La Maison Blanche a déclaré qu’il n’y avait pas encore de preuve que trois objets abattus au-dessus de l’Amérique du Nord ces derniers jours effectuaient une surveillance, mais a ajouté qu’elle ne pouvait pas exclure la possibilité d’espionnage.
John Kirby, porte-parole du Conseil de sécurité nationale, a déclaré que le président Joe Biden avait ordonné l’abattage des objets non identifiés – au-dessus de l’Alaska, le territoire canadien du Yukon, et du lac Huron, l’un des Grands Lacs du Midwest américain – en raison du risque pour les avions civils. et parce qu’il ne pouvait pas exclure qu’ils espionnaient l’Amérique du Nord.
« Leurs altitudes étaient considérablement inférieures à celles du ballon chinois à haute altitude et constituaient une menace pour le trafic aérien commercial civil », a déclaré Kirby, expliquant la décision de frapper les objets avec des missiles air-air. « Et bien que nous n’ayons aucune raison spécifique de soupçonner qu’ils effectuaient une surveillance de quelque nature que ce soit, nous ne pouvions pas l’exclure. »
L’abattage des objets aériens non identifiés est survenu après qu’un avion à réaction F-22 a abattu un gros ballon chinois au large des côtes de la Caroline du Sud le 4 février après avoir survolé le continent américain et flâné au-dessus de sites militaires sensibles. Washington insiste sur le fait que l’engin, qui transportait une charge utile de la taille de trois autobus scolaires, était un ballon de surveillance. Pékin affirme qu’il s’agissait d’un dirigeable civil effectuant des recherches météorologiques.
Kirby a rejeté les affirmations chinoises selon lesquelles les États-Unis auraient fait voler 10 ballons à haute altitude dans leur espace aérien l’année dernière. Lorsqu’on lui a demandé si les États-Unis faisaient voler d’autres engins au-dessus de la Chine, il a répondu : « Nous ne faisons pas voler des ballons de surveillance au-dessus de la Chine. [and] Je ne suis au courant d’aucun autre engin qui survolait l’espace aérien chinois.
Parlant des objets abattus depuis vendredi, Kirby a déclaré que les États-Unis essayaient toujours d’évaluer ce qu’ils étaient.
« Nous devons tous être humbles. . . en termes de notre capacité à identifier positivement des objets provenant d’avions de chasse qui parcourent plusieurs 100 milles à l’heure, essentiellement, en termes de mouvement relatif, un objet stationnaire qui n’était pas très gros », a-t-il déclaré, avant d’ajouter plus tard : « Nous ne savons pas à qui ils appartiennent.
Les responsables américains affirment que l’une des raisons pour lesquelles le Commandement de la défense aérospatiale de l’Amérique du Nord (Norad) semble détecter davantage d’objets qui constituent une menace potentielle est que l’armée a recalibré ses radars pour qu’ils soient plus sensibles à la suite de l’incursion du ballon espion chinois.
Kirby a déclaré que les États-Unis et le Canada en apprendraient davantage sur les trois derniers objets après en avoir récupéré les débris. Mais il a averti que les opérations de sauvetage étaient difficiles car elles tombaient dans « des zones assez éloignées et difficiles à atteindre ».
Il a ajouté que Biden avait créé une équipe inter-agences pour examiner les implications politiques plus larges des « objets aériens non identifiés qui posent des risques pour la sécurité ou la sûreté ». Il a déclaré que le président avait également demandé aux hauts responsables de partager des informations avec leurs homologues internationaux et de solliciter leur avis.
Le général Glen VanHerck, chef du Norad, a déclaré que la chute des objets était la première fois que le commandement conjoint américano-canadien prenait une action «cinétique» au-dessus de l’Amérique du Nord.
Kirby a déclaré que les États-Unis poursuivaient une opération de sauvetage au large des côtes de la Caroline du Sud et avaient récupéré des parties du ballon chinois en plus de certains des composants électroniques qui étaient logés dans sa charge utile.
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