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Les États-Unis ont averti que la Russie aidait la Chine à développer des technologies sous-marines, aéronautiques et de missiles en échange du soutien de Pékin à la guerre de Moscou contre l’Ukraine.
L’approfondissement du partage du savoir-faire militaire russe dans des domaines tels que la furtivité et la surveillance aurait un « impact négatif et préoccupant » sur la sécurité des États-Unis et de leurs alliés, a déclaré mardi Kurt Campbell, secrétaire d’État adjoint américain.
« Ces nouveaux domaines de collaboration entre la Russie et la Chine concernent la conception et… les applications. Ils sont importants », a déclaré Campbell aux journalistes lors d’une visite à Bruxelles pour rencontrer des responsables de l’UE, de l’OTAN et de la Belgique.
Cette collaboration pourrait avoir un « impact très significatif sur les capacités et les déploiements chinois dans le Pacifique occidental », a-t-il ajouté.
La Russie a toujours été prudente quant à sa coopération avec la Chine en matière de technologie militaire, par crainte d’apporter une aide trop importante au développement des forces armées importantes et hautement performantes de son pays voisin et par désir de protéger sa propriété intellectuelle.
Mais Campbell a déclaré que le soutien russe, fourni en échange de fournitures chinoises d’articles tels que des pièces utilisées pour construire des armes russes, était « orchestré au plus haut niveau » à Moscou et à Pékin.
La coopération n’est « pas une alliance tactique, c’est un alignement fondamental », a-t-il déclaré.
L’ambassade de Chine auprès de l’UE à Bruxelles n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire sur les propos de Campbell. Pékin a déjà dénoncé les accusations selon lesquelles il soutiendrait l’effort de guerre de la Russie comme étant « partiales, calomnieuses et provocatrices », insistant sur le fait qu’il a joué un « rôle constructif » dans la guerre en Ukraine et n’a fourni d’armes létales à aucune des deux parties.
Alexander Gabuev, directeur du Centre Carnegie Russie Eurasie à Berlin, a déclaré que Moscou était devenu plus disposé à collaborer avec Pékin sur la technologie militaire après son annexion de la Crimée en 2014 et que le processus s’était accéléré depuis son invasion à grande échelle de l’Ukraine en 2022.
« La Russie a compris que la Chine injecte chaque année des dizaines de milliards de dollars dans la recherche et la production de défense », a déclaré Gabuev.
« La Russie a compris que… dans certains domaines limités, où elle détient encore une supériorité, elle a actuellement une fenêtre d’opportunité pour se développer sur le marché chinois, gagner de l’argent et, dans le meilleur des cas, créer une chaîne de valeur commune. »
Plusieurs scientifiques russes travaillant dans des domaines liés au développement d’armes ont été condamnés à de longues peines de prison au cours de la dernière décennie pour avoir prétendument transmis des secrets d’État à la Chine.
La semaine dernière, Alexander Shiplyuk, un physicien d’un institut sibérien réputé travaillant sur des recherches scientifiques liées au développement de missiles hypersoniques russes, a été condamné à 15 ans de prison pour trahison. Selon Reuters, son arrestation a eu lieu après un voyage à une conférence en Chine.
Cependant, les sanctions occidentales ont rendu Moscou de plus en plus dépendant de la Chine pour l’accès aux biens à double usage nécessaires à la production d’armes destinées à être déployées en Ukraine et à la rénovation de ses installations de production militaro-industrielle.
Le président russe Vladimir Poutine lui-même a confirmé en 2019 que Moscou aidait Pékin à développer un système d’alerte précoce contre les missiles.
Le nouveau sous-marin lanceur de missiles balistiques nucléaires chinois de type 096 a également été développé avec le soutien de la technologie russe pour rendre son système de propulsion plus silencieux, selon des chercheurs de la marine américaine.
Jusqu’à récemment, la Russie était réticente à partager avec la Chine des technologies de pointe en matière de sous-marins. En 2021, le Rubin Central Design Bureau, l’un des principaux centres de recherche sur les sous-marins russes, a été piraté lors d’une intrusion que les experts en cybersécurité ont attribuée à des acteurs chinois.
La Chine et la Russie ont également renforcé leur coopération militaire en organisant de grands exercices navals et aériens conjoints.
La Russie a annoncé mardi le lancement d’un exercice naval d’une semaine impliquant plus de 400 navires et sous-marins dans les océans Pacifique et Arctique, ainsi que dans les mers Méditerranée, Caspienne et Baltique. Quatre navires de guerre chinois participeront à l’exercice en mer du Japon, a-t-elle précisé.
En annonçant le début des exercices, Poutine a accusé les États-Unis de « tenter de maintenir leur domination militaire et politique mondiale à tout prix ».
« Sous prétexte de contrer la prétendue menace russe et de contenir la République populaire de Chine, les États-Unis et leurs satellites augmentent leur présence militaire près des frontières occidentales de la Russie, dans l’Arctique et dans la région Asie-Pacifique », a-t-il déclaré.