Les États-Unis ont accepté d’assouplir les droits de douane élevés sur les produits britanniques en acier et en aluminium alors que les pays tentent de résoudre un différend commercial de l’ère Trump et de renforcer les relations transatlantiques.
Washington suspendra sa taxe de 25% sur les importations d’acier britanniques jusqu’à 500 000 tonnes par an et une taxe de 10% sur les produits en aluminium jusqu’à environ 21 600 tonnes par an, selon l’accord annoncé mardi.
La suspension, qui verra également le Royaume-Uni lever ses tarifs de rétorsion sur le bourbon américain, les produits agricoles et autres, entrera en vigueur le 1er juin.
L’accord stipule que toute entreprise sidérurgique britannique détenue par une entité chinoise doit entreprendre un audit de ses états financiers pour « évaluer l’influence de la République populaire de Chine ». Les résultats seront partagés avec les États-Unis.
La société chinoise Jingye Group a acquis fin 2019 British Steel, le deuxième sidérurgiste du Royaume-Uni.
L’administration de Donald Trump a imposé des droits de douane à une série de pays en 2018 au motif que les importations de métaux étrangers bon marché constituaient une menace pour la sécurité nationale.
Anne-Marie Trevelyan, secrétaire britannique au commerce international, a déclaré que cette décision était une « bonne nouvelle » pour les industries britanniques qui avaient été « injustement » frappées de droits par les États-Unis. « Cela signifie que nos fabricants peuvent à nouveau profiter d’un haut niveau d’accès en franchise de droits au marché américain. »
Gina Raimondo, secrétaire américaine au Commerce, a déclaré que le président Joe Biden en avait fait une « priorité absolue » pour « contrer les pratiques commerciales déloyales de la Chine et faire en sorte que l’Amérique soit en mesure de soutenir la concurrence mondiale au 21e siècle ».
Les responsables de l’administration Biden ont précédemment accusé la Chine de dumping de l’acier produit par son industrie subventionnée par l’État sur les marchés mondiaux.
L’administration Biden a déjà conclu des accords similaires avec l’UE et le Japon, bien qu’elle n’ait entamé des pourparlers avec le Royaume-Uni sur la levée des tarifs qu’en janvier.
En décembre, le Financial Times a rapporté que les États-Unis retardaient les pourparlers en raison des inquiétudes suscitées par les menaces du Royaume-Uni de modifier les règles commerciales post-Brexit en Irlande du Nord.
Washington pensait que les menaces répétées du ministre du Brexit, Lord David Frost, de suspendre le protocole d’Irlande du Nord, qui garantit qu’il n’y avait pas de frontière commerciale sur l’île d’Irlande, avaient compromis l’accord du Vendredi Saint de 1998, qui avait apporté la paix dans la région.
Frost a démissionné juste avant Noël et Liz Truss, la ministre des affaires étrangères désormais en charge des pourparlers, a adopté un ton plus conciliant.
L’annonce fait suite à une visite de Trevelyan à Baltimore et à Washington cette semaine, où elle a rencontré Katherine Tai, représentante américaine au commerce, et Raimondo.
Lors d’une conférence de presse tenue plus tôt mardi pour marquer la fin du « dialogue commercial » de deux jours, Tai a déclaré que les deux parties avaient également discuté de la meilleure façon de répondre aux nouveaux chocs sur le système économique mondial, tels que Covid-19 et le guerre en Ukraine.
Lorsqu’on lui a demandé si le nouveau dialogue mis en place par le Royaume-Uni et les États-Unis conduirait à la poursuite des pourparlers sur l’accord de libre-échange au point mort, Tai a déclaré qu’elle « ne voulait pas préjuger, prédéterminer ou prescrire où ces dialogues pourraient nous mener ».
Mais elle a ajouté qu’un accord de libre-échange était «un outil très XXe siècle» qui «a sa place. . . dans la boîte à outils ».
«Ce que je voudrais faire, c’est m’assurer que les conversations et les approches que nous apportons aujourd’hui . . . sont au maximum réactifs et que nous ne passons pas des années et passons beaucoup de sang, de sueur et de larmes à travailler sur quelque chose qui ne sera pas pertinent pour les besoins de notre peuple dans notre économie », a déclaré Tai.
En réponse à l’annonce, Gareth Stace, directeur général de l’organisme commercial UK Steel, a déclaré : « Cet accord représente un résultat extrêmement positif. . . Le travail inlassable du [UK] La secrétaire au commerce et son département ont abouti à un accord solide pour le Royaume-Uni qui supprime les barrières à l’exportation de longue date et ouvre à nouveau l’accès à cet important marché.