Les États-Unis ont abattu le ballon espion chinois qui survolait le pays, peu de temps après que Joe Biden a déclaré qu’il « s’occuperait » de la situation qui a fait dérailler les efforts visant à améliorer les relations américano-chinoises.
L’Associated Press a rapporté que le ballon avait été abattu samedi après-midi. La Federal Aviation Administration a fermé l’espace aérien autour de Charleston et Myrtle Beach entre 12h45 et 14h45. La Maison Blanche et le Pentagone ont refusé de commenter le ballon, qui se trouve dans l’espace aérien nord-américain depuis le début de cette semaine.
Certains législateurs avaient demandé à Biden d’ordonner à l’armée d’abattre l’engin, qui est estimé à la taille de quelques bus. Le Pentagone a présenté une option au président pour le faire plus tôt cette semaine alors qu’il s’agissait d’une base militaire qui abrite des missiles balistiques intercontinentaux nucléaires américains. Mais Biden a renoncé à cette option en raison du risque posé aux civils sur le terrain.
Plus tôt samedi, le Pentagone a déclaré qu’un deuxième ballon espion chinois avait été détecté au-dessus de l’Amérique latine, mais n’a pas donné de détails.
Le secrétaire d’Etat américain Antony Blinken a annulé vendredi une visite en Chine en raison de la découverte du ballon. Il devait rencontrer le président Xi Jinping. Il aurait été le premier secrétaire du cabinet de l’administration Biden à se rendre en Chine.
S’exprimant après l’annulation de son voyage vendredi, Blinken a déclaré que la présence du ballon était un « acte irresponsable » et une « violation manifeste de la souveraineté américaine » et du droit international. Il a ajouté que la prise de mesures par la Chine « à la veille de ma visite prévue est préjudiciable aux discussions de fond que nous étions prêts à avoir ».
La Chine a exprimé ses regrets pour l’incident mais a rejeté les suggestions selon lesquelles le ballon espionnait. Le ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré qu’il s’agissait d’un « dirigeable civil utilisé à des fins de recherche, principalement météorologiques » qui s’est écarté de sa trajectoire prévue en raison des vents et d’une « capacité d’auto-direction limitée ».
Le porte-parole du Pentagone, le général Patrick Ryder, a rejeté vendredi l’explication chinoise. « Nous savons que c’est un ballon de surveillance. »
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