Un juge de New York a rejeté les poursuites pénales contre Tom Hayes, l’ancien trader d’UBS et de Citigroup qui a purgé plus de cinq ans de prison au Royaume-Uni pour avoir conspiré en vue de manipuler le taux d’intérêt de référence du Libor.
Le scandale du Libor – le taux interbancaire offert à Londres – a provoqué une onde de choc sur les marchés financiers mondiaux il y a plus de dix ans. Plusieurs banques ont dû payer des amendes pour avoir truqué l’indice de référence en leur faveur.
Le problème était la façon dont le taux d’intérêt était fixé, basé sur les soumissions des banques plutôt que sur les transactions réelles, permettant potentiellement aux commerçants de pousser le taux plus haut ou plus bas et de profiter de l’effet sur les contrats dérivés.
Hayes avait été accusé par les procureurs britanniques et américains d’être un participant clé dans un complot mondial visant à manipuler le Libor, qui a été utilisé pour évaluer des centaines de billions de dollars d’actifs dans le monde.
La décision d’abandonner les poursuites américaines contre Hayes fait suite à une décision de la cour d’appel dans une affaire américaine distincte, qui a annulé les condamnations pour fraude au Libor de deux anciens commerçants de la Deutsche Bank. Cette décision a conclu que le gouvernement n’avait «pas réussi à démontrer que l’une des soumissions influencées par les commerçants était fausse, frauduleuse ou trompeuse».
Les procureurs de l’affaire Hayes ont déclaré jeudi que la décision précédente remettait en question leur capacité à obtenir une condamnation. Les accusations portées contre un autre ancien commerçant, Roger Darin, ont également été rejetées.
Hayes a été reconnu coupable au Royaume-Uni en 2015 de complot en vue de truquer le Libor et condamné à 14 ans de prison, réduits à 11 en appel. Il a été libéré en janvier de l’année dernière après avoir purgé cinq ans et demi et a continué à se battre contre sa condamnation. Il attend une décision finale de la Commission de révision des affaires pénales, qui enquête sur d’éventuelles erreurs judiciaires.
Hayes a été informé par le CCRC qu’il avait pris une décision provisoire de ne pas renvoyer son cas, mais entendra maintenant d’autres observations de son équipe juridique avant de prendre une décision finale.
Dans un communiqué publié lundi, il a déclaré: «Le ministère américain de la Justice a jugé bon de rejeter les accusations sur la base des mêmes faits, preuves et jurisprudence que les tribunaux britanniques ont utilisés pour justifier ma peine de 11 ans de prison. Cela seul devrait être un motif suffisant pour que ces affaires soient renvoyées devant la Cour d’appel du Royaume-Uni, et si nécessaire devant la Cour suprême, qui n’a pas encore entendu l’affaire.
Hayes a fait valoir qu’il était devenu le bouc émissaire de ses dirigeants et des banques elles-mêmes, qui, selon lui, soutenaient ses actions.
Hayes a été un négociant en produits dérivés vedette chez UBS à Tokyo de 2006 à 2009 et a affirmé avoir fait à la banque plus de 280 millions de dollars de bénéfices. Il a été débauché par Citigroup avec une prime d’adhésion de 4,2 millions de dollars, pour ensuite être licencié 10 mois plus tard alors que le scandale du Libor s’accélérait.
Le UK Serious Fraud Office a clos son enquête sur le truquage des taux en 2019. Treize personnes ont été inculpées de complot en vue de frauder et quatre ont été condamnées.