Les principaux États membres de l’UE demandent à Bruxelles de modifier ses sanctions contre Moscou afin d’accorder une exemption plus claire pour les livraisons de céréales et d’engrais russes, affirmant que les règles actuelles retardent les expéditions vitales vers les pays pauvres.
L’Allemagne, la France et les Pays-Bas font partie des pays qui demandent à la Commission européenne d’introduire un amendement clarifiant les sanctions concernant les exportations alimentaires russes, selon un document de position consulté par le Financial Times.
Les nations africaines aux prises avec des pénuries de denrées alimentaires et de matières premières agricoles ont attaqué les sanctions de l’UE. Macky Sall, président du Sénégal et président de l’Union africaine, a affirmé que le continent était devenu un « dommage collatéral » dans la répression des alliés occidentaux contre la Russie.
Alors que la commission a fourni des conseils aux pays de l’UE pour autoriser le passage des céréales et des engrais russes, les gouvernements et les opérateurs de transport disent qu’ils ne sont pas assez solides pour garantir une protection juridique.
« La situation juridique actuelle contribue à la critique selon laquelle les sanctions entravent en fait le commerce des aliments et des engrais », a déclaré le document du groupe d’États membres, qui comprend également l’Espagne, la Belgique et le Portugal.
Le journal affirme que les expéditions sont parfois retenues dans les ports européens plus longtemps que nécessaire, car les entreprises craignent de participer à des transactions avec des groupes russes appartenant à des personnes sous sanctions.
Les institutions financières, les assureurs, les transporteurs et les grossistes hésitent à participer à des transactions commerciales dans l’exportation de produits alimentaires et d’engrais russes, ce qui perturbe les chaînes d’approvisionnement, selon le journal.
Il y avait maintenant une situation « indésirable » où l’UE est plus stricte sur les transactions agricoles que les États-Unis et le Royaume-Uni. « Cela semble en contradiction avec la politique générale de l’UE en matière de sécurité alimentaire », indique le journal.
La commission a insisté sur le fait qu’aucune de ses sanctions ne visait le commerce des produits agricoles et alimentaires, y compris le blé et les engrais.
Un porte-parole a souligné les directives expliquant que le transit et le transfert d’engrais russes vers des pays non membres de l’UE étaient autorisés, ajoutant que les directives avaient aidé à débloquer quelques envois individuels d’engrais qui étaient temporairement bloqués dans les ports des États membres.
« Si des pays tiers souhaitent acheter des engrais russes, il n’y a pas de sanctions de l’UE qui interdiraient cela – en fait, les exportations russes d’engrais vers des pays tiers n’ont pas diminué », a déclaré le porte-parole.
L’Union africaine se plaint depuis mai que l’UE bloque les expéditions, ce qui conduit certains pays du continent à se réchauffer aux avancées diplomatiques de la Russie.
Sall s’est rendu à Moscou en juin lors d’un coup d’État de propagande pour le président Vladimir Poutine. Sur les 35 pays qui abstenu lors d’un vote en octobre à l’ONU condamnant l’annexion par la Russie des zones de l’Ukraine qu’elle avait occupées lors de son invasion, environ la moitié étaient africaines.
Le Programme alimentaire mondial de l’ONU a déclaré que 345 millions de personnes sont confrontées à une insécurité alimentaire aiguë dans les 82 pays où l’agence opère. La guerre en Ukraine avait ajouté 70mn au nombre.
La Banque africaine de développement a déclaré que le continent manquait de 2 millions de tonnes d’engrais avant la saison des semis, qui commence bientôt.
« Avec la perturbation des approvisionnements alimentaires résultant de la guerre russo-ukrainienne, l’Afrique est désormais confrontée à une pénurie d’au moins 30 millions de tonnes métriques de nourriture, en particulier de blé, de maïs et de soja importés des deux pays », a-t-il ajouté.
Les États membres de l’UE à l’origine du document ont souligné un accord négocié par l’ONU pour la livraison de dizaines de milliers de tonnes d’engrais du producteur russe Uralchem qui avait été retardé dans les ports de l’UE.
Leur document demandait une phrase claire introduite dans les sanctions exemptant « les fonds ou ressources économiques strictement nécessaires à l’achat, l’importation, l’exportation ou le transport de produits agricoles et alimentaires, y compris le blé et les engrais, ou aux ressources économiques qui sont de nature agricole ou produits alimentaires ».
« Cela interfère avec nos messages sur les initiatives de l’UE et des États membres en matière de sécurité alimentaire et en particulier avec nos initiatives sur la crise des engrais », a déclaré le journal. Un diplomate a déclaré qu’il y avait eu des cas où des expéditions étaient restées bloquées « dans les limbes » dans les ports pendant des semaines.
L’UE se prépare à débattre d’un neuvième paquet de sanctions visant à pénaliser davantage la Russie pour son invasion de l’Ukraine. Certains États membres veulent profiter de cette occasion pour introduire des amendements concernant les aliments et les engrais.