Les États de l’Est de l’UE limitrophes de la Russie ont menacé d’adopter des “mesures nationales” pour réduire le nombre de citoyens russes entrant dans leur pays et dans la zone Schengen de libre circulation du bloc si l’UE ne parvient pas à s’entendre sur une approche collective.
La menace des cinq États membres est intervenue mercredi avant une réunion des ministres des Affaires étrangères du bloc pour débattre de la question, qui a fortement divisé l’UE à 27 membres alors qu’elle cherche à continuer de punir Moscou pour son invasion de l’Ukraine.
Dans une déclaration commune vue par le Financial Times, la Pologne, la Finlande, l’Estonie, la Lettonie et la Lituanie ont exigé que la Commission européenne propose “des mesures respectives sur les visas” qui “réduiraient de manière décisive le flux de citoyens russes vers l’Union européenne et l’espace Schengen”. .
“En attendant que de telles mesures soient en place au niveau de l’UE, nous envisagerons de mettre en place des mesures temporaires au niveau national afin de résoudre les problèmes de sécurité publique imminents liés à l’afflux accru de citoyens russes à travers nos frontières”, ont-ils déclaré.
La menace fait monter les enchères pour le débat de mercredi alors que Bruxelles cherche à maintenir l’unité entre ses membres tout en continuant à punir la Russie pour sa guerre contre l’Ukraine.
“Il est de notre compétence nationale, en vertu du principe de sécurité nationale, de décider des questions d’entrée sur notre sol”, a déclaré le ministre estonien des Affaires étrangères Urmas Reinsalu aux journalistes à son arrivée à la réunion.
Environ 700 000 Russes sont entrés dans les cinq pays depuis le début de l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par le président Vladimir Poutine fin février. La plupart d’entre eux sont des touristes qui utilisent les États frontaliers comme porte d’entrée pour se rendre dans les pays de l’ouest de l’UE pour les vacances.
“Nous pensons que cela pourrait devenir une menace sérieuse pour la sécurité publique”, ont déclaré les cinq pays dans le communiqué conjoint qui a également souligné la nécessité de maintenir “des exceptions pour les dissidents ainsi que d’autres cas humanitaires”.
“Nous devons continuer à soutenir les opposants au régime de Poutine et leur offrir des opportunités de quitter la Russie”, ajoute le communiqué.
Des pays comme l’Allemagne et la France s’opposent à toute interdiction et ont mis en garde contre “des restrictions de grande envergure sur notre politique des visas”. Ils ont plutôt appelé le bloc à “examiner de près les demandes de visa déposées par des ressortissants russes pour les risques potentiels pour la sécurité”.
Josep Borrell, chef de la diplomatie de l’UE qui préside la réunion du ministre des Affaires étrangères, a déclaré mercredi que le bloc « ne peut pas se permettre d’apparaître désuni ».
“Nous savons qu’il existe différentes positions entre les différents États membres”, a-t-il déclaré. “Je travaillerai pour une position unie, une position commune.”
À défaut d’un consensus sur une interdiction, les ministres des Affaires étrangères profiteront de la réunion de Prague pour convenir à la place d’une suspension d’un accord de facilitation des visas de 2007 avec Moscou, ce qui rendra les visas russes plus chers, exigera davantage de pièces justificatives et entraînera des temps d’attente plus longs.
Les cinq pays ont déclaré que cette suspension était “une première étape nécessaire” mais qu’elle ne les dissuaderait pas de rechercher des mesures plus strictes pour réduire le nombre de Russes entrant dans leur pays.
Le ministre letton des Affaires étrangères, Edgars Rinkēvičs, a déclaré que Riga attendrait de voir le résultat de la réunion pour « voir comment nous allons procéder ».
La Russie a condamné les suggestions d’une éventuelle interdiction de visa comme “complètement dénuées de raison”.
Dmitri Peskov, le porte-parole de Poutine, a déclaré mardi que les mesures proposées étaient un « ensemble d’irrationalités à la limite de la folie ».