Les trois États baltes ont appelé l’Otan à renforcer sa présence sur leurs territoires alors que l’alliance activait pour la première fois sa force de réaction rapide de milliers de soldats pour renforcer son flanc oriental.
La Lituanie a annoncé jeudi l’état d’urgence en réponse à l’assaut de la Russie contre l’Ukraine qui a commencé au petit matin, tandis que la Lettonie et l’Estonie ont convoqué des pourparlers urgents sur la sécurité nationale.
L’attaque russe a été lancée non seulement depuis l’est de l’Ukraine occupée, mais aussi depuis la Biélorussie, voisine de la Lituanie et de la Lettonie, et où le président russe Vladimir Poutine avait stationné 30 000 soldats. Poutine s’est entretenu avec le président biélorusse Alexandre Loukachenko avant l’assaut, selon Minsk.
Les États baltes, illégalement annexés par Moscou après la Seconde Guerre mondiale, sont les seules anciennes nations soviétiques à avoir rejoint l’UE et l’OTAN, ce que la Russie a longtemps considéré comme une provocation.
Une préoccupation particulière est la capacité de la Russie à couper les États baltes du reste de l’Europe via l’étroit tronçon frontalier polono-lituanien entre la Biélorussie et l’enclave russe de Kaliningrad. L’écart de 65 km de Suwalki est considéré comme l’un des points les plus vulnérables de l’OTAN.
Les États baltes comptent également sur d’autres membres de l’OTAN pour défendre leur espace aérien à tour de rôle.
Les trois États et la Pologne ont appelé jeudi à des consultations immédiates à l’OTAN en vertu du soi-disant article 4, que les alliés peuvent invoquer chaque fois que « l’intégrité territoriale, l’indépendance politique ou la sécurité de l’une des parties est menacée ».
Poutine a suggéré cette semaine que toutes les nations qui ont déclaré leur indépendance vis-à-vis de l’Union soviétique étaient des « bombes à retardement » infectées par le « virus des ambitions nationalistes », suggérant que ses ambitions territoriales s’étendaient au-delà de l’Ukraine.
Les alliés de l’Otan ont cherché ces derniers mois à rassurer les pays baltes, alors que l’inquiétude grandissait face au renforcement des forces russes aux frontières de l’Ukraine. Le Royaume-Uni, l’Allemagne, la Norvège et le Danemark ont envoyé des troupes supplémentaires pour renforcer les groupements tactiques multinationaux d’environ 1 000 chacun en Estonie, en Lettonie et en Lituanie – bien que les pays baltes en voudraient plus.
Les États-Unis, qui ont un bataillon en rotation en Lituanie, ont envoyé des renforts à leur base en Pologne.
Ingrida Simonyte, Premier ministre lituanien, a déclaré avant l’invasion qu’un assaut contre l’Ukraine serait un « changeur de jeu complet » pour l’Europe, ce qui nécessiterait « de repenser toute la situation sécuritaire si ces troupes et ces armes russes sont là pour rester ».
L’OTAN a déclaré jeudi qu’elle déployait « des forces terrestres et aériennes défensives supplémentaires dans la partie orientale de l’alliance » pour protéger ses alliés en réponse à l’invasion de l’Ukraine par la Russie. « Nos mesures sont et restent préventives, proportionnées et sans escalade », a-t-il déclaré après avoir convoqué une réunion d’urgence.
L’Otan a également accepté d’activer pour la première fois sa Force de réaction, un groupe multinational d’environ 40 000 hommes, dont jusqu’à 5 000 hommes sont prêts à se déployer immédiatement.
« Dans les jours et les semaines à venir, il y aura encore plus [troops] . . . dans la partie orientale de l’alliance », a déclaré Jens Stoltenberg, secrétaire général de l’Otan, sans fournir de chiffres ni de lieux détaillés pour les nouveaux déploiements.
L’Estonie a déclaré avant la réunion d’urgence de l’OTAN qu’elle présenterait son point de vue sur la manière de renforcer la position de dissuasion et de défense de l’alliance dans la région de la Baltique. Un rassemblement des dirigeants de l’Otan est prévu vendredi.
Les pays baltes réclament depuis des semaines des sanctions sévères contre la Russie. Gabrielius Landsbergis, ministre lituanien des Affaires étrangères, a retweeté jeudi un appel de son homologue ukrainien à des « sanctions dévastatrices » contre la Russie, notamment en coupant les banques du pays du réseau de communication bancaire Swift.
L’option de séparer les banques russes de Swift est sur la table des discussions entre les capitales de l’UE jeudi, même si les diplomates ont déclaré qu’elle n’était pas initialement prévue dans le cycle actuel de sanctions.
La Lituanie s’est également jointe à la Pologne dans une déclaration conjointe avec l’Ukraine cette semaine proposant le statut de candidat pour l’Ukraine dans l’UE.
Jonathan Eyal, directeur associé du Royal United Services Institute, a déclaré que « ce qui se passe sous nos yeux est ce que les États de l’Est et de la Baltique avertissent depuis 20 ans, pour ensuite être rejeté comme inutilement alarmiste et obsédé par la Russie ».
Les États baltes « ont réussi à améliorer considérablement leurs dispositifs de défense, mais ils sont fondamentalement indéfendables sans une présence permanente des forces occidentales ».
Il a déclaré qu’une fois que Poutine aura terminé ce qu’il a commencé en Ukraine, « son attention se tournera vers les pays de l’Otan qui lui font face ».
Il a déclaré que l’Otan devrait chercher à renforcer en permanence son flanc oriental de la mer Noire à la Baltique, en particulier compte tenu de l’intégration de facto de la Biélorussie dans la machine militaire russe.
« L’attaque russe contre l’Ukraine via la Biélorussie est [a] énorme avertissement pour les pays baltes », a déclaré Eyal.