Les États allemands repensent la manière dont leurs forces de police utilisent les logiciels fabriqués par Palantir pour des raisons de confidentialité, alors que les ambitions du groupe de données américain d’étendre ses activités européennes sont mises à rude épreuve.
Deux États – la Bavière et la Rhénanie du Nord-Westphalie – ont déclaré au Financial Times qu’ils réexaminaient l’utilisation du logiciel de Palantir après une décision selon laquelle les lois autorisant l’utilisation de l’exploration de données par les forces de police étaient trop larges et enfreignaient la vie privée des individus.
Cette décision a été rendue le mois dernier par la Cour constitutionnelle fédérale allemande contre Hesse et Hambourg et a déjà contraint ces États à commencer à réviser leur utilisation des logiciels fabriqués par Palantir, qui est surtout connue pour ses contrats avec des organisations de sécurité américaines, dont la CIA.
Les mesures de l’État allemand ont porté un coup dur à la société d’analyse de données de 17 milliards de dollars, dirigée par le directeur général Alex Karp et cofondée par Peter Thiel, l’investisseur technologique et éminent soutien des candidats politiques républicains américains.
Palantir a cherché à se développer en Europe en travaillant pour des clients gouvernementaux. Il est le précurseur d’un futur contrat de données de 400 millions de livres sterling avec le NHS britannique et ses autres clients incluent la police danoise et l’agence d’application de la loi Europol. Les forces de police allemandes ont annoncé leur intention de continuer à utiliser le logiciel de Palantir.
Mais la méfiance des défenseurs de la vie privée en Europe a entravé l’effort d’expansion. Karp, un germanophone titulaire d’un doctorat de l’Université Goethe de Francfort, a déclaré lors d’un appel aux résultats en février que les Européens sont “beaucoup moins favorables aux nouvelles innovations”.
“J’ai eu l’impression qu’ils jetaient l’éponge sur l’Europe”, a déclaré Tyler Radke, analyste des actions logicielles chez Citi, à propos des commentaires de Karp. “Les entreprises ne se contentent pas de jeter l’éponge à cause de la macro[economic factors]. . . confidentialité [concerns] pourrait en faire partie. »
La croissance des activités de contrats gouvernementaux de Palantir, qui représente plus de la moitié de ses revenus mais dont plus des trois quarts proviennent des États-Unis, a ralenti de 47 % en 2021 à 19,5 % en 2022. Les dépenses des gouvernements non américains n’ont augmenté que de 12 %. de 2021 à 2022, contre une augmentation de 61 % l’année précédente.
En Allemagne, la méfiance à l’égard de la surveillance de l’État est profonde, compte tenu des souvenirs de la police secrète de la Stasi et de la Gestapo d’Hitler.
Comme les autres clients des forces de l’ordre de Palantir, la police de Hesse, un État du centre de l’Allemagne avec une population d’environ 6 millions d’habitants, utilise le logiciel Gotham de Palantir, du nom de la ville fictive du super-héros Batman, pour passer au crible de vastes sources de données policières.
Depuis son premier déploiement en 2017, le soi-disant système HessenDATA a contribué à déjouer une attaque terroriste islamiste de 2018 et à découvrir un réseau de pédophiles en 2020, selon le ministre de l’Intérieur de l’État, Peter Beuth.
“Notre police doit être en mesure de passer au crible ses propres données rapidement et efficacement pour éviter les menaces des intérêts juridiques les plus élevés”, a déclaré Beuth. “Le travail de la police du futur doit traiter efficacement de grandes quantités de données.”
Mais la cour constitutionnelle a estimé que l’utilisation de Gotham “permettait[s] la police, en un seul clic, pour créer des profils complets de personnes, de groupes et de cercles », qui pourraient soumettre des personnes innocentes – telles que celles ayant des liens avec des criminels – à une enquête policière si elles sont identifiées à tort comme sujets.
Désormais, la police de Hesse ne peut pas procéder à une analyse automatisée des données tant que son gouvernement n’a pas réécrit sa législation. Hambourg n’a pas encore commencé à implémenter le logiciel mais doit également réformer les lois de 2019 permettant son utilisation.
La décision menace également l’expansion de Palantir à d’autres États. La Bavière a signé un accord-cadre de 25 millions d’euros avec Palantir en 2022 que d’autres États allemands peuvent choisir de rejoindre, accélérant l’adoption de Palantir dans tout le pays.
La Bavière a déclaré qu’elle avait conclu “en principe” qu’elle devrait modifier sa loi sur la police, mais les détails dépendraient de la Cour constitutionnelle.
En Rhénanie du Nord-Westphalie, qui a signé un accord Palantir d’une valeur de plus de 20 millions d’euros en 2020, la décision a incité le gouvernement local à demander à des experts juridiques s’il devait modifier ses lois au niveau de l’État, a déclaré un porte-parole. Il attend le résultat de sa propre décision de la Cour constitutionnelle, après qu’une plainte similaire a été déposée.
La décision du mois dernier pourrait rendre le logiciel de Palantir moins utile, selon Bijan Moini, responsable juridique de l’ONG berlinoise Society for Civil Rights, qui a porté l’affaire.
Hesse a utilisé son logiciel 14 000 fois en 2020, mais l’utilisation va maintenant baisser car l’exploration de données est réservée aux crimes graves, a déclaré Moini. “Lorsque la gamme de problèmes que vous pouvez résoudre avec Gotham est réduite, cela devient moins attrayant et encore plus [German states] peut critiquer l’adhésion au contrat », a-t-il ajouté.
Les militants ailleurs en Europe ne prévoient pas de répercussions immédiates au-delà de l’Allemagne. Palantir s’attend à ce que la décision rassure les États sur le fait que sa technologie peut être utilisée dans le cadre défini par la Cour constitutionnelle.
Palantir a déclaré : « Nous saluons les efforts du tribunal pour clarifier dans quelles circonstances et de quelle manière les autorités de police peuvent traiter leurs données légalement collectées. Le logiciel de Palantir peut être adapté de manière flexible aux nouveaux cadres juridiques grâce à sa grande configurabilité.
La décision crée un précédent pour les opposants à l’exploration de données, a déclaré Ilia Statista, juriste principal chez Privacy International, ouvrant la porte à de nouvelles contestations.
“L’automatisation des services de police ne fait que commencer”, a déclaré Misbah Khan, rapporteur du parti vert allemand sur la protection des données et le droit à la vie privée. “Nous devons nous demander si l’utilisation de l’exploration de données et de l’intelligence artificielle complète simplement le travail traditionnel de la police, ou si des possibilités entièrement nouvelles d’invasion de la vie privée émergent.”