L’assaut héliporté des parachutistes russes sur l’aérodrome de Hostomel au nord de Kiev a lancé jeudi une opération audacieuse dont le succès aurait pu considérablement renforcer l’espoir de Moscou de prendre le contrôle de Kiev dans un assaut éclair.
Mais la reprise de la piste hautement stratégique par les forces spéciales ukrainiennes après plus de 10 heures de combats intenses a souligné à la fois le niveau de résistance de l’Ukraine et la nature à haut risque de la stratégie d’invasion de la Russie qui a jusqu’à présent donné des résultats mitigés, selon les responsables du renseignement et les analystes de la défense. mentionné.
« Ce qui est clair, c’est que si Moscou avait des espoirs de gains rapides et faciles, ils étaient terriblement optimistes », a déclaré Michael Kofman, chercheur principal au CNA, un groupe de réflexion basé à Washington. « Certains des gros risques pris par l’armée russe. . . ne semblent pas motivés par des exigences opérationnelles raisonnables . . . La pensée de Moscou sur cette guerre semble avoir été colorée par l’optimisme de la guerre.
Ces premières déceptions n’étaient encore susceptibles que de retarder, plutôt que de changer, l’objectif ultime de la Russie de capturer Kiev et de renverser l’administration du président ukrainien Volodymyr Zelensky, ont déclaré des responsables occidentaux.
Les forces russes ont finalement repris et détenu Hostomel, dans la banlieue nord-ouest de Kiev, vendredi, mais seulement après d’importants dommages à la piste d’atterrissage. Moscou avait ciblé l’aérodrome avec l’intention de l’utiliser pour faire voler un grand nombre de troupes d’assaut visant à une capture rapide de la capitale. Ces déploiements aéroportés ont plutôt été détournés vers un aérodrome en Biélorussie, à 250 km, et forcés de voyager vers le sud par voie terrestre.
L’échec initial à capturer et à retenir Hostomel a joué un rôle majeur dans l’avancée plus lente que prévu de la Russie sur Kiev, ont déclaré des responsables occidentaux, ajoutant que la Russie avait également fait moins de progrès au cours des deux premiers jours de la guerre que Moscou ne l’avait prévu dans l’est de le pays.
« Le plan Poutine a été une courte victoire décisive. Beaucoup de gars disaient que cela prendrait cinq minutes ou deux heures et que l’Ukraine s’effondrerait. Eh bien, ils ne le sont pas. La semaine à venir va être vraiment décisive », a déclaré Pavel Felgenhauer, un expert militaire russe.
Les premières étapes de l’invasion russe étaient fortement axées sur les troupes aéroportées. L’attaque a commencé par d’intenses frappes de missiles de croisière sur des ressources clés de la défense ukrainienne, dont plus d’une douzaine d’aérodromes, suivies d’assauts par des forces spéciales et des parachutistes sur des sites d’atterrissage clés, tels que Hostomel, qui auraient facilité le déploiement rapide de davantage de troupes.
Les responsables occidentaux ont averti que les commandants militaires russes pourraient désormais passer de cette approche ciblée à un assaut terrestre plus large, notant que le Kremlin a jusqu’à présent déployé moins de la moitié des quelque 200 000 soldats qu’il avait rassemblés aux frontières de l’Ukraine en vue de la invasion.
« Au Kremlin, ils vont maintenant réfléchir au fait que le plan ne se déroule pas comme prévu, et il y aura toutes sortes de défis concernant la façon dont la logistique de soutien au combat soutenu ne s’y attendait pas », a déclaré James Heappey, ministre des Forces armées britanniques. Samedi.
Heappey a déclaré à la BBC qu’en réponse aux revers, la Russie pourrait intensifier l’utilisation des bombardements d’artillerie lourde. « Ce qui attend l’Ukraine, ce sont des jours de brutalité totale », a-t-il déclaré.
Samedi après-midi, l’Ukraine contrôlait toujours une grande partie de la capitale, malgré quelques incursions russes au nord et à l’ouest de la ville et de violents combats dans la nuit, dont quelques frappes d’artillerie sur des immeubles résidentiels.
« Les Ukrainiens se sont défendus avec une extrême bravoure et un énorme courage », a déclaré un responsable occidental, mais a averti que les capacités militaires considérablement plus importantes de la Russie signifiaient que la résistance de l’Ukraine ne pouvait pas durer indéfiniment.
« Nous avons tenu bon. . . Nous avons résisté et repoussé avec succès les attaques ennemies », a déclaré Zelensky samedi après-midi dans un discours télévisé à la nation. « Nous avons brisé leur plan. »
L’Ukraine a affirmé avoir détruit plus de 100 chars russes et tué 3 500 soldats russes. Les revendications militaires de pertes des deux côtés ne peuvent pas être vérifiées de manière indépendante.
Felgenhauer a déclaré qu’une victoire clé espérée par le Kremlin – un accueil chaleureux des Ukrainiens qui considèrent la Russie comme leurs frères historiques – s’était dramatiquement échouée à se matérialiser.
« Peut-être croient-ils à leur propre propagande selon laquelle les Ukrainiens rencontreront les libérateurs russes avec des fleurs, que l’armée ukrainienne déposera les armes et que tout sera bien bouclé en quelques jours, ce qui n’est apparemment pas le cas », a-t-il déclaré.
« Et c’est le principal problème. . . Le peuple ukrainien voit qu’il peut riposter », a-t-il ajouté. « Cette guerre pourrait devenir un problème très sérieux pour la Russie. »
Reportage supplémentaire de Roman Olearchyk à Kiev