Lors de la toute première soirée des Championnats du monde d’athlétisme à Eugene, tout tourne autour des médailles pour les marcheurs. Sur 20 km les espoirs allemands reposent sur Christopher Linke. Le médaillé d’argent olympique Jonathan Hilbert n’est pas là. Tous deux se plaignent d’un manque de soutien.
« La marche continue d’être négligée, bien que nous ayons un peu adouci le record olympique du DLV », a déclaré Hilbert. Le Thuringien de 27 ans a remporté l’argent sur 50 kilomètres aux Jeux de Tokyo l’année dernière – l’une des trois seules médailles de l’Association allemande d’athlétisme et la première médaille olympique de marche en 29 ans. Il a dû annuler le départ des Championnats du monde en Oregon, qui ont commencé vendredi (15/07/2022), en raison d’une infection corona.
Gauche : « Ça n’a pas marché »
Geher collègue Linke est d’accord avec la critique de la ligne de touche de la discipline. « En Allemagne, on ne remarque rien, ça n’a rien fait », s’est-il aussi plaint. Il faut donc continuer à mendier du soutien et de l’argent pour les camps d’entraînement, a ajouté Hilbert: « C’est une situation très difficile que j’imaginais différemment. » Bien que les marcheurs n’aient pas « mis plus de pierres sur leur chemin, mais malgré le succès, aucune n’a été enlevée ».
L’un est ce qui est réalisé, l’autre ce qui est perçu.
Le PDG de DLV, Idriss Gonschinska, ne veut pas accepter la critique d’un soutien insuffisant. « Nous finançons les entraîneurs nationaux. Les camps d’entraînement et les camps d’entraînement en haute altitude coûtent très cher », a-t-il expliqué. « L’un est ce qui est réalisé, l’autre ce qui est perçu. » Mais il est incontesté que les marcheurs en dehors des grands championnats « ne sont parfois pas perçus comme comparables ». En Allemagne, leurs combats pour le titre national ont été séparés depuis 2012.
Aux grands championnats internationaux, l’attention est là. Surtout quand un espoir de médaille entre dans la course avec Linke le premier jour de la compétition. Le joueur de 33 ans originaire de Potsdam a terminé quatrième sur 20 kilomètres à la Coupe du monde 2019 à Londres et cinquième aux Jeux olympiques de 2021 à Tokyo. « Je n’ai pas encore réalisé mon rêve de gagner une médaille », a déclaré Linke avant de commencer samedi soir (00h10 CEST, en direct sur la première). Linke pourrait entrer dans l’histoire : Jamais auparavant un marcheur allemand n’avait remporté l’or, l’argent ou le bronze sur cette distance aux Championnats du monde.
« C’est merveilleux que nous ayons de tels fers au feu », a déclaré Jürgen Kessing, président de l’Association allemande d’athlétisme (DLV). « Nous connaissons également l’effet lorsque quelqu’un remporte étonnamment une médaille très tôt. Cela peut déclencher une étincelle pour l’équipe. »
Aux Championnats du monde d’Eugene, Linke and Co. sera à nouveau sous les projecteurs, mais il reste à voir comment les marcheurs continueront lors des grands événements. En plus des 20 kilomètres, il y aura des compétitions pour les hommes et les femmes de plus de 35 ans au lieu de 50 kilomètres pour la première fois à Eugene. Jusqu’à présent, le Comité international olympique (CIO) n’a pas décidé s’il y aura des courses individuelles sur 35 kilomètres ou simplement un relais mixte.
C’est existentiel. Je ne sais pas combien de temps encore je pourrai faire du sport.
« Ma discipline, le 50 kilomètres, n’existe plus et le 35 sera progressivement aboli », a déclaré Hilbert. Linke en est indigné, mais veut d’abord se concentrer sur la première de la Coupe du monde le 24 juillet sur 35 kilomètres (en direct sur sportschau.de), où il veut également être en tête. « Les 35 kilomètres sont plus faciles pour moi que les 50 », a déclaré le double partant.