Les services de renseignements israéliens ont été humiliés le 7 octobre par le Hamas. Cette semaine, ils ont pris leur revanche.
En l’espace d’une nuit, deux hommes figurant en tête de la liste des cibles d’Israël ont été traqués et tués là où ils se sentaient le plus à l’aise : dans les bastions de Téhéran et de Beyrouth.
Israël n’a revendiqué publiquement que l’assassinat du commandant en chef du Hezbollah, Fuad Shukr, mardi soir, tout en évitant ostensiblement de commenter l’assassinat du chef politique du Hamas, Ismail Haniyeh, à Téhéran quelques heures plus tard.
Mais les responsables de la sécurité israélienne considèrent déjà ces deux assassinats comme une sorte de rédemption – et un avertissement sévère adressé à la région : de nouveaux règlements de comptes sont à l’ordre du jour. Pour les ennemis d’Israël, la peur et la paranoïa suscitées par de telles failles dans la sécurité publique augmentent en proportion directe de leur détermination à riposter.
« Après le choc de la [October 7] « Israël regagne petit à petit le terrain qu’il a perdu », a déclaré Yaakov Amidror, ancien conseiller à la sécurité nationale du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu.
Pendant des années, a-t-il ajouté, Israël a donné la priorité et alloué des ressources de renseignement au Liban et à l’Iran, et non à la bande de Gaza.
« C’était l’une des raisons du 7 octobre. Ironiquement, cela a fait de la [Israel Defense Forces] beaucoup plus prêt pour la guerre dans le nord [with Hizbollah] que le sud [with Hamas]« Nous récoltons aujourd’hui les fruits de nos efforts », a-t-il déclaré.
Les assassinats font partie du répertoire israélien depuis des décennies. Des scientifiques nucléaires iraniens ont été abattus dans les rues de Téhéran, des militants du Hamas ont été empoisonnés dans des chambres d’hôtel et déchiquetés par l’explosion de téléphones portables, et la menace de frappes aériennes ou de drones est omniprésente.
C’est la méthode la plus probable utilisée contre Shukr, lorsqu’une poignée de missiles ont frappé un immeuble d’appartements dans la banlieue de Dahiyeh, au sud de Beyrouth, un bastion du Hezbollah. L’attaque a tué au moins trois femmes et deux enfants, et blessé 72 autres personnes.
Selon plusieurs sources proches des opérations du Hezbollah, la proximité de Shukr a été une surprise. L’inquiétude du groupe face aux capacités de renseignement d’Israël avait déjà atteint un niveau de « paranoïa totale » avant même l’attaque de mardi.
Ces derniers mois, Hassan Nasrallah, le chef du Hezbollah, a exhorté ses combattants à abandonner leurs smartphones. Beaucoup d’entre eux ont opté pour des technologies plus anciennes comme les téléavertisseurs, les lignes fixes et les coursiers.
Deux personnes au courant des opérations du groupe et plusieurs experts du Hezbollah ont déclaré que le groupe militant pensait qu’Israël déployait une combinaison de logiciels de surveillance par reconnaissance vocale, d’IA et d’espions sur le terrain avec des effets mortels.
Shukr, décrit par certains comme le chef d’état-major militaire du groupe soutenu par l’Iran, fait désormais partie d’une liste de plus de 350 combattants et commandants de terrain tués en 10 mois d’affrontements de plus en plus violents avec Israël. Les attaques du groupe militant contre le nord d’Israël, qui ont commencé le 8 octobre en « solidarité » avec le Hamas, ont attisé les tensions le week-end dernier après qu’une roquette présumée du Hezbollah a tué 12 enfants et adolescents sur le plateau du Golan occupé par Israël.
« Nous avons montré que le sang de notre peuple a un prix, et qu’il n’y a aucun endroit hors de portée de nos forces à cette fin », a déclaré mardi soir le ministre israélien de la Défense Yoav Gallant, après la frappe de Beyrouth.
La scène dans le siège urbain du Hezbollah était dramatique. Les étages supérieurs de l’immeuble visé se sont effondrés, endommageant gravement un bloc adjacent et jonchant les rues environnantes de débris et de verre brisé. Les ambulanciers ont eu du mal à atteindre les blessés dans une zone recouverte de poussière. Les secouristes fouillaient encore les décombres mercredi.
Nasrallah a largement balayé de telles attaques par le passé, affirmant qu’elles ne feraient rien pour ébranler la détermination du Hezbollah. Après la mort d’un haut responsable sur le terrain le 10 juillet, il a affirmé qu’il était « tout à fait naturel » de perdre de tels hommes.
« Nous sommes en guerre contre un ennemi qui dispose de toute la technologie et de tous les satellites du monde », a-t-il dit, insistant sur le fait que le nombre de « martyrs » tombés n’était pas si élevé compte tenu des capacités d’espionnage d’Israël. Le groupe, a-t-il dit, était « toujours en pleine forme ». Pourtant, les responsables israéliens s’attendent à ce que la réaction de Nasrallah à la mort de son proche conseiller Shukr soit beaucoup moins optimiste.
Il a sans doute été plus facile de traquer Haniyeh, membre du Hamas, après qu’il a assisté mardi à l’investiture du président iranien Masoud Pezeshkian à Téhéran. Les versions divergent quant à la manière dont il a été pris pour cible dans sa résidence – fournie par l’État iranien – et quant à savoir s’il s’agissait d’un missile lancé depuis l’air, d’un engin explosif improvisé ou d’un petit drone.
Pourtant, selon Amos Yadlin, ancien chef des renseignements militaires israéliens, le résultat final était presque inévitable après le bain de sang du 7 octobre.
« Tout le monde sait qu’Israël a une liste pour les Jeux olympiques de Munich de 1972 pour le Hamas », a-t-il déclaré, faisant référence au meurtre par des militants palestiniens de 11 athlètes israéliens lors de ces jeux.
Les représailles du Mossad contre ceux qu’il tenait pour responsables – une opération baptisée « La colère de Dieu » – ont duré une décennie et ont touché une grande partie de l’Europe et du Moyen-Orient.
« Israël a choisi de faire la même chose à ceux qui sont responsables de l’attaque du 7 octobre. Nous irons des plus hauts dirigeants jusqu’au dernier… terroriste », a ajouté Yadlin.
Il a souligné qu’après la mort de Haniyeh, seuls deux des six principaux dirigeants du Hamas sont encore en vie. Les lieux de leur mort s’étendent de Gaza à Beyrouth, et maintenant à Téhéran. Jeudi, l’armée israélienne a confirmé ce qui était fortement suspecté depuis plusieurs semaines : le commandant militaire en chef du Hamas, Mohammed Deif, a été tué dans une frappe aérienne israélienne dans le sud de Gaza le 13 juillet.
Malgré toutes les capacités d’Israël dans ce domaine, les assassinats se sont révélés au fil des décennies être au mieux une solution à court terme et souvent un handicap stratégique. Les assassinats de cette semaine menacent déjà de faire basculer le Moyen-Orient dans une guerre ouverte, l’Iran et le Hezbollah jurant de venger ces meurtres.
« Fondamentalement, les Israéliens peuvent vous tuer n’importe où, n’importe quand, ce qui montre à quel point les systèmes sont bien infiltrés, à quel point les services de renseignement israéliens sont supérieurs et à quel point leurs capacités sont supérieures », a déclaré Emile Hokayem, directeur de la sécurité régionale à l’Institut d’études stratégiques internationales.
« La question à laquelle nous devons répondre concerne le risque. »
Un diplomate a noté que même si Israël avait clairement démontré sa portée par des assassinats très médiatisés si rapprochés et si publiquement sur le propre sol de son ennemi juré, l’Iran, il avait souvent commis des erreurs dans l’évaluation de la réaction de ses ennemis.
« Ils parient qu’ils peuvent y parvenir sans déclencher une guerre totale », a déclaré le diplomate. « Mais la frontière est mince. »
Reportage supplémentaire de Malaika Kanaaneh Tapper à Beyrouth