“Il gagne partout, et c’est un gros combat pour lui rendre la tâche aussi difficile que possible. Nous sommes toujours les meilleurs dans ce domaine. Quiconque entend les propos de Merijn Zeeman, le directeur sportif de Jumbo-Visma, à propos de Tadej Pogacar du concurrent UAE Team Emirates dimanche après-midi penserait que son équipe a perdu le maillot jaune au profit du Slovène ce jour-là.
Néanmoins, le leader danois Jonas Vingaard de Jumbo-Visma est toujours le leader du classement alors que le peloton se prépare pour une journée de repos à Clermont-Ferrand après les neuf premières étapes. C’est allé au rythme du dimanche pendant longtemps dimanche, et un premier groupe d’échappés a pu se constituer une avance de plus de seize minutes. L’Américain Matteo Jorgenson, parti en solitaire à environ 40 kilomètres, pouvait presque voir la ligne d’arrivée sur le célèbre Puy de Dôme, mais s’est fait dépasser par Michael Woods à 500 mètres. Le Canadien d’Israël Premier Tech a remporté une étape pour la première fois après 75 étapes et sept classements précédents dans le top 10.
Quinze minutes plus tard, les coureurs du GC s’attaquent à la dernière partie de la montée, serpentant sur les flancs du volcan éteint, avec des pentes moyennes de 11 et 12. Encore une fois, c’est entre Vingaard et Pogacar. Lorsque le Slovène a accéléré à un mile du sommet, le Danois a continué à rouler quelques mètres derrière lui, comme sur un élastique, sur des dizaines de mètres. On aurait presque voulu lui donner un coup de pouce, Vingaard était si près de se remettre dans la roue de son concurrent. Mais il ne pouvait pas aller plus vite, et Pogacar le pouvait.
A l’arrivée l’écart était de huit secondes, l’avance de Vingeard au classement s’est réduite à dix-sept points. “Je suis très content que Jonas ait pris autant de temps plus tôt cette semaine, mais je pense que l’avance devient très petite”, déclare Zeeman au bus de l’équipe, dans la chaleur estivale qui se fait sentir même à l’ombre du Puy de Dôme. . “Si Pogacar continue cette ligne et récupère quelque chose à chaque fois, ce sera très difficile pour nous.”
C’est ainsi que les jeux psychologiques entre les deux grands favoris ont commencé. “Nous avons encore fait des gains moraux et mathématiques aujourd’hui”, a déclaré le team manager Mauro Gianetti au bus UAE. « Nous sommes confiants, mais Pogacar joue de plus en plus le rôle de favori », lance Zeeman à quelques mètres de là, pour tenter de faire basculer la pression et la responsabilité vers les EAU. “Merci”, dit Gianetti avec un sourire quand il entend cela. “Je suis d’accord avec ça.”
‘Sayonara’
Force est de constater que les deux coureurs se démarquent largement des autres. Derrière Pogacar, l’Australien Jai Hindley de Bora-Hansgrohe est troisième à plus de deux minutes et demie, le numéro dix Romain Bardet de DSM-Firmenech accuse déjà près de sept minutes de retard. “Ils m’ont dépassé à huit fois ma vitesse, alors j’ai pensé : ‘Sayonara’», lance Simon Yates, le numéro six du classement (à 4,44 minutes) avec un sentiment d’exagération. Et Hindley dit seulement: “Je les ai juste laissés partir et j’ai monté à mon rythme.”
L’étape de dimanche a mis fin à une semaine du Tour particulièrement divertissante. Les frères jumeaux Adam et Simon Yates ont roulé ensemble jusqu’à l’arrivée lors de la première étape, Jasper Philipsen s’est avéré être de loin le plus fort de l’impressionnant peloton de sprinteurs. Avec trois étapes de montagne, ce fut une semaine d’ouverture exceptionnellement difficile, pour tous les coureurs hors classement, c’était une recherche d’opportunités.
Vous l’avez vu samedi, lors de l’étape à Limoges. Dans une autre édition qui aurait pu être l’occasion d’un long vol réussi, voilà que les équipes de sprinteurs se disaient : ‘Pas question, il faut saisir cette chance’. Et ainsi de suite, même si les routes montaient et descendaient les dernières dizaines de kilomètres, entre des hommes rapides comme Philipsen, Dylan Groenewegen, Wout van Aert et Mads Pedersen. Ce dernier a gagné.
Mais c’est surtout une semaine au cours de laquelle Vingaard et Pogacar ont porté leurs premiers coups. Vingegaard a ouvert le bal d’un gros coup sur la Marie Blanque dans les Pyrénées, Pogacar a peu à peu refait quelque chose, d’abord sur Cauterets-Cambasque et dimanche sur le Puy de Dôme.
Espace naturel protégé
A l’approche du Tour, c’était de loin l’étape dont on parlait le plus, à cause de cette arrivée au sommet du Puy de Dôme. Un moment fort du parcours pour l’organisateur du Tour ASO, une arrivée controversée pour les défenseurs de l’environnement et les scientifiques. Il s’agissait beaucoup de la question de savoir si le cirque autour du Tour de France, l’un des événements sportifs les plus polluants au monde, appartenait à une montagne qui est une zone naturelle protégée inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l’Unesco.
Mais une fois le jour de l’étape lui-même arrivé, l’ASO obtient son chemin. Les voix critiques semblent avoir disparu, la glorieuse histoire du cyclisme est primordiale, une bouée de sauvetage vers laquelle le cyclisme aime revenir. Cela commence dimanche matin lorsque le directeur du Tour, Christian Prudhomme, dépose des fleurs sur la tombe de Raymond Poulidor, le coureur toujours très populaire en France qui a souvent terminé deuxième (et troisième) mais n’a jamais réussi à remporter le Tour.
Le Tour démarre dimanche en son honneur à Saint-Léonard-de-Noblat, la commune où Poulidor est décédé en 2019. Lors de la présentation de l’équipe, son petit-fils Mathieu van der Poel reçoit un vieux vélo de son grand-père. Dans le truqué par l’ASO Départ du village des chemises cyclistes spéciales sont vendues avec les titres de l’étape de 1964 où Poulidor et Jacques Anquetil se sont battus pour la victoire sur les flancs du Puy de Dôme.
Le Tour restera un temps dans la réserve naturelle protégée. Après la journée de repos, les cavaliers seront abattus mardi depuis le parc d’attractions Vulcania, au pied du Puy de Dôme. Ensuite, il y aura une semaine encore plus lourde si possible. Après deux étapes de transition et une étape de plaine pour les sprinteurs, un triptyque d’étapes de montagne dans les Alpes les attend à partir de vendredi.
“J’ai hâte d’y être”, a déclaré le patron des Emirats Arabes Unis, Gianetti, interrogé sur ses attentes. “Bien sûr, nous préférons être les premiers, mais tout est encore ouvert.” Son homologue de Jumbo-Visma voit des opportunités pour les deux coureurs. « Il y aura une autre étape comme aujourd’hui, au Grand Colombier. Quelque chose comme ça convient très bien à Pogacar », déclare Zeeman. “Mais Jonas est encore meilleur dans les étapes épuisantes, donc j’ai du mal à prévoir.”
Ce sur quoi les deux chefs d’équipe s’accordent en tout cas : ce sera un autre grand et passionnant combat dans les deux prochaines semaines.