Les équipes de Formule 1 ont mis en garde contre la hausse des coûts de main-d’œuvre alors que les prix de l’énergie et l’inflation font monter la pression sur un sport qui dépend du développement de voitures dans des usines de haute technologie et de l’envoi de pièces et de pilotes dans le monde entier pour courir.
Des salaires plus élevés aggraveraient une augmentation des coûts des pièces automobiles, des déplacements et de l’énergie, alors que les équipes de F1 se demandent comment protéger le revenu réel de leur personnel dans un secteur caractérisé par une concurrence féroce pour les ingénieurs et la demande de matières premières.
Dans un championnat du monde technique et à forte intensité de voyages, les équipes sont exposées aux chaînes d’approvisionnement mondiales lorsqu’elles s’approvisionnent en pièces et déplacent le personnel à travers les continents pour organiser des grands prix.
La hausse des coûts constitue également le premier grand test pour les règles de dépenses nouvellement introduites dans le sport, qui plafonnent les budgets des équipes pour empêcher tout groupe de rivaux dépensiers de dominer.
« Vous pouvez voir cette inflation traverser tout », a déclaré Robert Yeowart, directeur financier d’Aston Martin F1. « Nous l’avons dans les matières premières, mais cela est également alimenté par le prix de l’énergie. Je pense que la prochaine chose qui va nous frapper, c’est l’inflation des salaires, directement et indirectement.
Les factures énergétiques d’Aston Martin F1 ont plus que doublé lorsque son contrat de 12 mois a expiré au milieu de l’année, bien que Yeowart soit plus préoccupé par les effets d’entraînement de la hausse des prix de gros.
Mercedes a prévenu : « Le risque est que plus loin [energy price] les hausses exerceront une pression sur les coûts de main-d’œuvre qui relèvent du plafond des coûts, en même temps que nous nous efforçons de garantir que nos employés sont en mesure de maintenir leur niveau de vie dans un environnement inflationniste.
« Le transport maritime et l’énergie sont les deux grands », a déclaré le directeur général d’une autre équipe, « et les salaires augmentent ».
Ferrari a déclaré que la situation risquait de créer un « cercle vicieux » si les équipes devaient réduire les coûts de main-d’œuvre pour gérer la hausse des factures énergétiques, les meilleurs employés étant susceptibles de partir si leurs salaires stagnaient.
La F1 a introduit son soi-disant plafond budgétaire en 2021. Initialement fixé à 145 millions de dollars, le plafond a été réduit à 140 millions de dollars cette année et devrait tomber à 135 millions de dollars à partir de 2023, ce qui représente une énorme baisse par rapport aux 400 millions de dollars que certaines équipes dépenseraient. avant sa mise en œuvre.
Le plafond a été conçu pour uniformiser les règles du jeu dans un sport dominé par les plus grandes équipes, à savoir Ferrari, Mercedes et Red Bull, qui ont historiquement dépensé plus que leurs rivaux et remporté plus de courses sur piste. Des limites de coûts ont également été conçues pour rendre les équipes plus attractives pour les investisseurs en mettant la rentabilité à portée de main. Le plafond exclut certaines choses telles que les coûts financiers, marketing et RH, ainsi que les salaires des chauffeurs.
La Fédération Internationale de l’Automobile, l’instance dirigeante du sport, dispose d’une gamme d’options pour punir les équipes pour avoir enfreint le plafond, y compris des amendes et des déductions de points. Dans un scénario extrême, la FIA pourrait exclure une équipe du championnat, mais ce serait pour un dépassement « matériel ».
Bien que les équipes aient eu du mal à s’entendre sur le règlement financier, elles ont accepté de mettre en œuvre le plafond lorsque la pandémie de coronavirus a mis en danger les petits rivaux – et le championnat.
Cependant, l’inflation a forcé la FIA à permettre une certaine flexibilité cette année et la prochaine.
Lors du grand prix d’Autriche en juillet, il a reconnu que l’inflation avait créé un « risque de non-respect » des règles financières et a autorisé une augmentation de 3,1% en 2022.
Les 135 millions de dollars de l’année prochaine seront ajustés par cette allocation de 3,1 % et aggravés par les données d’inflation du G7 qui seront publiées par le FMI en mars 2023.
La FIA s’est dite « confiante que les mesures prises pour atténuer les défis économiques mondiaux actuels constituent le bon compromis ». . . la variation des ressources financières disponibles entre les 10 équipes différentes signifiait que trouver un compromis acceptable pour cette majorité était un défi de taille ».
Cependant, la frustration de certains est accrue par le fait que de nombreuses équipes bénéficient d’une augmentation de leurs revenus grâce à la faiblesse de la livre et de l’euro, car la F1 verse des prix en dollars. Le problème, c’est qu’ils ne peuvent pas dépenser librement à cause de la réglementation financière.
Bien qu’ils se soient arrêtés avant d’appeler à la suppression de la limite, il y a une profonde frustration chez certaines équipes. Les équipes plus importantes, en particulier, ont déjà redéployé du personnel ou effectué des coupes pour respecter le plafond initial. Les pressions inflationnistes risquent également de supprimer des emplois.
« La bonne chose à faire est de permettre au plafond d’être flexible pour les vrais défis. Et c’est un vrai défi », a déclaré Yeowart.
Ferrari, qui occupe la deuxième place du classement cette année, a déclaré que le plafond budgétaire « pour le moment est trop bas ». L’équipe reste sous le plafond cette année, a-t-il ajouté.
« C’est assez simple, afin de couvrir partiellement l’augmentation des coûts, nous devons économiser de l’argent dans d’autres domaines, principalement au niveau du développement de la voiture », a déclaré le constructeur italien.
Cependant, le directeur général d’une autre équipe qui a préféré rester anonyme, a déclaré: «Nous devons tous le comprendre. Nous avons eu suffisamment de marge de manœuvre pour y remédier.
Mercedes a déclaré qu’il « ne sera pas facile » d’absorber les augmentations de coûts dans le cadre du plafond ajusté, bien qu’il soit « engagé à le faire ».
Bien que les équipes aient leurs propres intérêts à prendre en compte, on craint également que de multiples violations du plafond ne nuisent à l’intégrité des règles de dépenses.
« C’est le premier véritable test du plafond depuis que nous avons introduit les règles », a déclaré Yeowart. « Si le bouchon échoue lors de son premier test, il ne survivra pas. »