L’incertitude de l’économie mondiale menace une année de bouleversements dans l’industrie du conseil aux États-Unis, alors que les entreprises font face à une vague de projets annulés et que les clients poussent à la baisse des frais.
Les cabinets de conseil d’Accenture à EY ont déjà supprimé des milliers d’emplois pour refléter les nouveaux modèles de demande, et les enquêtes indiquent un nouveau ralentissement de l’embauche alors que les entreprises s’efforcent de protéger leurs bénéfices, même si les revenus continuent de croître dans l’ensemble.
Un rapport annuel sur le marché du conseil de Source Global Research, qui comprend des contributions de grandes entreprises et est considéré comme une référence pour l’industrie, révèle une refonte importante de l’utilisation des consultants par les clients américains en raison des perspectives économiques. Selon une enquête de Source Global, plus des trois quarts des acheteurs de services professionnels avaient annulé au moins certains projets existants ou en avaient abandonné de nouveaux, tandis que les deux tiers avaient suspendu tous les projets existants.
« Compte tenu de l’incertitude actuelle de l’environnement économique et du resserrement des budgets des clients, les projets sont échelonnés en plus petits morceaux », a déclaré Chiaki Nishino, président nord-américain de la société de conseil Prophet, à Source Global. « Je doute que nous ayons vu le pire ou le meilleur du marché jusqu’à présent cette année. »
Alors que le rapport, qui sera publié lundi, prévoit une croissance des revenus de 11% en 2023, à peu près la même qu’en 2022, la pression monte sur les honoraires des consultants après des années de préoccupation quant à savoir si les entreprises en ont pour leur argent, a déclaré le directeur général de Source Global. Fiona Czerniawska a déclaré au Financial Times.
Les clients sont cinq fois plus susceptibles de s’attendre à une baisse des taux de frais qu’ils ne l’étaient avant la pandémie de coronavirus, a-t-elle déclaré. « Environ 50 % seulement des clients pensent que les entreprises ajoutent de la valeur au-delà des frais qu’elles facturent. C’est un écart de longue date, et il revient hanter l’industrie chaque fois qu’il y a ne serait-ce qu’un sentiment d’incertitude économique.
Le travail en matière de cybersécurité et le conseil en RH font partie de ces domaines dans le marasme, a déclaré Czerniawska, ainsi que le travail de fusions et acquisitions pour des sociétés de capital-investissement et autres. Bien que les dépenses de conseil en informatique restent élevées, elles sont ciblées sur des projets qui améliorent immédiatement les résultats.
Les changements ont laissé les entreprises en sureffectif dans de nombreux domaines, après une frénésie d’embauche au cours des deux dernières années. Accenture, McKinsey, KPMG, EY et Deloitte font partie de ceux qui ont réduit le personnel sous-utilisé ou restructuré leurs opérations.
« Ce que les entreprises ont fait, c’est embaucher beaucoup plus de personnel que nécessaire et les payer certainement plus », a déclaré Czerniawska. « Globalement, le problème ici n’est pas la demande, mais ce que les clients sont prêts à payer pour cela. »
Les budgets de conseil sont généralement sous pression lorsque les entreprises recherchent des économies. Goldman Sachs a déclaré en février qu’il réduirait le montant qu’il dépense pour les services professionnels cette année, ainsi que ses propres effectifs. Accenture a blâmé la baisse des dépenses des entreprises Big Tech, qui suppriment des milliers d’employés, pour sa propre croissance des revenus plus faible que prévu.
Une forte baisse des embauches qui a commencé dans les quatre grands cabinets d’expertise comptable et de conseil s’est propagée aux plus petits acteurs, selon la dernière enquête mensuelle de la banque d’investissement William Blair. Les offres d’emploi des consultants spécialisés américains étaient inférieures de 57 % en juin à celles du même mois l’an dernier, et sont maintenant inférieures à ce qu’elles étaient avant la pandémie. Chez les Big Four, les offres d’emploi ont diminué de 80 %, d’une année sur l’autre.
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