Selon des militants qui font pression sur la question dans les conseils d’administration américains, obliger les entreprises à divulguer publiquement le montant des impôts qu’elles paient pays par pays pourrait freiner l’évasion fiscale internationale et réduire les risques de conflits préjudiciables avec les autorités locales.
Une coalition d’investisseurs et d’activistes recherche le soutien des actionnaires pour une transparence fiscale accrue lors des assemblées annuelles de plusieurs des plus grandes entreprises américaines dans les semaines à venir, ce qui en fera la dernière frontière dans les batailles sur les rapports environnementaux, sociaux et de gouvernance.
« Les investisseurs doivent savoir à quel point les stratégies fiscales des entreprises sont proches de la ligne, afin qu’ils puissent évaluer le niveau de risque qu’ils sont prêts à prendre », a déclaré Ian Gary, directeur exécutif de la Financial Accountability and Corporate Transparency Coalition.
Les militants ont été soutenus par des mesures législatives en Australie et dans l’UE pour forcer davantage les entreprises à divulguer leurs impôts au niveau national, bien que certains des plus grands groupes de gestion de fonds aux États-Unis restent opposés à l’idée. Une telle transparence, selon ces critiques, expose les entreprises à un examen minutieux hostile qui pourrait finir par augmenter leurs factures fiscales dans le monde entier, au détriment des actionnaires.
La coalition a d’abord concentré ses efforts sur les entreprises technologiques en 2022, à la suite de controverses sur la façon dont Big Tech a transféré les bénéfices vers des juridictions à faible taux d’imposition pour maintenir les factures à un niveau bas, et a étendu sa campagne cette année à l’industrie pétrolière. Oxfam America, membre de la coalition, a présenté des propositions d’actionnaires chez ExxonMobil, Chevron et ConocoPhillips pour introduire la déclaration fiscale pays par pays, affirmant que « l’évasion fiscale est un facteur clé d’inégalité » et que « les défis économiques ont accru l’inquiétude du gouvernement à l’égard des entreprises ». évasion fiscale ».
L’OCDE oblige les entreprises à divulguer les paiements pays par pays en privé pour les partager entre les autorités fiscales, mais rendre ces informations publiques est controversé.
Les plus grands gestionnaires d’actifs du monde se sont opposés à la divulgation publique, et BlackRock et Vanguard, dont les fonds indiciels détiennent d’importantes participations dans la plupart des sociétés cotées, ont voté contre les propositions de transparence fiscale d’Amazon, Microsoft et Cisco Systems l’année dernière.
Un grand gestionnaire de fonds a déclaré que les entreprises qui se placent au-dessus du parapet en signalant les paiements pays par pays risquent d’être soumises à un examen minutieux qui pourrait nuire à leur réputation.
« Il existe un risque de premier arrivé pour une entreprise qui est poussée à initier des divulgations que ses pairs n’initient pas », a déclaré la personne. « C’est au gouvernement de définir la politique de divulgation fiscale. Nous avons du mal à soutenir des propositions qui ont un objectif de politique publique.
Les divisions ont été présentées lors d’un panel consultatif d’investisseurs auprès de la Securities and Exchange Commission des États-Unis en décembre. Un membre a suggéré que les divulgations entraîneraient des impôts supplémentaires qui nuiraient aux rendements des actionnaires, mais un autre a déclaré que les actionnaires étaient déjà exposés au risque de litiges fiscaux – sans savoir où ils pourraient éclater.
Les compagnies pétrolières Shell et Hess font partie d’un petit nombre qui divulguent volontairement les paiements d’impôts par pays. Les militants disent que l’exigence n’est pas onéreuse puisque les entreprises des industries extractives sont déjà tenues par les États-Unis de divulguer au moins les paiements d’impôts projet par projet.
L’UE a commencé cette année à exiger des multinationales qu’elles divulguent les paiements d’impôts dans les pays membres et dans les paradis fiscaux désignés, tandis que le gouvernement australien a présenté jeudi un projet de loi qui exigera une déclaration pays par pays complète.
Le plus haut niveau de soutien des actionnaires pour une proposition de déclaration pays par pays a été chez Cisco en décembre, où 27 % des actionnaires ont voté en faveur.