Debout à quelques mètres d’un stand faisant la promotion des exportations de soja américain, Nicholas Burns, l’ambassadeur américain en Chine, tenait à souligner la contribution de son pays à l’un des plus grands salons commerciaux du monde.
« Nous avons le plus grand nombre d’entreprises et d’exposants cette année, c’est plus que n’importe quel autre pays », a déclaré Burns devant des journalistes enthousiastes à la China International Import Expo à Shanghai cette semaine.
La délégation américaine, a-t-il ajouté, était là « pour montrer notre engagement envers la relation globale entre les États-Unis et la Chine ».
La scène bondée contrastait fortement avec l’événement peu fréquenté de l’année dernière, qui a eu lieu au cours du dernier mois complet de la politique chinoise zéro Covid de trois ans. Cela fait également allusion à la perspective d’une collaboration accrue de la Chine avec les États-Unis et d’autres entreprises étrangères, malgré les tensions géopolitiques et une reprise post-pandémique plus faible que prévu.
Pour des milliers d’entreprises mondiales qui ont ressenti le froid de ces tensions, l’exposition de Shanghai a été l’occasion de réitérer leur engagement envers un marché qui continue de croître.
« Pour l’instant, nous ciblons uniquement les villes de premier niveau parce qu’elles ont une consommation plus élevée », a déclaré Nie Dan, représentant marketing du groupe irlando-américain Dole Food. « Mais notre prochain plan est de nous étendre aux villes de niveau inférieur. »
La CIIE de cette année, un événement annuel lancé en 2018 par le président chinois Xi Jinping, a réuni plus de la moitié des entreprises Fortune 500 mondiales et plus de 3 000 entreprises au total, chacune avec des stands et des expositions dans une vaste structure en béton à la périphérie du plus grand centre commercial de Chine. ville.
À l’heure où les entreprises évaluent soigneusement leurs commentaires sur la Chine, des entretiens pré-organisés avec des chefs d’entreprise sont diffusés sur les écrans du centre des médias de l’exposition. Jerry Zhang, directeur général de Standard Chartered China, a déclaré que sa banque « liait la Chine au marché mondial », tandis que Titus von dem Bongart d’EY a salué la CIIE comme un événement majeur pour les entreprises étrangères.
Les petites entreprises, dont beaucoup avaient des stands remplis d’hommes d’affaires chinois, étaient également désireuses de profiter de l’ouverture post-pandémique.
« A Shanghai, c’est notre première fois car avant c’était le Covid », a déclaré Alexandre Ebralidze, qui représentait une entreprise viticole géorgienne. « C’est un marché énorme », a-t-il ajouté. « Nous essayons de nous développer étape par étape. »
Pickering, un groupe d’électronique dont le siège est dans la ville anglaise de Clacton-on-Sea, était également présent pour la première fois. « Je ne savais pas vraiment combien de personnes seraient intéressées à venir nous parler », a déclaré le responsable du marketing Joe Woodford, ajoutant que la fréquentation a dépassé ses attentes, avec des centaines de visiteurs sur le stand.
Woodford a déclaré que le groupe bénéficierait de l’évolution industrielle rapide du pays. « À mesure que la Chine accélère sa fabrication et que ses coûts de fabrication augmentent, elle va évidemment devoir procéder à davantage d’automatisation, ce qui nous donne, en tant qu’entreprise, l’opportunité de nous développer dans ce secteur. »
D’autres ont évoqué l’attrait des investissements chinois à l’étranger. « Je crois qu’il existe des opportunités pour les investissements directs étrangers chinois en Grèce, et c’est pourquoi je suis ici », a déclaré Christos Vlachos, un financier grec impliqué dans le financement transfrontalier avec la Chine depuis 2007. Il a cité l’exemple de Yutong, un véhicule producteur qui a remporté en juillet un appel d’offres pour 250 bus électriques à Athènes.
Le Premier ministre grec Kyriakos Mitsotakis s’est rendu à Pékin et a rencontré Xi quelques jours avant l’événement de la CIIE, ce qui, selon Vlachos, indiquait que son pays ne « se détournerait » pas de la Chine malgré un sentiment de pression de la part des États-Unis.
Au niveau du gouvernement central et local, la Chine a cherché à encourager les entreprises étrangères à revenir sur le continent cette année, mais les investissements directs étrangers ont chuté et les données suggèrent que les entreprises étrangères rapatrient leurs bénéfices. L’activité financière transfrontalière a également chuté de façon spectaculaire.
L’économie chinoise a eu du mal à se remettre de la pandémie dans un contexte de ralentissement du secteur immobilier, mais le FMI a relevé mardi ses prévisions de croissance en 2023 de 5 à 5,4 pour cent.
Washington a envoyé ces derniers mois une série de responsables de haut niveau dans le pays, dont le secrétaire d’État Antony Blinken et la secrétaire au Trésor Janet Yellen.
« Nous ne cherchons pas à dissocier nos relations économiques », a déclaré Burns, qui a souligné que le commerce bilatéral de marchandises entre les États-Unis et la Chine avait atteint l’année dernière le niveau le plus élevé jamais enregistré, à 690 milliards de dollars, et que la politique de Washington consistait plutôt à « réduire les risques ».
Mais les États-Unis et l’UE continuent de se plaindre de ce qu’ils considèrent comme l’absence de règles du jeu équitables pour les entreprises américaines en Chine.
Avant l’ouverture de l’exposition de Shanghai, Carlo D’Andrea, directeur de la Chambre de commerce européenne de Shanghai, a déclaré que l’événement avait été conçu comme une vitrine de l’ouverture et de la réforme chinoises, mais qu’il s’était « révélé en grande partie de la poudre aux yeux ».
« Les entreprises européennes sont désillusionnées alors que les gestes symboliques remplacent les résultats tangibles nécessaires pour restaurer la confiance des entreprises », a déclaré D’Andrea.
Mais Christoph Wild, directeur général adjoint d’un fabricant suisse de dentifrice implanté en Chine il y a dix ans, a déclaré qu’il était revenu pour la première fois depuis avant la pandémie pour « célébrer » le succès de son partenariat local.
« Apprendre ce que signifie être agile en Chine, et agile en tant que personne qui produit pour la Chine, avec tous les hauts et les bas du marché, a été la clé du succès », a-t-il ajouté. «On ne peut pas apprendre cela lors de vidéoconférences à 9 000 km en Suisse.»
Pourtant, l’exposition de cette année suggère que la tendance vers une plus grande localisation des entreprises étrangères en Chine, une évolution accélérée par la pandémie, se poursuit. Sur les stands de certaines grandes entreprises, il y avait peu ou pas de représentants étrangers.
Vlachos, le financier grec, a déclaré avoir constaté un manque palpable d’étrangers lors de sa visite à Pékin. « Ce n’est toujours plus le Shanghai ou le Pékin que nous connaissions. . . mais maintenant, au moins, il est plus facile d’obtenir des visas », a-t-il déclaré.