Les ambitions des entreprises japonaises de conclure davantage d’accords aux États-Unis pourraient tomber sous le coup d’un examen approfondi de leurs activités commerciales en Chine, ont averti des avocats du commerce.
Les préoccupations, qui, selon les avocats, étaient débattues au sommet de certaines des plus grandes entreprises japonaises, se concentrent sur le Comité des investissements étrangers aux États-Unis (Cfius) – l’organisme interinstitutions qui filtre les transactions des entreprises non américaines et qui est intervenu ses examens des liens des acheteurs avec la Chine.
Les avertissements surviennent alors que les entreprises japonaises explorent davantage d’acquisitions aux États-Unis, suite à la fin des restrictions de Covid-19 qui ont rendu les transactions à l’étranger difficiles, et avec les acheteurs chinois confrontés à des obstacles encore plus grands pour conclure des accords avec les États-Unis.
Bien que l’examen du Cfius affecte les acheteurs potentiels de n’importe où en dehors des États-Unis, les avocats ont déclaré que les entreprises japonaises étaient particulièrement vulnérables en raison de leurs décennies d’investissement, de chaînes d’approvisionnement, de coentreprises et d’autres relations commerciales en Chine.
Aimen Mir, ancien président du comité d’examen du Cfius et désormais partenaire de la concurrence chez Freshfields Bruckhaus Deringer, a déclaré que « à mesure que la situation géopolitique évolue », les entreprises devraient être préparées à un examen plus approfondi.
« Les entreprises auront de plus en plus de mal à naviguer entre les États-Unis et la Chine et aucun gouvernement ne semble susceptible de faciliter cette énigme pour les investisseurs à court terme », a déclaré Mir.
Il a ajouté que si Cfius ne cherchait pas à dissuader les entreprises de faire des affaires en Chine en général, la profondeur des liens d’un groupe avec la Chine pourrait créer des complexités lors d’un examen.
Cfius pourrait contre-interroger une entreprise japonaise sur la façon dont elle réagirait si elle était confrontée à une décision commerciale sur laquelle les gouvernements américain et chinois étaient directement en conflit, a-t-il suggéré.
« Les entreprises devront réfléchir à ce qui se passera plus tard », a ajouté Mir.
Ken Lebrun, avocat spécialisé dans les fusions et acquisitions basé à Tokyo chez Davis Polk, a déclaré : « De plus en plus, les entreprises japonaises sont confrontées à un examen Cfius. . . doivent réfléchir très attentivement à leur interconnectivité avec la Chine. Ils doivent être en mesure de répondre aux questions du Cfius pour savoir si les employés ou partenaires commerciaux chinois ont accès à leur technologie ou à leur informatique, si leur cybersécurité est un maillon faible, etc.
Le président américain Joe Biden a signé un décret en septembre de l’année dernière qui soulignait la nécessité pour les revues Cfius de rester réactives à l’évolution du paysage de la sécurité nationale. Bien que l’ordonnance n’ait peut-être pas représenté un changement significatif dans la position fondamentale, les experts juridiques ont déclaré qu’elle envoyait le message que le processus d’examen du Cfius allait devenir plus invasif.
Ivan Schlager, associé chez Kirkland & Ellis avec une pratique axée sur les affaires Cfius, a déclaré que même si les transactions japonaises aux États-Unis n’étaient pas plus susceptibles d’être bloquées, « l’examen sera plus rigoureux, intense et approfondi ».
Il a déclaré qu’une préoccupation potentielle du Cfius concernerait les entreprises fortement dépendantes de la Chine en tant que client.
« Les Chinois ont-ils de l’influence sur vous ? Peuvent-ils utiliser cet effet de levier à des fins néfastes ? » dit Schlager.
George Grammas, associé chez Squire Patton Boggs qui conseille les clients sur les contrôles à l’exportation et le dédouanement de Cfius, a déclaré que Cfius considérait les liens avec la Chine au sens large via « des filiales, des coentreprises et des accords de coopération », en se concentrant sur les faiblesses potentielles de la protection de la technologie.
Cela inquiète de nombreuses entreprises japonaises qui ont des coentreprises en Chine où elles sont associées à des groupes locaux et partagent un certain niveau de technologie.
Cfius a refusé de commenter.