Les entreprises du secteur de l’énergie ont trois semaines pour expliquer les augmentations « inacceptables » des prélèvements automatiques

Kwasi Kwarteng, le secrétaire aux affaires, a déclaré que les entreprises avaient trois semaines pour répondre aux allégations de « comportement totalement inacceptable » concernant des augmentations de prélèvements injustifiées.

Les fournisseurs d’énergie ont eu trois semaines pour justifier des augmentations sévères des prélèvements automatiques alors que les ménages luttent contre une crise du coût de la vie.

Une enquête examinera les allégations selon lesquelles ils arnaquent les clients en gonflant les prélèvements automatiques de plus que le plafond de prix pour atténuer les problèmes de trésorerie.

Kwasi Kwarteng, le secrétaire aux affaires, a déclaré que les entreprises disposaient de trois semaines pour répondre aux allégations de « comportement totalement inacceptable » concernant des augmentations injustifiées des prélèvements automatiques.

Boris Johnson a subi une pression croissante sur la question de l’énergie hier alors que BP a annoncé ses bénéfices trimestriels les plus élevés depuis 14 ans – près de 5 milliards de livres sterling en trois mois ou 639 livres sterling par seconde.

Les fournisseurs paient davantage pour le gaz et l’électricité en raison de l’augmentation des prix de gros qui frappe les paiements par prélèvement automatique des clients.

Un plafonnement des prix limite le montant que les clients peuvent être facturés, mais des sources gouvernementales pensent que certains fournisseurs augmentent ces frais pour accroître leur stabilité financière.

Les fournisseurs sont autorisés à augmenter les frais mensuels, mais cela doit être en fonction de l’utilisation du ménage et vous devez en être informé au préalable – généralement au moins 10 jours avant qu’ils ne montent.

Les clients peuvent contester ce montant ou soumettre un relevé de compteur exact pour s’assurer que l’augmentation est liée à leur utilisation réelle.

Mais certains clients ont déclaré à The Mirror que leurs paiements avaient augmenté bien plus que l’augmentation du plafond de 54 % le 1er avril.

Le lecteur, M. Radebe, a déclaré que son fournisseur avait augmenté ses factures de 7 £ à 110 £ par mois. C’est une augmentation de 1571%.

Un autre lecteur, Jason, nous a dit que ses paiements par prélèvement automatique avaient augmenté de 55 %, passant de 159 £ à 286 £ par mois.

Kathryn Deacon a dit qu’elle était confuse par les calculs. « Ils ont augmenté notre prélèvement automatique de 90 £ par mois à 217 £ par mois », a-t-elle déclaré. « Notre compteur intelligent indique que notre utilisation n’a augmenté que de 45 £. »

D’autres nous ont dit que les entreprises ignoraient ou rejetaient les appels pour un examen.

Ofgem, le régulateur de l’énergie, a donné trois semaines aux fournisseurs pour répondre à ces rapports et les a avertis que les crédits clients ne peuvent pas être utilisés pour « soutenir leurs finances ».

Il a déclaré: « Notre priorité absolue est de protéger les consommateurs et nous avons récemment écrit aux fournisseurs pour les alerter que nous commandons une série d’examens de conformité du marché pour nous assurer, entre autres, qu’ils traitent les prélèvements de manière équitable. »

Kwarteng a déclaré: « Certains fournisseurs ont augmenté les prélèvements automatiques au-delà de ce qui est requis. Le régulateur n’hésitera pas à faire respecter rapidement la conformité, notamment en infligeant des amendes substantielles. »

L’ampleur du problème n’est pas claire, mais il a suggéré que l’Ofgem utilise ses pouvoirs pour imposer des amendes pouvant atteindre 10 % du chiffre d’affaires en cas d’abus.

Ofgem, le régulateur du marché, avait précédemment déclaré qu’il y avait eu des «signes inquiétants» indiquant que certaines entreprises avaient augmenté les prélèvements automatiques des ménages plus que nécessaire pour couvrir l’augmentation de 693 £ des factures moyennes.

Ofgem a également déclaré que certaines entreprises orientaient peut-être les clients vers des tarifs qui ne sont pas dans leur meilleur intérêt.

Faire payer aux clients plus que nécessaire permet aux fournisseurs de se constituer un filet de sécurité en cas de nouvelle flambée des prix de gros à la suite de la crise ukrainienne > crise ukrainienne.

Mais cette pratique est interdite car elle est déloyale envers le consommateur.

Jonathan Brearley, directeur général du chien de garde, a déclaré: «Certains fournisseurs ont utilisé ces soldes pour soutenir leurs finances, leur permettant de suivre des modèles commerciaux plus risqués avec une résilience financière réduite et une probabilité d’échec plus élevée.

« Si ce fournisseur devient insolvable, le coût de remplacement de ces soldes doit être pris en charge par d’autres fournisseurs et, en fin de compte, par tous les consommateurs d’énergie. »

Pendant ce temps, les dernières informations suggèrent que les factures d’énergie resteront bien au-dessus de 2 000 £ pendant encore deux ans, malgré le programme de prêt de 200 £ de Rishi Sunak.

Cornwall Insights, qui a prédit la récente augmentation de 54% du plafond des factures d’énergie moyennes à 1 971 £, a déclaré qu’il avait augmenté ses prévisions pour les changements à venir du plafond, qui est déterminé par le régulateur de l’énergie, Ofgem.

Il a averti que des prix plus élevés plus longtemps saperaient le plan de Sunak visant à atténuer la pression sur les finances des ménages en accordant aux payeurs de factures une remise controversée unique de 200 £ sur les factures, remboursée en versements de 40 £ sur cinq ans.

Cornwall a laissé sa prévision pour l’hiver à venir inchangée, estimant que le plafond des prix atteindra 2 607 £, ce qui signifie que les ménages auront vu leurs factures doubler en l’espace d’un an.

Bien qu’il s’attende à ce que le plafond tombe de ce record, il ne s’attend plus à une baisse significative.

Le changement intervient après que les prix de l’essence ont cessé de chuter fortement et ont commencé à se stabiliser, le risque étant désormais pondéré par de nouvelles augmentations.

Craig Lowrey, consultant principal chez Cornwall Insight, a déclaré : « L’exclusion de nouvelles politiques importantes en matière d’efficacité énergétique dans la stratégie de sécurité énergétique a été une occasion manquée. Alors que le gouvernement a déjà offert un certain soutien aux consommateurs pour payer leurs factures d’énergie cette année, c’était avant que les prévisions ne commencent à prévoir de nouvelles hausses, et sur une période plus longue.

« Il est possible que le gouvernement prenne d’autres mesures à l’automne, mais nous n’avons aucune garantie qu’un soutien supplémentaire sera apporté.

« Bien sûr, bon nombre des variables qui déterminent nos prévisions peuvent changer avant les périodes de fixation du plafond pour l’année prochaine, mais le risque est pondéré par la pression à la hausse plutôt que par la pression à la baisse sur le plafond des prix en ce moment.

« Et avec l’augmentation du coût de la vie et l’inflation atteignant un niveau record en mars avant que la hausse du plafond du 1er avril ne se concrétise, alors même la possibilité que ces types de niveaux de plafond surviennent en 2023 sera préoccupante pour les ménages durement touchés. »