Les Défis de l’Industrie Minérale en Occident
Les entreprises occidentales engagées dans l’extraction et le traitement des minéraux critiques font face à des défis considérables. Ces matières premières sont indispensables pour de nombreuses industries stratégiques, notamment celles des semi-conducteurs , des télécommunications , de l’ armement avancé et des véhicules électriques . À ce titre, les États-Unis et la Chine les utilisent comme un outil de pression mutuelle.
Cette situation pose un problème majeur pour les sociétés minières occidentales en raison des contrôles stricts instaurés par l’administration de Donald Trump concernant l’exportation de ces minéraux vers la Chine, ainsi que des tarifs douaniers élevés . Des entreprises comme Rio Tinto et BHP , qui sont les plus grandes minières occidentales, dépendent fortement de la Chine en tant que marché. En 2024, selon un rapport de Volt Rush , 57 % des revenus de Rio Tinto proviendront de la Chine, contre seulement 16,7 % pour les États-Unis.
Perdre le marché chinois n’est pas envisageable pour ces compagnies. Ainsi, les dirigeants de Rio Tinto et BHP ont rencontré le président Donald Trump à la Maison Blanche pour défendre leurs intérêts et préserver leur position en Chine. Toutefois, ces entreprises ont une offre à faire à l’administration : la possibilité de renforcer la chaîne d’approvisionnement américaine en ouvrant de nouveaux gisements sur le sol américain, comme le projet Resolution Copper en Arizona, qui a été retardé pendant des années à cause de l’opposition de la tribu Apache de San Carlos.
Le Domination Chinoise sur les Terres Rares
Le 4 avril 2024, juste après l’annonce par Donald Trump des nouveaux impôts sur les importations, le gouvernement chinois a réagi rapidement et avec force. En décembre de la même année, il a décidé d’interdire l’exportation de certains minéraux critiques vers les États-Unis, parmi lesquels figurent trois métaux essentiels pour l’industrie des puces : le gallium , le germanium , et l’ antimoine .
<img alt="Projet ITER" width="375" height="142" src="https://i.blogs.es/61dc9b/iter-ap/375_142.jpeg"/>Peu après, le gouvernement chinois a ajouté deux métaux critiques à sa liste de restrictions d’exportation : le scandium et le disprosium . Bien que ces éléments soient moins connus que le gallium ou le germanium, ils sont tout aussi cruciaux car ils jouent un rôle fondamental dans les industries des circuits intégrés, des télécommunications et de la fabrication de dispositifs de stockage.
La capacité de pression de la Chine reste donc intacte. Le 14 avril, l’administration a non seulement suspendu l’exportation des terres rares les plus précieuses mais également celle des aimants de haute puissance , essentiels pour les industries mentionnées précédemment. Les autorités chinoises retiennent dans les ports des terres rares et des aimants achetés par les fabricants de véhicules électriques, les entreprises aérospatiales et les usines de semi-conducteurs du monde entier. Bien que certaines entreprises aient des réserves d’aimants, celles-ci ne leur permettront de tenir que quelques mois.
Les Risques pour l’Europe et le Secteur Automobile
L’Europe se trouve dans une situation délicate . Bien que les contrôles chinois ciblent principalement les États-Unis, le vieux continent ne reste pas indemne. En Allemagne, par exemple, des experts soutiennent déjà que si la Chine continue de retenir les terres rares et les moteurs électriques, certaines parties essentielles de la chaîne de production automobile pourraient être paralysées dans quelques semaines. Un tel coup serait difficile à encaisser pour l’industrie automobile européenne.
De plus, les entreprises européennes fabricatrices de semi-conducteurs sont également dans une posture critique. Selon un rapport de Reuters , de nombreuses lignes de production de puces européennes pourraient cesser de fonctionner prochainement en raison de la pénurie d’intrants essentiels. La Chambre de Commerce Européenne a ainsi entrepris des discussions avec des fonctionnaires du ministère du Commerce chinois pour obtenir un approvisionnement en terres rares pour les entreprises de circuits intégrés.
Face à ces enjeux géopolitiques, la question de l’ indépendance économique et de la mutualisation des ressources devient incontournable pour les pays occidentaux.