Les entreprises d’aluminium se plaignent de l’échappatoire fiscale sur le carbone aux frontières de l’UE

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Les producteurs européens d’aluminium avertissent qu’une faille dans la taxe carbone aux frontières de l’UE conduira les exportateurs fortement polluants tels que la Chine à contourner les règles et à inonder le bloc de métaux lourds à faible coût.

Dans le cadre de la taxe carbone aux frontières proposée par l’UE, un prélèvement sur la quantité d’émissions de CO₂ produites lors de la fabrication de biens importés dans le bloc, les chutes d’aluminium qui sont refondues peuvent être vendues comme un produit zéro carbone même si le matériau vierge a été produit avec du charbon ou autre énergie fossile.

Des sociétés d’aluminium, dont Norsk Hydro et Speira, ont déclaré au Financial Times que le mécanisme d’ajustement carbone aux frontières (CBAM) incitait les producteurs en dehors de l’UE à générer autant de ferraille que possible, qui serait ensuite refondue et exportée vers l’Europe.

« Cette échappatoire permet l’écoblanchiment généralisé des produits en aluminium importés et compromet l’efficacité de CBAM dans la prévention des fuites de carbone », a déclaré Hilde Merete Aasheim, directrice générale de Norsk Hydro en Norvège.

Léger et durable, l’aluminium est vital pour la construction d’avions et de voitures et est utilisé dans les composants de l’énergie solaire. Cependant, c’est le métal le plus énergivore connu dans l’industrie et on l’appelle parfois « électricité solide ».

La production d’aluminium représente environ 3 % des émissions industrielles mondiales, selon l’Agence internationale de l’énergie. C’est légèrement plus que les émissions de l’aviation.

Le CBAM sera initialement introduit sans frais lors d’une phase d’essai qui débutera en octobre de cette année ; les producteurs devront payer la taxe à partir de 2026. Dans une phase initiale, elle couvrira sept secteurs différents dont l’aluminium, le fer, l’acier, les engrais et l’hydrogène.

L’objectif est d’empêcher les produits fabriqués avec des processus de production moins coûteux mais plus sales de sous-coter les entreprises de l’UE qui doivent se conformer aux lois climatiques plus strictes du bloc et payer pour la pollution dans le cadre du système d’échange de quotas d’émission de l’UE. Les responsables de l’UE espèrent qu’il favorisera une décarbonation plus rapide dans les secteurs industriels du monde entier.

Dans l’UE, les fonderies émettent environ 6,8 kg de CO₂ pour chaque kilogramme d’aluminium, contre une moyenne mondiale de 16,1 kg de Co2 par kg, selon l’organisme professionnel European Aluminium.

Mais l’échappatoire risque de saper son objectif, disent ses détracteurs.

Ana Šerdoner, directrice principale de l’industrie et des systèmes énergétiques à l’ONG environnementale Bellona, ​​a déclaré que certains fabricants « pourraient utiliser [this loophole] de remanier un peu leurs exportations et de s’assurer que ces déchets sont refondus et vendus en Europe comme neutres en carbone ».

Les réclamations des producteurs européens d’aluminium viennent s’ajouter aux inquiétudes concernant l’absence de rabais pour les exportations contenant de l’aluminium importé qui avait été taxé, les produits finis tels que les voitures ou les canettes contenant de l’aluminium hautement polluant étant autorisés sans payer pour les émissions générées par la production de métal et la perte des quotas d’émission gratuits du secteur.

« Les détails et la conception actuelle suscitent plus d’inquiétudes que d’opportunités », a déclaré Volker Backs, responsable des affaires publiques chez Speira, une grande entreprise allemande de laminage et de recyclage d’aluminium, qui a mis en garde contre l’impact de CBAM sur la compétitivité de la fabrication en Europe.

Paul Voss, directeur d’European Aluminium, a déclaré que si les mesures étaient mal conçues, le secteur « serait tellement miné qu’il n’y aurait plus rien à décarboner et cela n’aiderait pas la planète ».

L’industrie européenne de l’aluminium a été ravagée par la hausse des coûts de l’énergie après l’invasion de l’Ukraine par la Russie, entraînant la fermeture d’environ la moitié de la capacité de fusion de l’UE.

Pour certains, l’opposition au CBAM est plus fondamentale. Nick Keramidas, directeur exécutif des affaires européennes chez le producteur grec d’aluminium Mytilineos Energy & Metals, a déclaré que les producteurs nationaux confrontés à la flambée des coûts avaient besoin de conditions de concurrence équitables.

« CBAM menace de paralyser la production européenne en l’empêchant de desservir le marché européen et mondial. Cela causerait en fait le problème qu’il cherche à résoudre en provoquant davantage de fuites de carbone », a-t-il déclaré.

La CBAM a été fortement contestée par des pays extérieurs à l’UE, qui affirment qu’elle punit les producteurs des pays moins développés qui dépendent économiquement des exportations vers le bloc.

La Commission européenne, qui consulte sur les derniers détails de CBAM jusqu’au 11 juillet, a refusé de commenter.