Les entreprises britanniques sont confrontées à une falaise des coûts énergétiques en avril lorsque l’introduction d’un programme de soutien gouvernemental plus faible entraîne une augmentation des factures, avertissent les organismes commerciaux et les analystes.
Les entreprises ont été protégées des coûts énergétiques élevés cet hiver par un programme de soutien gouvernemental qui a débuté en octobre et court jusqu’à fin mars, mais son remplacement, qui durera jusqu’en avril 2024, est beaucoup moins généreux.
Bien que les prix de gros du gaz aient chuté cette semaine et qu’ils aient diminué d’environ la moitié depuis fin octobre, ils sont encore environ trois fois supérieurs à leur niveau d’avant le début de la pandémie, laissant les coûts de l’énergie augmenter et de nombreuses entreprises exposées.
Le cabinet de conseil en énergie Cornwall Insight a mis en garde contre un « bord de falaise précaire lorsque le programme de soutien aux entreprises prendra fin », certaines entreprises étant confrontées à une augmentation de 70 à 80% de leurs factures d’électricité et de gaz.
« Les entreprises allaient devoir s’habituer à un environnement de prix élevés de l’énergie, mais pour certaines, cela pourrait avoir un effet catastrophique de château de cartes », a déclaré Robert Buckley, responsable du développement des relations à Cornwall. « Plus vous payez sur vos factures d’énergie, moins vous devez investir dans votre entreprise actuelle. »
Arjan Geveke, directeur de l’Energy Intensive Users Group qui comprend des fabricants d’acier, de produits chimiques et de céramiques, a averti que la forte baisse du soutien gouvernemental par rapport à certains autres pays européens pourrait mettre certains de ses fabricants dans une situation de «désavantage concurrentiel» croissant.
Les prix de l’électricité industrielle au Royaume-Uni étaient plus élevés que ceux des autres pays avant même d’augmenter en 2022 en raison des charges de réseau plus élevées et du rôle important des centrales électriques au gaz dans le mix de production d’électricité du pays, a-t-il déclaré.
L’Allemagne, la France et l’Italie ont récemment étendu et augmenté leur soutien aux utilisateurs énergivores à la suite de la guerre en Ukraine, tandis que les prix de l’énergie aux États-Unis restent bien inférieurs à ceux en Europe, a ajouté Geveke.
« Bien que bienvenu, le niveau d’allégement que le gouvernement britannique propose de fournir à partir d’avril place toujours les utilisateurs britanniques à forte intensité énergétique dans une position concurrentielle désavantageuse au niveau international », a déclaré l’EIUG.
L’ampleur des hausses de prix dépend des contrats individuels signés, mais la diminution du soutien gouvernemental affectera surtout les entreprises qui ont bloqué les tarifs au plus haut du marché en août de l’année dernière.
« Il y aura un petit nombre de clients qui ont économisé et économisé au cours de l’été pour acheter à un certain prix et ne bénéficient plus de prix de gros plus bas », a déclaré Buckley.
Emma McClarkin, directrice générale de la British Beer and Pub Association, a déclaré que les coûts énergétiques étaient la « plus grande menace » pour l’industrie.
« La baisse du soutien en avril est profondément inquiétante, les propriétaires d’entreprise étant incertains de ce que les 12 prochains mois apporteront », a-t-elle déclaré. « Nous avons besoin que le gouvernement tienne les fournisseurs au pied du feu en répercutant les baisses des prix de gros de l’énergie. »
Tina McKenzie, présidente politique de la Fédération des petites entreprises, a appelé à l’aide pour les entreprises « vulnérables », affirmant que les détaillants d’énergie devraient leur permettre de renégocier leurs contrats pour bénéficier de la récente baisse des prix de gros.
Le FSB souhaite également que le gouvernement introduise un bon Help to Green d’une valeur d’environ 5 000 £ pour aider les entreprises à réduire leurs coûts énergétiques et à stimuler les énergies renouvelables en même temps.
Cornwall Insight, qui travaille en étroite collaboration avec les fournisseurs des entreprises, a déclaré que la plupart des entreprises avaient continué à payer leurs factures, mais qu’il y avait « des inquiétudes quant au fait qu’une fois le programme mis en place, il y aura beaucoup de créances irrécouvrables ».