Les entreprises britanniques seront protégées contre la flambée des factures d’énergie dans le cadre d’un programme gouvernemental d’urgence qui, espèrent les ministres, empêchera une vague d’effondrements d’entreprises.
Le régime de soutien – qui sera défini mercredi par le gouvernement – plafonnera les coûts de gros que les fournisseurs d’énergie peuvent intégrer dans les factures des entreprises, mais ne déterminera pas le tarif final payé par les entreprises clientes.
Le Premier ministre Liz Truss a annoncé ce mois-ci un énorme programme de soutien à l’énergie d’un coût d’environ 150 milliards de livres sterling en vertu duquel le gouvernement s’est engagé à aider les ménages et les entreprises britanniques à faire face à l’augmentation des factures de gaz et d’électricité.
Truss a annoncé à l’époque que les factures d’énergie domestique seraient plafonnées à environ 2 500 £ par an pour le ménage type au cours des deux prochaines années.
Mais les détails du programme commercial ont été retardés en raison des difficultés rencontrées dans sa conception et de la complexité des tarifs des entreprises.
Truss a déclaré mardi à ITV News que le programme « garantira que les entreprises seront protégées contre ces prix très élevés qui étaient prévus ».
Dans le cadre du plan gouvernemental, les fournisseurs d’énergie seront autorisés à intégrer un prix de gros plafonné de 21,1 pence par kilowattheure pour l’électricité et de 7,5 pence/kWh pour le gaz lors du calcul des tarifs pour les entreprises clientes.
Il s’appliquera à tous les contrats énergétiques signés avec les fournisseurs depuis le 1er avril et durera six mois à compter du 1er octobre, selon des initiés du gouvernement.
Mais les prix de gros plafonnés ne seront pas les tarifs finaux que les entreprises paient car il y aura d’autres frais en plus – dans un mouvement qui, selon les initiés, permettrait à un certain degré de concurrence de rester sur le marché.
Le plafond de détail annoncé par les ministres ce mois-ci pour les factures d’énergie des ménages a été fixé à 34p/kWh pour l’électricité et 10,3p/kWh pour le gaz.
Fournir un soutien gouvernemental aux ménages pour leurs factures de gaz et d’électricité a été relativement simple car il existe un plafond de prix de détail existant qui dicte le montant payé par la majorité des ménages.
Truss a déclaré ce mois-ci que les entreprises recevraient un soutien gouvernemental « équivalent » aux familles, mais pendant six mois au lieu de deux ans.
Les fournisseurs d’énergie ont été enfermés dans des pourparlers avec des représentants du gouvernement mardi sur le mécanisme précis par lequel ils mettront en œuvre le plan pour les entreprises.
« C’est un problème de système », a déclaré une personne informée des pourparlers. Le plan nécessitera également une législation.
Les fournisseurs d’énergie craignent de ne pas être en mesure d’obtenir le soutien gouvernemental fourni à leurs entreprises clientes avant novembre, ce qui signifie que les factures dans le cadre du programme de soutien devront être antidatées au 1er octobre.
Les entreprises ont généralement des contrats sur mesure avec leurs fournisseurs d’énergie et les accords peuvent varier considérablement d’un secteur à l’autre.
De nombreuses entreprises sous contrats à durée déterminée doivent renégocier leurs accords à temps pour le 1er octobre : traditionnellement un anniversaire clé pour les contrats sur le marché des entreprises.
Les analystes de Cornwall Insight ont averti que les entreprises dont les contrats expirent en octobre pourraient face à une multiplication par cinq de leur facture énergétique.
Après la fin des six mois d’aide gouvernementale aux entreprises pour leurs factures d’énergie, les ministres concentreront leur soutien sur les industries «vulnérables» mais encore non définies.
Truss a déclaré mardi que le secrétaire aux affaires, Jacob Rees-Mogg, menait un examen pour déterminer quelles industries recevraient un soutien, mais a suggéré que les pubs seraient aidés.
Le chancelier Kwasi Kwarteng fournira de plus amples détails sur les implications budgétaires de l’intervention du gouvernement sur le marché de l’énergie lorsqu’il présentera son mini-budget vendredi.