Les plus grandes entreprises américaines se préparent à une vague d’audiences au Congrès après les élections de mi-mandat, alors que les républicains s’engagent à poursuivre les enquêtes sur les positions environnementales et sociales des entreprises.
Le contrôle des deux chambres du Congrès pourrait basculer vers les républicains après les élections de mi-mandat de mardi, alors que les sondages montrent que les démocrates prennent du retard dans plusieurs courses potentiellement cruciales. Une majorité du GOP à la Chambre ou au Sénat mettrait les républicains à la tête de comités avec le pouvoir d’assigner des individus et des documents.
Bien que les législateurs conservateurs se soient engagés à mettre l’administration de Joe Biden sous le microscope – et à enquêter sur des questions telles que les violations fiscales présumées du fils du président Hunter et la décision du FBI de faire une descente au domicile de Donald Trump en Floride – les grandes entreprises se préparent également à un examen plus approfondi de leur interne les politiques, les décisions d’investissement et les processus d’embauche.
Des avocats d’institutions financières et d’entreprises technologiques ont formé des cadres ces dernières semaines sur la façon de répondre à une grillade télévisée de politiciens, selon des personnes proches du dossier. Et à quelques jours des élections de mi-mandat, des sénateurs républicains, dont Tom Cotton de l’Arkansas, ont écrit à des cabinets d’avocats pour les exhorter à conserver les documents liés aux initiatives environnementales, sociales et de gouvernance « en prévision » des enquêtes.
« Au cours des mois et des années à venir, le Congrès utilisera de plus en plus ses pouvoirs de surveillance pour examiner les violations institutionnalisées des lois antitrust commises au nom de l’ESG, et renvoyer ces violations au [Federal Trade Commission] et le ministère de la Justice », Cotton, ainsi que les sénateurs Mike Lee, Chuck Grassley, Marsha Blackburn et Marco Rubio dit dans une lettre envoyé jeudi à 51 cabinets d’avocats.
« Auparavant, lorsque les républicains prenaient le contrôle du Congrès, cela signifiait que les entreprises pouvaient pousser un soupir de soulagement », a déclaré Robert Kelner, président du cabinet de droit électoral et politique de Covington, qui conseille les grandes banques et les grandes entreprises. « Cela a changé. »
Alors que les déclarations publiques faites par les candidats républicains indiquent une concentration accrue sur les institutions financières et les grandes technologies, « de larges pans des entreprises américaines » pourraient être forcées de témoigner devant le Congrès, a déclaré un avocat de renom, et faire face à des accusations de « priorisation ». l’environnement et les causes sociales plutôt que leurs responsabilités fiduciaires envers les investisseurs ».
« Là où vous investissez et installez une usine, où vous tournez un film, toutes ces questions sont désormais rendues politiques », a déclaré un autre avocat, ajoutant que les positions publiques des entreprises sur tout, du contrôle des armes à feu à l’avortement en passant par les droits des électeurs, seront prises en compte. le projecteur.
Bien que les comités du Congrès ne puissent pas obliger les entreprises à modifier leurs pratiques, c’est un crime d’induire le Congrès en erreur, et les preuves présentées aux législateurs pourraient être utilisées dans des litiges ou des enquêtes de la part d’organismes de réglementation tels que la Securities and Exchange Commission.
En plus d’être entraînés pour comparaître sur la Colline, les cadres sont formés sur la façon d’agir dans les dépositions enregistrées, qui ont figuré dans l’enquête du comité restreint de la Chambre sur l’attaque contre le Capitole le 6 janvier 2021.
« Tous nos clients des enquêtes du Congrès sont très conscients de la façon dont les bandes vidéo ont été utilisées lors des audiences du comité restreint », a déclaré Kelner de Covington.
Si un Congrès contrôlé par les républicains fait pression sur les entreprises pour qu’elles réorganisent leurs engagements environnementaux ou sociaux, les priorités de l’administration Biden et des régulateurs pourraient changer en réponse, a déclaré Frank Ryan, président des Amériques chez DLA Piper, avec une plus grande surveillance des questions climatiques et énergétiques en particulier. .
L’essentiel est que les entreprises de divers secteurs doivent se préparer à une période de changement d’orientation en matière d’application », a-t-il déclaré.
Reginald Brown, qui a préparé 14 chefs d’entreprise et personnalités de premier plan aux audiences du Congrès au cours de l’année écoulée, a déclaré que les entreprises pourraient également faire l’objet d’un examen plus approfondi de la part des dirigeants démocrates actuels des comités dans les semaines entre les élections et la prestation de serment de nouveaux sénateurs. et les membres du congrès début janvier.
«Vous avez pu voir quelques dernières audiences sur le souffle pendant la période du canard boiteux. . . Il peut y avoir un sentiment d’urgence renouvelé », a déclaré Brown, associé chez Kirkland & Ellis.
Mais les entreprises pourraient être épargnées si le prochain Congrès se concentrait davantage sur les enquêtes sur les ministères et les responsables de l’administration Biden, a-t-il ajouté : « Les démocrates enquêtent sur les entreprises et les républicains enquêtent sur les démocrates ».