Le soldat israélien Gilad Shalit a été détenu pendant cinq ans par le Hamas à Gaza avant d’être extrait lors d’un échange de prisonniers en 2011. Le prix : plus de 1 000 Palestiniens emprisonnés.
Aujourd’hui, Israël est confronté à un dilemme des otages d’une autre ampleur. Lors de l’attaque surprise du Hamas contre Israël samedi, le groupe militant qui dirige la bande de Gaza a enlevé des personnes, dont des femmes civiles, des jeunes enfants et des personnes âgées, ramenant à Gaza ce que l’armée israélienne a qualifié de « dizaines » de captifs.
Le sort des otages présente au gouvernement de Benjamin Netanyahu l’un des défis les plus aigus de la pire guerre sur son territoire depuis la création d’Israël en 1948.
Les vidéos des enlèvements ont horrifié le public israélien, tandis que les familles de certaines des personnes kidnappées sont apparues dans des émissions de télévision en larmes, affirmant qu’elles recevaient peu ou pas d’informations de la part des autorités. Les Israéliens sont parfaitement conscients des risques potentiels que courent les personnes enlevées en raison du violent bombardement de Gaza par le pays et d’une attaque terrestre attendue.
« Même dans notre pire cauchemar, nous ne pouvions pas imaginer que cela soit possible », a déclaré Adva Adar, dont la grand-mère de 85 ans a été filmée alors qu’elle conduisait une voiturette de golf à travers Gaza sous les applaudissements de la foule. « Nous avons le cœur brisé et nous n’avons pas de mots pour imaginer ce que c’est que d’être kidnappé à [more than] 80 ans. »
Les enlèvements semblent avoir été un élément clé de la stratégie du Hamas dans son attaque surprise. Les militants ont menacé lundi de diffuser l’exécution d’un prisonnier civil israélien chaque fois qu’Israël ciblait des civils dans leurs maisons à Gaza sans avertissement. Le Hamas a déclaré lundi que quatre otages avaient été tués dans des bombardements israéliens, mais cette affirmation n’a pas pu être confirmée de manière indépendante.
Le Qatar a eu des négociations avec Israël et le Hamas en vue de parvenir à un accord selon lequel le groupe militant libérerait les femmes et les enfants qu’il détient, a déclaré lundi une personne informée des discussions. La personne a déclaré qu’en échange l’État juif pourrait libérer les femmes et les enfants palestiniens détenus dans ses prisons, même si les pourparlers ne semblent pas avoir porté leurs fruits jusqu’à présent.
Pourtant, les échanges de prisonniers comportent leurs propres risques, et ces échanges effectués par Israël ont toujours été déséquilibrés, dans le cadre desquels l’État juif a libéré un grand nombre de Palestiniens en échange d’une poignée d’Israéliens.
Même si l’échange de prisonniers contre Shalit était populaire à l’époque, il a depuis suscité de vives condamnations de la part des politiciens de droite et des groupes ultranationalistes. Les responsables de la sécurité israélienne affirment que de nombreux Palestiniens libérés en 2011 ont repris leurs activités militantes : l’un d’eux, Yahya Sinwar, est actuellement le leader politique du Hamas à Gaza.
« C’était un choix terrible et tragique à faire », déclare Uzi Arad, qui était le conseiller à la sécurité nationale de Netanyahu lors des négociations de 2009 à 2011 sur la libération de Shalit. « Nous savions qu’avec la libération du pauvre Shalit – resté dans une cave à Gaza pendant des années – nous devions donner en échange des terroristes qui non seulement étaient coupables de crimes terroristes, mais qui retourneraient probablement à cette ligne d’activité. »
Les dirigeants militaires et civils israéliens n’ont pas révélé ce qu’ils savaient de l’emplacement des derniers otages ni aucun plan visant à assurer leur sécurité, et encore moins à les extraire au moment où Israël bombarde Gaza depuis les airs, les mers et l’artillerie en prévision d’un éventuel attentat. assaut au sol.
Le major Nir Dinar, porte-parole des forces de défense israéliennes, a déclaré mardi : « Face à ce genre de situation, il existe deux options. Premièrement, vous exercez suffisamment de pression sur les organisations terroristes pour [return] personnes kidnappées. Deuxièmement, vous les ramenez de force.
« Maintenant, la plupart du temps, je recommanderais la première option. Mais après avoir vu ce que j’ai vu, dans les communautés civiles israéliennes du sud d’Israël, la manière dont les corps étaient traités, je ne pense pas que nous ayons quelqu’un à qui parler. » Le Hamas a déclaré mardi qu’il ne négocierait pas un échange de prisonniers sous le feu des tirs.
Dinar a déclaré que les captifs étaient au nombre d’au moins 50, mais qu’il pourrait y en avoir davantage car il est difficile de déterminer si certains individus ont été tués ou kidnappés ; d’autres rapports suggèrent qu’ils pourraient être au nombre de 150.
Certains captifs détiennent des passeports de pays autres qu’Israël. Le président américain Joe Biden a déclaré lundi qu’il était « probable » que des ressortissants américains figurent parmi les personnes détenues, tandis que la France et la Thaïlande font partie des pays qui ont déclaré croire que leurs ressortissants avaient été capturés.
Conflit israélo-palestinien
Après les attaques de samedi, Netanyahu a déclaré qu’il tiendrait le Hamas « responsable de leur bien-être ». « Israël réglera ses comptes avec quiconque s’endommagera un cheveu sur la tête », a-t-il déclaré.
Le dirigeant israélien a déclaré qu’il avait nommé Gal Hirsch, confident et ancien commandant militaire pendant la guerre du Liban en 2006, comme son « coordinateur pour les captifs et les disparus ». Netanyahu a déclaré qu’il « formulait une évaluation complète de la situation » et « agissait de toutes ses forces » pour aider les familles des otages.
Les familles affirment cependant qu’elles ont été largement laissées dans le flou. « Nous n’avons reçu aucune information, aucune, de la part des autorités israéliennes », a déclaré Yossi Schneider, un proche d’une autre famille de Nir Oz, dont les six ont été pris en otage : Margit et Yossi Silverman, la soixantaine, leur fille et leur fils. -la belle-famille Shiri et Yarden Bibas, tous deux dans la trentaine, ainsi que leur fils Ariel, quatre ans, et leur bébé Kfir, âgé de 9 mois.
Pendant des décennies, Israël s’est vanté de ne pas avoir négocié avec les groupes militants sur la libération des otages, préférant longtemps recourir à la force – que ce soit en Israël ou en Ouganda, lors du détournement d’un avion d’Air France vers Entebbe en 1976. Le frère aîné de Netanyahu, l’officier militaire Yonatan Netanyahu, a été tué lors d’un raid israélien par ailleurs réussi pour sauver ces otages.
La politique d’Israël a radicalement changé dans les années 1980, lorsque le pays a commencé à procéder à des échanges de prisonniers. Les responsables militaires ont également mis en place le « protocole Hannibal », une directive autorisant les forces israéliennes à prendre des mesures extrêmes, notamment mettre en danger la vie d’un soldat, pour empêcher sa capture.
En 1985, Israël a échangé plus de 1 100 militants emprisonnés contre trois soldats retenus captifs par une faction palestinienne de gauche au Liban. En 2004, il a libéré plus de 400 prisonniers en échange d’un colonel israélien capturé par le groupe militant Hezbollah à Dubaï.
Arad, l’ancien conseiller à la sécurité nationale, a déclaré que la crise actuelle des otages lui rappelait le raid d’Entebbe en raison du grand nombre d’otages impliqués et de la menace qui pèse sur leur vie. Dans la crise actuelle, a-t-il ajouté, le Hamas n’a pas seulement capturé des combattants, mais aussi des civils : « C’est un ordre de grandeur complètement différent : à la fois un scandale et un acte d’atrocité. »
Avec peu d’informations disponibles, les parents et amis des personnes disparues parcourent les réseaux sociaux à la recherche d’informations. Schneider, le parent de la famille disparue de six personnes, a déclaré qu’il avait appris l’enlèvement de la famille via une vidéo sur les réseaux sociaux de Shiri à Gaza, pétrifiée et entourée de militants, serrant ses deux garçons contre sa poitrine.
Adva Adar, dont la grand-mère a disparu, a déclaré : « J’espère juste qu’ils trouveront une place dans leur cœur pour assurer leur sécurité et les ramener à la maison. . . Je ne sais pas s’il y a quelqu’un qui écoute.
Reportages supplémentaires de John Paul Rathbone à Londres et Raya Jalabi à Beyrouth