Lorsque Donia Abu Mohsen, 13 ans, a brièvement repris connaissance après une frappe de missile israélien dans le sud de Gaza, elle était couverte de maçonnerie brisée et allongée sur un toit là où l’explosion l’avait projetée. Son père saignait à côté d’elle et sa sœur cadette, Dania, 9 ans, pleurait.
Donia ne se souvient pas de ce qui s’est passé après l’attaque du mois dernier, mais elle s’est réveillée à l’hôpital et a découvert que sa jambe droite avait été amputée.
« J’ai remarqué des blessures aux jambes sur le toit, mais je n’ai rien ressenti à ce moment-là », a déclaré Donia depuis son lit à l’hôpital Nasser de Khan Younis. « Quand je l’ai vu ici, j’ai fondu en larmes. »
Des proches ont annoncé une nouvelle encore plus terrible : ses deux parents avaient été tués, ainsi qu’une autre sœur, Dalia, 6 ans, et son petit frère Mohamed. «J’ai senti que mon cœur s’était arrêté», a-t-elle déclaré. « Mes parents étaient très aimants. Je pense à eux tous les jours et je prie pour que la guerre prenne fin.
Comme Donia, des milliers d’enfants palestiniens à Gaza ont été blessés ou ont perdu leurs parents, ou les deux, au cours des semaines de bombardements israéliens incessants sur cette bande densément peuplée. La guerre a transformé l’enclave assiégée en un « cimetière pour enfants », a déclaré António Guterres, le secrétaire général de l’ONU.
Jusqu’à la trêve temporaire qui a débuté vendredi, des enfants étaient tués, mutilés et orphelins chaque jour depuis qu’Israël a lancé son offensive contre Gaza. Beaucoup de ceux qui ont survécu se retrouvent avec des handicaps et des traumatismes qui les accompagneront tout au long de leur vie, disent les médecins. Les enfants représentent près de la moitié des 2,3 millions d’habitants de Gaza.
« Les enfants vivent un long film d’horreur sous des bombardements constants », a déclaré Ayed Abu Eqtaish, directeur de programme à Defense for Children International-Palestine, un groupe de la société civile. « En plus de la peur, tout ce qu’ils devraient recevoir comme un droit, comme de l’eau potable et du pain, est difficile à obtenir. »
Israël a lancé sa guerre à Gaza en réponse au carnage transfrontalier du 7 octobre perpétré par des militants du Hamas qui ont tué 1 200 personnes et enlevé 240 autres, dont des enfants, selon le gouvernement israélien. Les dirigeants israéliens affirment que leur objectif est « d’éradiquer » le groupe militant qu’ils accusent de cacher des armes et des infrastructures militaires parmi les civils, utilisées comme « boucliers humains ».
Selon les autorités sanitaires de Gaza, quelque 6 000 des 14 800 Palestiniens tués par les frappes israéliennes depuis le 7 octobre sont des enfants. Au moins 9 000 autres personnes ont été blessées, dont beaucoup souffrent d’horribles brûlures et blessures nécessitant des amputations. Environ 3 500 enfants seraient portés disparus, apparemment écrasés sous les décombres des bâtiments effondrés.
Les travailleurs humanitaires affirment que les médecins de Gaza ont inventé l’acronyme WCNSF – Wounded Child No Surviving Family – pour désigner ceux qui arrivent de scènes d’explosions où leurs familles ont été anéanties. « C’est unique dans la bande de Gaza, où l’on assiste aujourd’hui à une avalanche de souffrances humaines et d’attaques tuant plusieurs générations d’une même famille », a déclaré Hiba Tibi, directrice pour la Cisjordanie et Gaza de Care International UK.
Les enfants blessés se sont joints au flot d’adultes palestiniens blessés qui ont submergé les quelques hôpitaux encore fonctionnels à Gaza. Les médecins ont du mal à proposer des traitements avec des fournitures épuisées et presque pas d’électricité. Parfois, ils ont dû réaliser des interventions douloureuses sur des enfants et des adultes sans anesthésie, faute de médicaments.
Nahhed Abu Taima, directeur de l’hôpital Nasser, a déclaré que les enfants arrivaient souvent dans un état critique. « Ils avaient perdu des membres ou souffraient de graves blessures internes qui nous obligent à opérer pour retirer des organes comme la rate ou des parties du foie et des intestins. »
Taima a ajouté que les enfants blessés souffraient également d’un choc psychologique grave se manifestant par des symptômes tels que l’incontinence et l’incapacité de dormir. « Cela est dû au fait de ressentir la peur et la terreur, la perte de membres de la famille ou même le simple fait d’être témoin de scènes cruelles et douloureuses », a-t-il déclaré. « Les traumatismes resteront toujours avec eux s’ils ne sont pas traités, mais pour l’instant, nous n’avons pas les moyens de leur fournir cela. »
À l’hôpital, Abboud, deux ans, les bras et les jambes couverts de bandages, pleurait tandis que sa mère, Fidaa Abu Mansour, tentait de le réconforter. Le garçon a subi des brûlures aux membres et à la poitrine suite à une frappe israélienne contre sa maison le mois dernier. Ses parents ont réussi à le sauver, lui et sa sœur, mais sa grand-mère et sa tante sont décédées plus tard des suites de leurs blessures.
« Abboud pleure tout le temps, et quand il voit un médecin ou quelqu’un habillé en blanc, il crie », a déclaré Abu Mansour, qui s’occupait également des trois fils d’une cousine qui a été tuée avec son bébé quelques heures seulement après avoir accouché.
Amir, le plus jeune des trois, âgé de six ans, était encore sous le choc et a dû recommencer à porter des couches, a expliqué Abou Mansour. «Ça le fait pleurer», dit-elle. « Il a été témoin du meurtre de sa mère et de son petit frère. Il n’a pas parlé pendant des jours et maintenant il s’est renfermé et n’interagit plus.
Les enfants ont également faim et ont peu accès à l’eau potable, affirment les agences humanitaires, car Israël a sévèrement restreint l’entrée des fournitures humanitaires, notamment de la nourriture et du carburant nécessaire aux usines de traitement de l’eau. Cette situation s’est quelque peu atténuée depuis le début de la trêve, car davantage de fournitures ont été autorisées à entrer.
La plupart des boulangeries ont fermé leurs portes et il y a peu de nourriture à acheter. Avant la trêve, 70 pour cent de la population de Gaza n’avait pas accès à l’eau potable, selon les organisations des Nations Unies. Plus de 1,7 million de Gazaouis ont été déplacés de leurs foyers et vivent dans des abris surpeuplés ou des maisons privées dans des conditions insalubres, augmentant ainsi la propagation des maladies respiratoires et de la diarrhée, a déclaré l’ONU.
Les nourrissons ont été touchés de manière inattendue. Tibi, de Care International, a déclaré que la peur et le stress avaient réduit la production de lait des mères allaitantes, qui doivent désormais acheter du lait maternisé et le mélanger avec de l’eau sale. « Vous pouvez imaginer l’impact sur les bébés », a-t-elle déclaré. « De plus, le lait maternisé n’est pas facilement disponible, donc ils en utilisent moins avec plus d’eau pour que le bébé se sente rassasié. »
L’ONU et les organisations humanitaires ont appelé à plusieurs reprises à un cessez-le-feu durable, mais jusqu’à présent, Israël, soutenu par les États-Unis, a insisté sur le fait que la guerre devait atteindre son objectif de détruire le Hamas. Israël insiste sur le fait qu’il cherche à minimiser les pertes civiles, mais Guterres, de l’ONU, a qualifié la guerre de « punition collective » des Palestiniens.
Benjamin Netanyahu, le Premier ministre israélien, a déclaré que la guerre reprendrait après la trêve temporaire, destinée à permettre le retour des otages détenus par le Hamas.
Alors que les enfants de Gaza attendent la fin de ce cauchemar, beaucoup envisagent un avenir de perte et de handicap très différent des rêves qu’ils avaient autrefois. Mais certains sont déterminés à sauver quelque chose des décombres d’une guerre qu’ils n’ont pas contribué à déclencher.
Mohamed Nawfal, 13 ans, a perdu une jambe et deux doigts de la main droite lors d’une frappe israélienne le 4 novembre. « J’étais très triste quand j’ai appris que ma jambe avait été amputée, mais j’ai pensé que peut-être Dieu me compenserait avec quelque chose de mieux. Il sait que je suis fort et que je peux y résister », a-t-il déclaré.
Mohamed a exprimé sa déception de ne plus pouvoir jouer au football et de devoir se contenter de soutenir le Real Madrid, son équipe préférée.
Il ajoute néanmoins : « Je ne céderai pas. On m’a dit que je pouvais avoir une jambe prothétique et il y a des championnats pour des joueurs comme moi. »