Les employeurs britanniques s’empressent de soumettre des demandes de visa pour du personnel qualifié avant les changements apportés par le gouvernement de Rishi Sunak aux règles d’immigration qui augmenteront considérablement les coûts d’embauche à l’étranger.
Les avocats spécialisés en droit de l’immigration ont déclaré que certains clients retiraient déjà leurs offres d’emploi parce qu’ils devraient payer des salaires beaucoup plus élevés aux personnes recrutées avec des visas de travailleurs qualifiés à partir d’avril. Cela s’ajoute à une forte augmentation entrée en vigueur cette semaine dans les frais facturés au personnel étranger pour utiliser le NHS.
D’autres entreprises ont présenté des plans d’embauche et renouvelé à l’avance les visas de leurs employés existants, dans le but de garantir leur statut avant que les coûts n’augmentent. Dans le même temps, le ministère de l’Intérieur intensifie sa surveillance des employeurs dans le cadre de sa lutte contre la fraude aux visas et les abus en matière de travail.
Les avocats ont déclaré que les changements – qui font partie des réformes gouvernementales visant à réduire l’immigration de 300 000 personnes par an avant les prochaines élections – ont abouti à un embouteillage de demandes et à une lutte quotidienne pour obtenir les quelques créneaux proposés pour un traitement accéléré.
« Il y a une ruée de dernière minute pour entrer sous le grillage », a déclaré Nicolas Rollason, responsable de l’immigration d’affaires au cabinet d’avocats Kingsley Napley.
Le ministère de l’Intérieur a déclaré qu’il ne reconnaissait pas les allégations de retard, ajoutant : « Toutes les demandes de certificats de parrainage, qui répondent aux exigences du gouvernement, sont traitées dans les délais de service publiés. »
Mais Chetal Patel, responsable de l’immigration à Bates Wells, a déclaré que les employeurs étaient « paniqués » alors que le temps presse pour embaucher avec les salaires actuels et qu’ils inscrivaient des clauses dans les contrats afin de pouvoir récupérer les frais de visa si les recrues quittaient leur emploi plus tôt.
L’incertitude quant aux détails des nouvelles règles a accru les inquiétudes des entreprises. En décembre, le ministre de l’Intérieur, James Cleverly, a déclaré que le salaire minimum pour les visas de travailleurs qualifiés passerait de 26 200 £ à 38 700 £ à partir d’avril.
Cette augmentation pourrait pénaliser les employeurs de secteurs tels que l’hôtellerie et l’industrie manufacturière, qui utilisent le système pour occuper des postes allant des chefs aux soudeurs.
« Nous constatons un impact. Les gens perdent leur emploi », a déclaré Ben Sheldrick, associé directeur chez Magrath Sheldrick. Il a cité un client qui avait abandonné son projet d’embaucher un bijoutier spécialisé en Inde, et d’autres qui repensaient le recrutement des diplômés.
Mais dans de nombreuses professions mieux rémunérées, le seuil salarial spécifique au rôle d’un travailleur augmentera encore plus fortement. À l’heure actuelle, le ministère de l’Intérieur publie un « taux courant » pour chaque profession éligible aux visas qualifiés, fixé au 25e centile de la répartition des revenus au Royaume-Uni.
Les employeurs doivent s’aligner sur ce taux en vigueur s’il est supérieur au plancher de 26 200 £. Le ministère de l’Intérieur prévoit désormais d’aligner les salaires sur les revenus médians à temps plein pour chaque profession « afin de dissuader les employeurs de trop compter sur la migration ».
Il examine également une « liste de métiers en pénurie » de postes où les employeurs sont autorisés à payer 20 pour cent de moins que le taux habituel en vigueur, qui sera rebaptisée « liste de salaires pour immigrants ».
Les avocats ont déclaré que dans de nombreux cas, les nouvelles règles limiteraient en fait le système de visa aux entreprises londoniennes bien rémunérées et aux cadres supérieurs, au détriment des entreprises régionales, des start-ups et des jeunes diplômés.
Naomi Hanrahan-Soar, associée chez Lewis Silkin, a cité un recruteur d’Irlande du Nord qui avait du mal à pourvoir plus de 100 postes d’ingénieur. « Il s’agit de grands projets mais, parce qu’ils sont régionaux, ils n’atteignent tout simplement pas le nouveau seuil salarial », a-t-elle déclaré.
Une augmentation de plus de 40 pour cent du salaire plancher des programmeurs serait « problématique » pour les start-ups technologiques dans un environnement de collecte de fonds plus difficile, a déclaré Rollason. « S’ils tentent de prolonger le [funding] piste en réduisant les salaires d’une personne ayant des capitaux propres dans l’entreprise. . . ils auront peu de flexibilité.
Ces changements créent également un dilemme aigu pour les entreprises de services professionnels, qui recrutent un grand nombre d’étudiants internationaux dans les universités britanniques.
Les étudiants étrangers peuvent travailler en Grande-Bretagne avec un visa d’études supérieures pendant deux ans et avec un salaire 20 pour cent inférieur au minimum habituel pour les visas de travailleurs qualifiés jusqu’à l’âge de 26 ans. Mais même si le ministère de l’Intérieur maintient cette réduction, les employeurs devraient à l’avenir les paient beaucoup plus que leurs homologues britanniques après quelques années de travail.
C’est un problème même dans des secteurs tels que la comptabilité et le conseil, où les salaires de départ dans les petites entreprises sont bien inférieurs aux sommes faramineuses proposées par les plus grands acteurs mondiaux.
Mais cela pourrait changer le visage de professions telles que l’architecture, où les cabinets basés à Londres attirent traditionnellement des recrues du monde entier tout en vendant des services sur les marchés internationaux.
« Ce sera un accident de voiture », a déclaré Stephen Drew, recruteur et fondateur du site d’emploi Architecture Social.
Un assistant en architecture qui avait étudié pendant cinq ans, mais n’était pas encore qualifié, pouvait gagner environ 30 000 £ à Londres – au-dessus du taux actuel pour un visa, mais bien en dessous du nouveau niveau probable. Même les architectes expérimentés viennent souvent au Royaume-Uni avec de bas salaires au départ tout en obtenant une accréditation locale, a déclaré Drew.
Karen Phillips, directrice des ressources humaines chez Building Design Partnership, un cabinet basé à Londres qui compte 10 studios dans le monde, a déclaré que la nature cosmopolite de la main-d’œuvre apportait « une diversité de pensée dans le design », ainsi que des compétences linguistiques et techniques.
Oliver Lowrie, co-fondateur du cabinet Ackroyd Lowrie, qui a embauché deux architectes avec des visas qualifiés l’année dernière, a remis en question les mérites d’une politique qui, selon les estimations du ministère de l’Intérieur, réduirait la migration nette de seulement 15 000 par an.
Cela n’entravera guère la migration nette globale, qui s’est élevée à 672 000 personnes au cours de l’année jusqu’en juin. Mais cela équivaut à près d’un quart des visas de travailleurs qualifiés délivrés l’année dernière en dehors des secteurs de la santé et des soins.
« Londres est l’une des capitales mondiales du design. . . nous attirons les talents », a déclaré Lowrie. « Nous exportons les compétences, les meilleurs cabinets réalisent un tiers de leurs revenus à l’étranger. L’écosystème actuel est bon – cela ne sert à rien de couper les jambes. »