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Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
En 2011, lors de sa dernière apparition publique pour obtenir l’approbation du nouveau siège social d’Apple, Steve Jobs a déclaré aux conseillers municipaux de Cupertino, en Californie, que l’entreprise avait « une chance de construire le meilleur immeuble de bureaux au monde ». Ouvert en 2017, Apple Park est un temple circulaire de la haute technologie. Il rend hommage au perfectionnisme du fondateur de l’entreprise, depuis ses poignées de porte intégrées jusqu’au revêtement en pierre vieillie de sa salle de yoga et de son parc intérieur rempli d’arbres.
Il y a loin de ce palais de la Silicon Valley aux quartiers d’habitation exigus des ouvriers de la « iPhone City » de Zhengzhou, la ville industrielle chinoise qui a gagné en notoriété il y a un an lorsque ses habitants ont manifesté contre les barrières du Covid-19. Pourtant, Foxconn, le plus grand fabricant d’iPhone, reproduit désormais ce modèle en Inde, dans le but d’héberger des dizaines de milliers de travailleurs au service de la chaîne d’approvisionnement d’Apple.
Apple manque ici une occasion d’intervenir et d’imiter les grands philanthrocapitalistes du passé en aidant Foxconn à créer des logements pour travailleurs à la pointe de la technologie.
Sir Titus Salt, un magnat du textile victorien aux magnifiques moustaches, a créé Saltaire, une communauté modèle près de Bradford, dans les années 1850. L’industriel des wagons George Pullman a construit une ville près de Chicago pour ses employés en 1880. George Cadbury a façonné des maisons d’art et d’artisanat à Bournville, près de Birmingham, pour les ouvriers des usines de chocolat.
Les principes de conception derrière toutes ces maisons étaient similaires. William Hesketh Lever, le « roi du savon », a construit le village de Port Sunlight dans le Cheshire pour les ouvriers et leurs familles. En 1888, le co-fondateur de ce qui deviendra Unilever dit il avait pour objectif de fournir « des maisons jumelées avec des jardins à l’arrière et à l’avant dans lesquels ils pourront en savoir plus sur la science de la vie que dans n’importe quel bidonville de l’arrière-pays, et dans lesquels ils apprendront qu’il y a plus de plaisir dans la vie que dans n’importe quel bidonville ». dans le simple fait d’aller et de revenir du travail et d’attendre avec impatience le samedi soir pour toucher son salaire ».
S’inspirant d’une inspiration similaire, l’Apple iDorm pourrait offrir à chaque utilisateur un espace magnifiquement conçu avec lumière et ventilation naturelles. Il pourrait donner accès non seulement aux dernières technologies (celles d’Apple, bien sûr) et aux installations de loisirs, mais également à un parc extérieur paysager. Cela pourrait être « un environnement merveilleusement ouvert permettant aux gens de créer, de collaborer et de travailler ensemble », pour citer Jony Ive, alors directeur du design chez Apple, à l’ouverture d’Apple Park.
Dans l’état actuel des choses, lorsque l’iPhone est une pièce de musée et que la fabrication est entièrement automatisée et gérée par l’IA, les casernes où dorment désormais les travailleurs ne mériteront pas de statut spécial en raison de leur intérêt architectural ou historique comme l’ont fait certaines parties de Bournville. iPhone City est un candidat improbable pour rejoindre Saltaire en tant que site du patrimoine mondial de l’UNESCO.
À l’époque comme aujourd’hui, l’augmentation de la productivité était généralement l’objectif sous-jacent des grands bienfaiteurs industriels. Les villes industrielles liaient en fait leurs habitants à l’usine, limitant leur capacité à faire défection vers des concurrents plus éloignés. Certains projets étaient motivés par une volonté d’étouffer ou d’exclure les syndicats. Beaucoup étaient régis par des règles strictes concernant la tempérance (il n’y avait pas de pubs dans le domaine d’origine de Bournville), l’hygiène personnelle ou la probité morale.
La bienveillance pourrait basculer vers un paternalisme restrictif. La protestation, comme dans certaines villes où se fabriquent des iPhone, n’était pas loin de faire surface. En 1894, les travailleurs de Pullman se sont mis en grève après que George Pullman ait réduit leurs salaires, déclenchant un boycott qui a touché une grande partie du réseau ferroviaire américain. Un facteur important ayant motivé la décision de supprimer les outils a été le refus du magnat de réduire les loyers des maisons où vivaient la plupart des travailleurs.
L’héritage de Jobs semble plus sûr, y compris son souci du détail, appliqué même au fonctionnement interne des appareils Apple. Si ses successeurs veulent lui rendre hommage, ils devraient adopter la même approche dans les crevasses inaperçues de la chaîne d’approvisionnement de l’iPhone et viser à concevoir les « meilleurs dortoirs pour travailleurs au monde ».