Les Pays-Bas ont une responsabilité historique bien plus grande dans le réchauffement climatique qu’on ne l’avait estimé auparavant. Si les émissions de gaz à effet de serre des anciennes colonies sont également attribuées aux Pays-Bas, les Pays-Bas sont l’un des plus grands pays CO22émetteurs dans l’histoire.
Carbon Brief, un groupe de réflexion britannique spécialisé dans la science et la politique du changement climatique, conclut dans un article publié ce dimanche qu’il est juste d’inclure également le CO2-les émissions des Indes néerlandaises, de Curaçao et du Suriname de l’époque où les Pays-Bas y régnaient. Selon Simon Evans, rédacteur en chef adjoint de Carbon Brief et auteur de l’article, les émissions totales des Pays-Bas depuis la révolution industrielle tripleraient presque à partir de 1850 environ.
Evans considère que la déforestation qui a eu lieu dans les Indes néerlandaises, à Curaçao et au Suriname sous la domination néerlandaise est le principal responsable. L’exploitation forestière – souvent illégale – est une cause majeure des émissions de gaz à effet de serre. Actuellement, la déforestation mondiale contribue à hauteur de 15 à 20 pour cent au changement climatique.
Evans a calculé que depuis le début de la révolution industrielle, les Pays-Bas ont produit environ 12,6 gigatonnes de CO entre 1850 et 2023.2 a émis. Cela représente environ 0,5 pour cent des émissions mondiales. Si l’on inclut les émissions des colonies néerlandaises, ce pourcentage s’élève à 1,4 pour cent.
La majorité de ces émissions supplémentaires proviennent des Indes néerlandaises, où la déforestation entre 1850 et l’indépendance indonésienne a conduit à la production de 21,6 gigatonnes de CO.2. De plus, 0,5 gigatonne ont été émises en raison de l’utilisation de combustibles fossiles. À une échelle modeste, Curaçao (total 0,6 gigatonne) et le Suriname (0,1 gigatonne) ont également contribué aux émissions coloniales des Pays-Bas. Cela porte le total pour les Pays-Bas à 35,5 gigatonnes.
Négociations climatiques
Les émissions historiques jouent un rôle important dans les négociations internationales sur le climat. Pour les pays en développement, ils constituent un argument pour confier la responsabilité de la politique climatique principalement aux pays industrialisés. Ceci est particulièrement important pour les grands pays comme la Chine et l’Inde. Ils comptent aujourd’hui parmi les plus grands pollueurs du climat, mais leur rôle est historiquement bien moindre.
Evans créé pour Carbon Brief en 2021 une analyse approfondie des émissions historiques. Il fut l’un des premiers à estimer les conséquences de la déforestation. Evans reconnaît que la marge d’incertitude est grande. Cela s’applique aux chiffres sur l’effet de la déforestation actuelle sur le réchauffement climatique, mais cela s’applique certainement aux données historiques. Pour ces chiffres, les chercheurs s’appuient sur des sources historiques sur l’utilisation des terres, les plantations et la comptabilité dans d’anciens documents gouvernementaux. Evans a basé le nouvel article principalement sur recherche publiée en mars de cette année dans la revue scientifique Données scientifiques.
« De vastes zones de forêt ont été défrichées pour l’agriculture partout dans le monde, y compris en Europe et dans les anciennes colonies pendant les périodes de domination des puissances européennes », déclare Evans lorsqu’on lui pose la question. « Dans de nombreux endroits, le taux de déforestation a continué à augmenter au cours de la période postcoloniale, mais l’empreinte de la domination coloniale a persisté dans les structures institutionnelles, sociales et économiques laissées derrière. »
Dehors un article de l’historien néerlandais et expert indonésien Peter Boomgaard de l’Institut royal de langue, de terre et d’ethnologie, décédé en 2017, montre que le gouvernement néerlandais a perçu avec consternation la déforestation rapide vers la fin du XIXe siècle, en particulier à Java. De nombreux arbres ont été abattus pour créer des zones propices à la culture de nourriture pour une population croissante. L’élite indigène gagnait souvent beaucoup d’argent grâce à l’exploitation forestière. Les autorités néerlandaises se sont préoccupées de la qualité des forêts et ont commencé à mettre en place un programme de conservation de la nature. La question se pose donc de savoir si les Pays-Bas peuvent être tenus responsables de toutes les émissions de leurs anciennes colonies.
«Je renverserais la situation», dit Evans. « La responsabilité historique est éthiquement complexe, mais les puissances coloniales ont eu une influence significative sur les paysages, l’utilisation des ressources naturelles et les modèles de développement qui se sont produits sous leur domination. Vous ne pouvez pas complètement l’ignorer. Il reconnaît que la vérité se situe probablement quelque part entre les deux. Il est difficile d’attribuer entièrement ces émissions à une puissance coloniale, mais il n’est pas non plus juste de les imputer entièrement à l’ancienne colonie elle-même, comme cela a été fait jusqu’à présent.»
Evans appelle son analyse « un exercice comptable ». « Il ne s’agit pas de savoir qui a bénéficié des décisions passées, mais de savoir qui contrôlait la situation. Sous le régime colonial, le pouvoir décisionnel final appartenait aux dirigeants coloniaux et non aux élites locales.
Justice climatique
Dans son article, Evans convertit également les émissions historiques en émissions par habitant en 2023. Pour le CO2émissions survenues sur le sol néerlandais, cela s’élève à 718 tonnes par habitant. Cela place les Pays-Bas à la 22e place du classement mondial. Si l’on y ajoute les émissions des colonies, les Pays-Bas arrivent en tête du classement avec 2 014 tonnes par personne.
La question est pourquoi feriez-vous cela ? « Les émissions historiques sont le moteur du réchauffement actuel. Du point de vue de l’équité et de la justice climatique, il convient de considérer la responsabilité au niveau individuel.
Un impact disproportionné
Evans ne veut pas juger de la signification des données. « Carbon Brief est une organisation journalistique neutre », dit-il. « Nous ne prenons aucune position sur la manière dont notre travail doit être utilisé. Cette analyse offre une nouvelle perspective sur les questions de justice climatique et de responsabilité dans le réchauffement actuel. Les puissances coloniales ont extrait les ressources naturelles des pays colonisés pour soutenir leur puissance économique et politique. Le lien avec les émissions historiques n’a pas été quantifié auparavant.
Les Pays-Bas, mais aussi d’autres anciennes puissances coloniales comme le Royaume-Uni et la Belgique, ont désormais une empreinte climatique de plus en plus réduite. Leur richesse et leur contribution historique au réchauffement actuel leur confèrent une grande responsabilité non seulement dans la réduction rapide de leurs propres émissions, mais aussi dans l’aide aux pays les moins développés dans leurs politiques climatiques, estime Evans. « Les Pays-Bas sont un pays relativement petit, mais leur impact sur le changement climatique de la planète est disproportionné. »