Emmanuel Macron a cherché à jouer les pacificateurs entre la Russie et l’Ukraine ces dernières semaines. Maintenant, il doit éteindre un incendie qui fait rage plus près de chez lui : les émeutes corses indépendantistes.
L’île méditerranéenne française a été secouée par de violentes manifestations depuis qu’Yvan Colonna, qui purge une peine d’emprisonnement à perpétuité pour le meurtre en 1998 d’un haut responsable de l’État, a été attaqué au début du mois par un autre détenu.
Colonna, 61 ans, qui est maintenant dans le coma, est considérée par de nombreux insulaires comme un héros populaire. Pour la France métropolitaine, l’ancien berger surpris caché dans les collines de l’île après une chasse à l’homme de quatre ans est un séparatiste qui a tiré dans le dos d’un innocent représentant de l’Etat, le préfet Claude Erignac, dans les rues d’Ajaccio.
La crise est devenue un casse-tête pour Macron alors qu’il semble se diriger vers une réélection en avril, aidé par la guerre en Ukraine qui a creusé son avance dans les sondages. Les candidats rivaux ont saisi la Corse comme une ouverture dans une campagne par ailleurs en sourdine dans laquelle le président s’est présenté comme un chef de guerre trop occupé pour organiser des rassemblements ou des débats.
Rester au-dessus de la mêlée est devenu intenable alors que les manifestants de Bastia au cours du week-end ont lancé des cocktails Molotov et des projectiles dans ce que la police a qualifié de situation « quasi-insurrectionnelle ». Macron a dépêché le ministre de l’Intérieur Gérald Darmanin pour une visite d’urgence de deux jours qui a commencé avec le gouvernement faisant pour la première fois miroiter la perspective d’une « autonomie » pour la Corse, si le calme était rétabli.
« Nous sommes prêts à aller jusqu’à l’autonomie, voilà, le mot est dit », a déclaré Darmanin. Corse Matin un journal.
Bruno Cautrès, professeur de sciences politiques à Sciences Po, a déclaré que l’offre d’autonomie était une tactique à court terme visant à tenter de calmer la situation. « A quelques semaines seulement du vote, Macron ne peut pas permettre que des images de rébellion enflammée en Corse fassent la une des journaux. »
Les opposants politiques de Macron ont critiqué cette décision. « Passer de l’assassinat d’un préfet à la promesse d’autonomie, pourrait-il y avoir message plus catastrophique ? » a déclaré la candidate d’extrême droite Marine Le Pen. « Je ne peux pas accepter que le stratagème cynique de Macron détruise l’intégrité territoriale de la France. »
La candidate de centre-droit Valérie Pécresse a accusé Macron de céder à la violence. Pendant ce temps, le polémiste anti-immigration Eric Zemmour a cherché à remettre l’accent sur sa question favorite de la menace posée par l’islam en s’emparant du fait que l’agresseur de Colonna est un extrémiste islamiste condamné pour des délits de terrorisme : « Le gouvernement a ignoré la question qui a a mis le feu à la Corse : jihad dans les prisons ».
Que l’indépendance de la Corse devienne un enjeu électoral est une relative surprise. Alors qu’il était depuis longtemps une source de problèmes pour les prédécesseurs de Macron, le mouvement nationaliste s’était apaisé depuis 2014, lorsque le Front de libération nationale de la Corse (FLNC), un groupe armé qui menait des campagnes d’attentats à la bombe à partir des années 1970, s’est dissous.
Un gouvernement nationaliste local a ensuite été élu qui a commencé à négocier avec la France pour des pouvoirs plus décentralisés et de meilleures conditions de vie dans la région la plus pauvre de France. Le taux de pauvreté en Corse s’élève à 18,5 %, quatre points au-dessus de la moyenne nationale.
Macron leur a promis plus de pouvoirs en 2017 dans le cadre d’un engagement électoral plus large visant à assouplir la célèbre centralisation de la France, mais son projet de loi a été bloqué par la chambre haute du parlement pour des raisons constitutionnelles. Pendant ce temps, la flambée des prix de l’immobilier est devenue un point sensible pour les habitants qui ne peuvent pas rivaliser avec les riches acheteurs de résidences secondaires attirés par les plages et le climat.
Lentement, la frustration s’est construite sur l’île, a déclaré Sébastien Quenot, maître de conférences à l’Université de Corse, et l’attaque de Colonna a été la « goutte d’eau » en particulier pour les jeunes qui se sont déplacés en masse une fois les lycées et les universités fermés par solidarité. .
Les manifestants ont reproché à l’État de ne pas protéger Colonna en prison – certains tenaient des pancartes en langue corse indiquant «Meurtrier d’État français» – et également d’avoir refusé les demandes répétées de le faire transférer sur l’île pour qu’il purge sa peine plus près des membres de sa famille.
« Ils ont obtenu plus en sept jours de manifestations que les politiciens au cours des sept dernières années », a déclaré Quenot, faisant référence à la levée par le gouvernement du statut de prisonnier à haut risque de Colonna qui avait été invoqué comme raison contre le transfert.
Colonna est devenu un symbole encore plus chargé qu’auparavant, y compris pour les jeunes qui n’étaient même pas nés au moment de son arrestation. « Dans l’imaginaire corse, il était le hors-la-loi honorable qui représentait l’authenticité et la ruralité, mais maintenant il s’est transformé en une figure christique », a-t-il déclaré.
Darmanin a rencontré des politiciens locaux mercredi pour discuter de ce que «l’autonomie» pour la Corse pourrait signifier et du processus nécessaire pour y parvenir alors que les manifestants se rassemblaient à l’extérieur en criant «Liberté! Liberté! » Le FLNC a publié une déclaration suggérant qu’il pourrait reprendre le combat si l’État restait « sourd » à leurs demandes.
Jeudi, Darmanin a rencontré la police pour expliquer comment les forces de Bastia avaient failli être submergées par les manifestations. Plus de 70 officiers ont été blessés alors que la police manquait de grenades assourdissantes et se retirait dans sa caserne.
Les experts disent que la Corse ne sera probablement pas une priorité si Macron remporte un second mandat, cependant, et toute réforme matérielle vers l’autonomie nécessiterait des modifications de la constitution ou un référendum, ce qui impliquerait un long processus.
« Si dans un second mandat on organise un processus vers l’autonomie, il y a cinquante nuances d’autonomie, et il y aura de vraies difficultés à changer la constitution », a déclaré François Pupponi, un député centriste allié au parti de Macron, d’origine corse. .
Tout dépendra de ce qui se passe dans les rues. « L’état de santé d’Yvan Colonna est très grave. Nous craignons le pire s’il meurt », a déclaré Pupponi.
Reportage complémentaire de Domitille Alain à Paris