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Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
L’écrivain est un chroniqueur collaborateur, basé à Chicago
Certains bâtiments ne se résument pas à du marbre et de la maçonnerie. C’est certainement vrai à Détroit, une ville mise à genoux par le déclin de la ceinture de rouille, qui ressuscite deux de ses monuments architecturaux les plus importants pour bâtir sur les cendres de son ancienne gloire.
Les deux constructeurs automobiles les plus puissants de Détroit, Ford et General Motors, seront le pilier de ces nouvelles propriétés emblématiques : le Beaux Arts de 18 étages méticuleusement rénové. Gare centrale du Michiganet Hudson’s Detroit, sur le site de ce qui était autrefois le plus haut grand magasin du monde.
GM va déplacer son siège mondial l’année prochaine à Hudson’s, un immeuble de bureaux de 12 étages à côté d’un hôtel et d’un gratte-ciel résidentiel de 45 étages sur le chantier de démolition de l’élégant magasin que je visitais avec ma grand-mère dans les années 1960.
Et d’ici 2028, Ford transférera 2 500 employés vers un campus d’innovation de 30 acres centré sur la gare, où mon défunt père travaillait comme bagagiste dans les années 1940. Il a été construit en 1913 et conçu par les architectes de la gare Grand Central de New York. L’achat du bâtiment abandonné en 2018, sa rénovation et le développement du campus ont coûté 950 millions de dollars à Ford.
Pendant des décennies après sa fermeture en 1988, la gare centrale du Michigan était un symbole post-apocalyptique du déclin urbain, un aimant pour les touristes « pornographiques en ruine ». Bill Ford, président exécutif de l’entreprise et arrière-petit-fils du fondateur, l’a appelé le «L’endroit où l’espoir est parti».
Fel3000ft, un artiste qui a grandi en peignant des graffitis dans la gare éventrée, se souvient de jeunes arbres poussant sur le sol : « C’était comme la vie après les gens, la lumière était parfaite parce que toutes les fenêtres étaient soufflées », m’a-t-il dit.
Ford pompé 3,5 millions de gallons d’eau sorti du sous-sol et rouvert un établissement fermé depuis des décennies carrière pour obtenir la bonne teinte de calcaire pour la restauration. Le résultat est un monument élégant et orné dédié aux jours de gloire de Détroit – et pourrait éventuellement bénéficier d’un service ferroviaire restauré. Mais Ford a également essayé de préserver certaines des « cicatrices qui nous indiquent où nous avons été », notamment un impact de balle dans un pilier et certains graffitis, m’a expliqué Dan Austin, un historien de l’architecture local de Ford, lors d’une visite.
Les experts en urbanisme et en immobilier se demandent si Détroit post-pandémique peut remplir les deux nouveaux monuments. Peut-être de façon inquiétante, les cinq étages supérieurs de Michigan Central n’ont jamais été achevés, même à l’apogée de Détroit, me dit Josh Sirefman, directeur général de Michigan Central. Ironiquement, la dernière grande tentative de Ford pour faire revivre Détroit, le futuriste Renaissance Centre de 1976, est le même bâtiment qui est maintenant libéré par GM. GM l’a acheté en 1996. Personne ne sait ce qui va lui arriver maintenant.
Détroit souffre toujours d’une crise post-pandémique du travail à domicile : en mai, les travailleurs quotidiens du centre-ville n’étaient en moyenne que de 33 464, soit la moitié des 66 589 de février 2020, selon le Downtown Detroit Partnership. Lors de ma visite un vendredi récent, j’ai pu marcher à chaque feu rouge en raison du manque de circulation. Les trottoirs étaient vides et le stationnement gratuit était suffisant.
Mais Mary Culler, présidente du projet Michigan Central Station de Ford, me dit qu’il ne s’agit « pas d’un développement immobilier traditionnel, mais d’une vision beaucoup plus vaste ». Bill Ford espère que ce sera un «aimant de talents». Ford vise également à attirer 2 500 emplois extérieurs, pour faire du campus de 30 acres un pôle d’innovation pour les nouvelles mobilités et d’autres technologies.
Kofi Bonner, PDG de Bedrock, le développeur de l’Hudson, estime que le vent a commencé à tourner pour Détroit, me disant que « pour la première fois dans l’histoire récente, Détroit a gagné en population au centre-ville », avec un gain d’une année sur l’autre en juillet 2023. , la première depuis 1957. Hudson’s et Michigan Central contribuent à renommer Detroit, dit-il. Les bâtiments créent une fierté civique et donnent envie aux gens d’y vivre.
Cela a été une bonne année pour Détroit : son équipe de football a presque remporté une place au championnat ; puis il a battu des records de fréquentation pour l’organisation du repêchage de la Ligue nationale de football. Mais ce ne sont pas des choses que les habitants de Détroit peuvent signaler par leur fenêtre. Rien ne vaut un gratte-ciel scintillant ou un joyau des Beaux-Arts à voir tous les jours. Hudson’s et Michigan Central catalyseront-ils une reprise plus large à Détroit ? Il est trop tôt pour le dire. Mais tous deux ont été ramenés d’entre les morts. Ce Détroit n’aurait jamais pensé que je vivrais assez longtemps pour voir cela se produire.