Le rejeton de la dynastie politique la plus célèbre de Thaïlande, Paetongtarn Shinawatra, se dirige vers les élections générales dimanche en promettant d’arracher le pays d’Asie du Sud-Est à près d’une décennie de régime militaire.
« Nous allons nous entraider pour reprendre notre démocratie, pour reprendre nos vies », a déclaré Shinawatra, 36 ans, dans un stade de Bangkok décoré de la couleur rouge caractéristique de son parti le mois dernier.
Shinawatra cherche une victoire écrasante qui rendrait pratiquement impossible pour elle de se voir refuser la victoire en vertu des règles électorales complexes du pays. Au cours de la dernière décennie, la deuxième plus grande économie d’Asie du Sud-Est a été en proie à des coups d’État militaires et à de violentes répressions. Compte tenu de l’influence de l’armée thaïlandaise dans les pays voisins, le résultat du scrutin de dimanche aura également des ramifications dans toute la région.
« Cette élection en Thaïlande est profondément conséquente », a déclaré Thitinan Pongsudhirak, directeur de l’Institut de sécurité et d’études internationales de l’Université Chulalongkorn de Bangkok, soulignant une « bataille entre l’autocratie et la démocratie » dans toute la région.
Shinawatra n’a véritablement rejoint la politique que l’année dernière, et sa candidature est considérée par certains comme le précurseur d’un tremblement de terre politique encore plus important : le retour de son père, le magnat des médias milliardaire en exil et ancien Premier ministre populiste Thaksin Shinawatra, qui a été renversé dans un coup d’état en 2006.
Les Shinawatras sont vilipendés par le puissant établissement militaire et royaliste du pays, mais restent aimés d’une partie du public, en particulier dans les régions rurales du nord, pour leurs politiques de réduction de la pauvreté telles qu’un programme de soins de santé universels à 1 $ par visite.
Thaksin « a changé la donne », a déclaré Pongsudhirak. Il « a rendu la plate-forme politique livrable, et il l’a livrée. . . le parti est devenu si puissant qu’il est devenu un défi aux centres de pouvoir établis ».
Le président sortant, l’ancien chef de la junte Prayuth Chan-ocha, a pris le pouvoir en 2014 en renversant Yingluck Shinawatra, la sœur de Thaksin et un autre ancien Premier ministre, avant de se refaçonner en dirigeant civil.
Des groupes de défense des droits de l’homme l’ont critiqué pour avoir réprimé la dissidence et écrasé les manifestations dirigées par des jeunes en 2020 qui appelaient à des limites à la monarchie thaïlandaise. Human Rights Watch l’a accusé d’un « mépris total pour les droits de l’homme ». Il a également relancé les poursuites en vertu de la loi de lèse-majesté, qui est passible d’une peine pouvant aller jusqu’à 15 ans pour insulte à la monarchie.
Malgré l’opprobre international, Prayuth a remporté des sondages contestés en 2019 et se présente à nouveau sur la promesse de continuité, bien qu’il soit limité à servir jusqu’en 2025 en vertu des limites de mandat de la constitution soutenue par l’armée.
« Allez-vous faire confiance à un vieux capitaine avec une expérience considérable comme moi ou à un jeune pilote pour piloter cet avion ? a-t-il récemment demandé à ses supporters.
Le bilan de Prayuth a été encore terni par la pandémie, qui a particulièrement touché les exportations thaïlandaises et l’économie dépendante du tourisme. La reprise des voyages internationaux, en particulier en provenance de Chine, devrait améliorer les perspectives, mais un baht résilient a affaibli les exportateurs.
Les estimations du gouvernement évaluent la croissance économique à seulement 2,7 à 3,7 % pour 2023. La campagne s’est transformée en une compétition d’engagements populistes totalisant des dizaines de milliards de dollars, allant de l’augmentation des salaires et des retraites aux subventions et aux dons en espèces.
Prayuth est à la traîne dans les sondages d’opinion, mais il sera aidé par le fait que l’establishment militaire dispose d’un droit de veto effectif sur le Premier ministre. Les 250 sénateurs nommés par la junte votent aux côtés de la chambre basse de 500 membres, ce qui signifie que l’opposition doit obtenir au moins 376 sièges.
Le sort du Pheu Thai de Shinawatra, qui vise environ 310 sièges, pourrait dépendre du parti Move Forward, qui a bondi grâce au soutien des électeurs jeunes et urbains, son candidat au poste de Premier ministre ayant récemment devancé Paetongtarn Shinawatra. Mais sa politique progressiste en fait un compagnon de lit gênant pour Pheu Thai – Move Forward a appelé à des réformes radicales, notamment à la loi de lèse-majesté, et à la fin de la conscription.
La plateforme Move Forward équivaut à « un changement de paradigme », a déclaré Pongsudhirak. « Il ne s’agit pas seulement de reconnaître les pauvres et de lutter contre les inégalités, il s’agit de réformes structurelles des institutions traditionnelles qui dirigent la Thaïlande. »
Le Pheu Thai a hésité à réviser la constitution ou à restreindre la monarchie, laissant potentiellement la porte ouverte à d’autres partenaires de la coalition. Le parti au pouvoir Palang Pracharath soutient l’adjoint de Prayuth, l’ancien chef de l’armée Prawit Wongsuwan, tandis que Prayuth se présente à la tête du nouveau parti United Thai.
« Il est impossible pour le Pheu Thai de former un gouvernement à parti unique », a déclaré Punchada Sirivunnabood, professeur agrégé de sciences politiques à l’Université Mahidol de Thaïlande. Elle a ajouté que pour s’assurer le soutien du Sénat, le parti devait choisir « les deux généraux, soit Prayuth, soit Prawit ».
Dimanche, Paetongtarn Shinawatra a exclu de coopérer avec Palang Pracharath dans un ultime effort pour consolider la base de soutien de son parti. Mais une alliance entre le camp Shinawatra et Move Forward pourrait faire courir le risque d’une intervention militaire ou judiciaire.
« Il y a une probabilité croissante d’une sorte de troubles parce que si ces chiffres se révèlent comme le suggèrent les sondages, la bonne performance de Move Forward sera très difficile à tolérer pour les centres de pouvoir établis », a déclaré Pongsudhirak.
Pendant ce temps, Thaksin Shinawatra, qui vit en exil volontaire à Dubaï depuis 2008, a juré de revenir malgré de nombreuses condamnations liées à la corruption. Lui et Pheu Thai ont nié que la candidature de sa fille vise à obtenir une grâce. Mais la bête noire du camp militaro-royaliste a pesé sur l’élection depuis l’étranger.
Thaksin, 73 ans, a réitéré mercredi son intention de retourner en Thaïlande, mais a ajouté que la raison était de rencontrer son septième petit-enfant, dont Paetontarn a donné naissance la semaine dernière. « A bientôt », a-t-il écrit sur Twitter.