Restez informé avec des mises à jour gratuites
Inscrivez-vous simplement au Politique et politique des Amériques myFT Digest – livré directement dans votre boîte de réception.
Les Vénézuéliens ont voté dimanche lors d’un référendum pour soutenir les revendications de leur pays sur une partie de la Guyane voisine, riche en pétrole et en minéraux.
Le référendum, que la Guyane a décrit comme un prétexte à une « annexion », marque une nouvelle phase dans un conflit sur la région d’Essequibo qui s’est intensifié depuis qu’ExxonMobil a découvert du pétrole dans le bloc de Stabroek au large de ses côtes en 2015.
« Nous devons applaudir le peuple vénézuélien », a déclaré Nicolas Maduro, l’homme fort du président socialiste du Venezuela, dans un discours prononcé à Caracas après l’annonce des résultats par les autorités électorales.
« [We] Nous avons fait les premiers pas d’une nouvelle phase historique de lutte pour ce qui nous appartient et pour récupérer ce que les libérateurs nous ont laissé : Guayana Esequiba », comme on appelle la région contestée au Venezuela.
Maduro n’a pas mentionné les prochaines mesures que Caracas pourrait prendre concernant Essequibo, mais il a salué la forte participation. Au début de son discours, il a qualifié le référendum de « consultatif ».
Le vote a eu lieu malgré les ordres donnés vendredi par la Cour internationale de Justice au Venezuela de s’abstenir de « prendre toute mesure » susceptible de modifier le statu quo de la région d’Essequibo, que la Guyane « administre et exerce un contrôle ».
Les cinq questions concernant la région d’Essequibo inscrites sur le bulletin de vote ont été approuvées par les électeurs, dont une qui a rejeté la compétence de la CIJ pour statuer sur la question. Un autre a demandé aux électeurs s’ils pensaient que le territoire devrait devenir un État vénézuélien et que ses résidents devraient obtenir la citoyenneté.
Le chef du Conseil électoral national du Venezuela – sur lequel le gouvernement exerce une influence – a déclaré que plus de 10 millions de personnes ont voté lors du référendum, et que toutes les questions ont été approuvées à au moins 95,4 pour cent.
Les 160 000 km² de territoire abritent environ 200 000 Guyanais qui parlent principalement l’anglais et les langues autochtones.
Les tensions ont éclaté avant le vote, le Guyana affirmant que Caracas préparait un renforcement militaire si elle souhaitait faire respecter le résultat du référendum. Des responsables du gouvernement vénézuélien ont déclaré que ses troupes étaient déployées pour mener des opérations contre l’exploitation minière illégale.
Le Brésil, voisin des deux pays, a déclaré avoir « intensifié » ses mesures de défense à proximité du territoire avant le vote, « favorisant une plus grande présence militaire ».
Les observateurs et les politiciens de l’opposition au Venezuela ont qualifié le référendum de tentative de Maduro de renforcer le soutien national alors que le pays se prépare aux élections du second semestre 2024.
Maduro – qui a été réélu en 2018 lors d’un vote considéré par les États-Unis comme frauduleux – n’a pas encore annoncé sa candidature, même si l’on s’attend largement à ce qu’il se présente.
Dans le but d’inciter Maduro à autoriser un scrutin « libre et équitable » l’année prochaine, les États-Unis ont assoupli le mois dernier les sanctions sur le pétrole, l’or et les marchés financiers secondaires pendant six mois.
Malgré les affirmations officielles faisant état d’une participation massive, des témoins ont déclaré que les files d’attente dans les bureaux de vote dimanche étaient beaucoup plus courtes que celles de la primaire de l’opposition du 22 octobre, à laquelle 2,4 millions de personnes ont participé.
Ce vote a été remporté de manière décisive par María Corina Machado, une ancienne députée pro-marché interdite par le gouvernement. Jeudi, le gouvernement a annoncé qu’il permettrait aux candidats disqualifiés de faire appel de leur interdiction.
Alors que la plupart des Vénézuéliens considèrent la région d’Essequibo comme une partie du Venezuela, Machado a déclaré avant le référendum que le vote était une « distraction » et que la question devrait être réglée par la CIJ.