L’ancien Premier ministre milliardaire thaïlandais Thaksin Shinawatra est de retour dans son pays d’origine après 15 ans d’auto-exil, mais le retour de l’homme politique charismatique a laissé un goût amer dans son pays du nord, fief politique de longue date.
Quelques heures après l’atterrissage de son jet privé le mois dernier, le parti Pheu Thai de Thaksin a accepté de gouverner avec des partis soutenus par ses ennemis de longue date au sein de l’establishment dominé par l’armée. Il a abandonné son alliance avec le parti progressiste Move Forward, qui a remporté le plus de sièges lors des élections de mai.
Bien que Thaksin ait été emprisonné pour corruption, sa peine a été réduite de huit à un an et pourrait encore être réduite.
“Je suis d’accord avec le retour de Thaksin, mais je ne suis pas heureux qu’il soit revenu pour lui-même et non pour nous”, a déclaré Manunchaya Duangdong, propriétaire d’un stand de téléphonie mobile dans la province natale de Thaksin, Chiang Mai. “Je ressens une sorte de trahison.”
L’accord entre Pheu Thai et l’armée a alimenté les doutes sur la stabilité et l’efficacité du nouveau gouvernement dans la deuxième économie d’Asie du Sud-Est, mais à croissance lente. Move Forward, qui cherchait à réformer la stricte loi de lèse-majesté du pays, a été empêché d’accéder au poste de Premier ministre par le Sénat nommé par l’armée.
« Je suis déçu que ceux qui n’ont pas gagné les élections soient au gouvernement », a déclaré Potjamarn Singharach, un enseignant qui a abandonné son soutien à Pheu Thai pour aller de l’avant. “Maintenant, c’est comme si la voix du peuple thaïlandais n’était rien.”
Thaksin, un officier de police devenu magnat des télécommunications, a accédé au pouvoir lors des élections de 2001 en tant que ploutocrate au service du peuple. Des politiques telles que le financement du développement rural et des soins de santé bon marché lui ont valu les votes de millions de Thaïlandais qui se sentaient ignorés par l’élite traditionnelle basée à Bangkok.
Mais le Premier ministre populiste, qui a également supervisé des violations des droits humains, notamment une sanglante « guerre contre la drogue », a été renversé par un coup d’État militaire un an après sa réélection en 2005. Il a été reconnu coupable par contumace pour corruption en 2008, peu après avoir été élu. a mis fin à sa brève propriété du club de football de Manchester City – des accusations qu’il a dénoncées comme étant forgées de toutes pièces. Il a été condamné à huit ans de prison à son retour en Thaïlande le mois dernier, commué depuis en un an par le roi Maha Vajiralongkorn.
Thaksin est arrivé dans le sillage de la poussée électorale de Move Forward. À Chiang Mai, le parti a remporté sept des dix sièges parlementaires de la région au Pheu Thai, y compris celui qui abrite la ville natale de Thaksin, San Kamphaeng.
Un portrait géant est toujours accroché dans l’ancienne boutique San Kamphaeng de l’entreprise familiale de soierie Shinawatra, qui a depuis déménagé dans de nouveaux locaux.
Une couturière, qui s’appelait Pong, a rappelé le charme qui faisait autrefois de Thaksin le maître de la politique thaïlandaise. “Il était très sympathique et parlait dans notre langue locale du nord”, se souvient Pong, qui a déclaré qu’elle travaillait pour la famille Shinawatra depuis 40 ans. “Il était très gentil avec moi, même si je n’étais qu’un employé.”
L’incapacité du Pheu Thai à évoluer avec son temps et à répondre à une nouvelle génération d’électeurs a nui à la fortune du parti, selon Pailin Phujeenaphan, doyen de la faculté de sciences politiques de l’université de Chiang Mai. Ses dirigeants n’ont pas proposé de nouvelles politiques suffisamment attrayantes et le parti a été trop étroitement associé à Thaksin, dont les jeunes électeurs ne se souviennent pas, a-t-elle déclaré.
“Ils n’ont pas beaucoup parlé de démocratie, sauf lorsqu’ils ont parlé de son lien avec Thaksin Shinawatra”, a déclaré Pailin, ajoutant que de nombreux partisans de Pheu Thai qu’elle a rencontrés ressentaient “honte” à propos de son récent accord pour gouverner aux côtés de l’establishment militaire. “Quand vous parlez de Pheu Thai, vous parlez des Shinawatras.”
La désillusion ressentie par certains électeurs a un côté douloureux en raison de la politique parfois meurtrière de la Thaïlande. En 2010, l’armée a tué des dizaines de manifestants « chemises rouges » pro-Thaksin qui occupaient certaines parties du centre de Bangkok depuis des semaines.
“Les chemises rouges se sont battues pour lui et beaucoup sont mortes”, a déclaré Nattapong Awaiwanon, graphiste et vidéaste. “Alors maintenant, ils sont morts pour rien.”
Jakkaphon Tangsutthitham, candidat défait du Pheu Thai au Parlement dans la ville de Chiang Mai, a exprimé son empathie, mais pas d’excuses, pour les partisans consternés du parti. « Bien sûr, nous comprenons très bien pourquoi ils sont bouleversés et pourquoi ils sont en colère », a-t-il déclaré. “Mais tu sais, si le moment vient, tu dois passer à autre chose.”
Jakkaphon a déclaré que le nouveau gouvernement proposerait des politiques comprenant une loi sur la qualité de l’air après que la pollution causée par le brûlage des champs ait frappé Chiang Mai. Il a en outre souligné les projets visant à encourager l’industrie touristique cruciale de la Thaïlande en autorisant davantage de vols vers Chiang Mai et l’île de Phuket.
“Nous devons être en mesure de réaliser les objectifs dont nous avons parlé pendant la campagne électorale”, a déclaré Jakkaphon, qui a été nommé assistant du nouveau Premier ministre Srettha Thavisin.
Pheu Thai devra montrer des résultats pour mettre un terme au réalignement politique symbolisé par Nataphol Tovichakchaikul, le nouveau député du parti Move Forward dans la région d’origine de Thaksin.
Le père de Nataphol était feu Surapong Tovichakchaikul, ministre des Affaires étrangères du gouvernement Pheu Thai de 2011 à 2014, dirigé par la sœur de Thaksin, Yingluck, qui s’est soldé par un autre coup d’État.
Alors que la peine de prison de Thaksin était réduite, l’homme qui avait renversé le parti du magnat dans sa ville natale du nord de la Thaïlande était occupé à courtiser les électeurs d’un marché local.
“Les gens pensaient qu’il fallait porter le nom de Thaksin pour soutenir un homme politique”, a déclaré Nataphol. “Mais désormais, pour une nouvelle génération, un homme politique peut être n’importe qui.”