Hourra pour Mario Draghi, premier ministre de l’Italie. Il y a dix ans, il a promis de faire « tout ce qu’il faut » pour protéger l’euro, une phrase emblématique qui a façonné l’élaboration des politiques au cours des années suivantes.
Maintenant, il a produit une autre salve lapidaire. La semaine dernière, il a été interrogé sur ce que l’Italie pourrait faire si l’UE boycottait l’énergie russe, étant donné que les approvisionnements en gaz russe représentent environ 40 % de l’énergie italienne.
Draghi a répondu qu’il se joindrait au boycott, quel qu’en soit le coût. « Voulons-nous avoir la paix ou voulons-nous mettre la climatisation en marche ? » Il a demandé. Autrement dit : le public est-il prêt à faire des sacrifices pour le bien collectif ?
C’est une question cruciale à laquelle il faut réfléchir maintenant, non seulement en Europe, mais aussi aux États-Unis. Au cours des dernières décennies, le mot « sacrifice » n’a pas souvent orné les lèvres des économistes ou des politiciens occidentaux (sauf, peut-être, pendant les fêtes religieuses de Pâques et de la Pâque).
Après tout, en 1979, Margaret Thatcher, ancienne Premier ministre britannique, a déclaré qu’il y avait « Ça n’existe pas » comme société. Depuis lors, les politiciens ont supposé que la meilleure façon de gagner des voix était de faire appel à l’intérêt économique personnel. Et les économistes de la fin du XXe siècle ont également généralement tenu pour acquis que les consommateurs étaient des créatures atomisées, maximisant le profit – égoïstes. L’idée de « sacrifice » n’était pas liée aux modèles économétriques ou aux cadres de marché efficaces des investisseurs.
Mais en ce moment, la question glissante de la cohésion sociale compte énormément. La guerre en Ukraine a déjà fait grimper les coûts de l’énergie, contribuant à un chiffre choquant d’inflation aux États-Unis de 8,5 % cette semaine. Certaines entreprises européennes se préparent à un rationnement énergétique cet hiver.
Et une nouvelle enquête de la Bank of America montre que les investisseurs sont plus sombres quant aux perspectives économiques qu’ils ne l’ont été depuis un quart de siècle. En clair, la stagflation se profile. Et avec elle une question clé se pose : les sociétés occidentales peuvent-elles calmement absorber et partager cette douleur ? Y a-t-il suffisamment de cohésion sociale — et de volonté de sacrifice ?
La seule réponse honnête est que nous ne le savons pas (encore), puisque l’invasion n’a « que » deux mois. Mais il y a trois points clés à noter.
La première est que les attitudes culturelles envers le sacrifice varient clairement. Considérez le Japon. Il y a vingt-cinq ans, j’y ai travaillé et j’ai été constamment frappé par la mesure dans laquelle le partage de la douleur imprégnait presque toutes les politiques et réponses des entreprises au krach financier du pays et à la stagnation qui a suivi. Lorsque les entreprises avaient besoin de réduire les coûts de main-d’œuvre, par exemple, elles commençaient généralement par réduire le salaire de tout le monde – plutôt que de « simplement licencier des travailleurs et payer davantage un PDG, comme le font les Américains », comme me l’a plaisanté un banquier japonais.
De même, lorsque j’ai demandé aux gestionnaires d’actifs locaux pourquoi ils continuaient d’acheter des obligations d’État japonaises qui subiraient probablement des décotes futures, on m’a dit que les pertes étaient plus acceptables si elles étaient largement partagées. Et lorsque l’accident nucléaire de Fukushima s’est produit en 2011, le public japonais a éteint la climatisation pendant un été étouffant pour le plaisir de « ensemble »ou la conservation de l’énergie collective. Cette semaine, Tokyo a embrassé s’endormir de nouveau pour éviter les coupures de courant.
Il est difficile d’imaginer le public américain, ou la plupart de ses homologues européens d’ailleurs, défendre s’endormir à cette échelle maintenant ; va à l’encontre des idéaux individualistes. Début mars, unn Sondage Ispos Reuters ont suggéré que quatre Américains sur cinq soutenaient un boycott énergétique de la Russie, même avec des prix du carburant plus élevés. Une suite sondage banc ont également indiqué que 70 % considèrent la Russie comme un ennemi. Pendant ce temps, 74 % des Européens ont déclaré à un Sondage Euroskopia qu’ils soutenaient la lutte de l’Europe pour l’Ukraine.
Cependant, les sondages suggèrent également que les Américains et les Européens sont mécontents de l’inflation et de la crise économique, et susceptibles de blâmer leurs dirigeants. Et en termes pratiques, il y a peu de signes que les Américains, ou les Européens, économisent l’énergie en ce moment.
Mais le deuxième point est que si les modèles culturels sont importants, d’une manière que les économistes ignorent parfois, les attitudes sociales peuvent changer. Avant Covid, il était difficile d’imaginer que les Américains ou les Européens accepteraient les masques faciaux ou les confinements, qui étaient associés aux cultures asiatiques. Plus maintenant.
Et si le mot « sacrifice » semble démodé dans le discours politique occidental aujourd’hui, il était dominant pendant la seconde guerre mondiale. Pas plus tard qu’en 1978, Jimmy Carter, alors président des États-Unis, explicitement appelé sur le public américain « de supporter les inconvénients et de faire des sacrifices » avec leur consommation d’énergie pendant l’embargo pétrolier, d’une manière qui « testerait le caractère du peuple américain et la capacité du président et du Congrès à gouverner cette nation ”. Rien de tel n’a encore émergé de Joe Biden.
Cela nous amène au troisième point clé : le leadership compte, aux côtés de la culture, lorsqu’il s’agit de partager la douleur. Il ne suffit pas de blâmer Vladimir Poutine, président russe, pour les augmentations des prix de l’énergie pour créer la cohésion sociale ; ni libérer des réserves de pétrole. Si l’Europe et l’Amérique veulent soutenir efficacement l’Ukraine, les politiciens doivent s’inspirer du livre de Draghi et dire aux électeurs qu’ils doivent faire des sacrifices.
De plus, la mesure dans laquelle ils le feront affectera les résultats économiques : une société avec une cohésion sociale plus forte sera mieux équipée pour résister à la stagflation. Peut-être que Draghi et Biden, ou Emmanuel Macron en France, devraient jeter un coup d’œil au Japon et trouver à Pâques comment faire s’endormir sonner excitant dans leur propre langue – après avoir refusé leur propre climatisation.