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Les électeurs de Hong Kong ont largement évité dimanche une élection « réservée aux patriotes » imposée par Pékin, portant un coup dur aux efforts officiels visant à légitimer la vision chinoise de la gouvernance du territoire.
Les responsables ont prolongé le vote d’une heure et demie, invoquant une panne du système électronique, après que seulement 24,5 pour cent des 4,3 millions d’électeurs du territoire aient voté trois heures avant la fermeture prévue du scrutin. Les chiffres définitifs de participation n’ont pas encore été annoncés.
Le taux de participation final aux dernières élections de district en 2019, lorsque les candidats de l’opposition ont remporté une victoire écrasante, était de 71,2 pour cent. Le précédent record de participation était de 30,3 pour cent en 1988.
Les autorités locales ont déployé des efforts considérables pour persuader les citoyens de voter sous un régime électoral qui interdisait aux candidats de l’opposition de se présenter. La participation électorale a été considérée comme un test important de la capacité du gouvernement à démontrer son soutien public à l’ordre politique imposé par le président chinois Xi Jinping.
De nombreux partisans de la démocratie ont snobé les sondages après que le nombre de conseillers de district élus directement a été réduit à moins de 20 pour cent des 470 sièges, contre 94 pour cent en 2019. Les autres sont choisis par des commissions ou par le chef de la ville, John Lee. Les candidats jugés déloyaux envers Pékin se sont également vu interdire de participer.
La refonte électorale fait partie d’une répression plus large contre le centre financier autrefois en roue libre après les manifestations en faveur de la démocratie en 2019. De nombreux groupes de la société civile ont cessé leurs activités, une loi radicale sur la sécurité nationale a fait taire presque toute la dissidence et la plupart des militants de l’opposition sont en prison. ou ont fui la ville.
« Étant donné qu’il n’y a aucune possibilité lors de cette élection d’exprimer son mécontentement sauf de ne pas voter, la participation électorale est en fait mobilisée par les autorités », a déclaré John Burns, professeur émérite à l’Université de Hong Kong.
La police a déclaré avoir arrêté trois militants pro-démocratie soupçonnés de « tentative d’incitation » à perturber le scrutin, avant une manifestation prévue dans un bureau de vote où Lee devait voter. Au moins trois autres personnes ont été arrêtées, soupçonnées d’avoir incité d’autres personnes à boycotter les élections, ont indiqué les autorités.
Pékin et les autorités locales espéraient qu’une participation plus élevée montrerait l’acceptation par le public du système des « patriotes administrant Hong Kong » de Xi. Le gouvernement a recouvert la ville de panneaux publicitaires annonçant les élections, organisé des carnavals de jour, un spectacle nocturne de drones et un gala télévisé pour mobiliser les électeurs.
Les magnats et les entreprises de la ville se sont également joints à ces efforts. Le président de Sun Hung Kai Properties, Raymond Kwok, et la famille Lee qui contrôle Henderson Land Development ont exhorté le personnel à voter, tandis que la Bank of East Asia et la China Construction Bank (Asia) ont publié des annonces dans les journaux exhortant à participer.
Les responsables locaux ont décrit la refonte des élections de district comme complétant la « dernière pièce du puzzle » du système réservé aux patriotes. Le premier scrutin réservé aux patriotes pour l’Assemblée législative du territoire a eu lieu en 2021 avec un taux de participation de 30 pour cent, contre 58 pour cent en 2016.
Les conseils de district, formés en 1982 lorsque la ville était une colonie britannique, s’occupent principalement des questions municipales telles que les itinéraires de bus et le nettoyage des rues.
De nombreux partis pro-Pékin ont organisé dimanche des rassemblements à Hong Kong malgré un sentiment général d’apathie parmi le public.
Dans un bureau de vote, Xu Xiuai, une habitante d’une cinquantaine d’années, a déclaré qu’elle votait pour la première fois aux élections de district.
«Je soutiens ceux qui aiment le pays et aiment Hong Kong», a-t-elle déclaré. « Je choisirais celui qui a le cœur le plus gentil. »