Fatima réservait son jugement sur Kamala Harris alors qu’elle était assise sur un banc dans une petite place du centre de Dearborn, une ville qui compte une importante communauté arabo-américaine et qui se situe dans le champ de bataille politique du Michigan.
La jeune femme de 24 ans, qui a refusé de donner son nom de famille, a voté pour Joe Biden en 2020, mais elle a été bouleversée par le lourd bilan des morts palestiniens à Gaza et par les récentes frappes israéliennes sur le Liban, et ne sait pas si elle soutiendra les démocrates lors de l’élection présidentielle de novembre.
Fatima a déclaré que Harris pourrait « peut-être » être meilleure que Biden, que beaucoup à Dearborn considèrent comme trop favorable à la conduite d’Israël à Gaza, mais cela dépendra de ce qui se passera dans les semaines à venir. « Si nous pouvons donner de l’espoir ou du soulagement aux Palestiniens, c’est la seule raison pour laquelle je voterais pour elle », a-t-elle déclaré.
Depuis le lancement de sa campagne à la Maison Blanche contre Donald Trump le 21 juillet, après le retrait de Biden de la course, Harris a dynamisé de larges pans de la base démocrate qui seront essentiels pour assurer sa victoire à l’élection présidentielle, des jeunes électeurs aux femmes et aux personnes de couleur.
Mais pour ceux qui voient la guerre à Gaza comme l’enjeu déterminant de la campagne — et beaucoup sont concentrés dans le sud-est du Michigan, où la méfiance à l’égard du parti démocrate est désormais profonde — il existe une certaine méfiance à l’égard du nouveau candidat du parti.
« La plupart de notre communauté penche vers le parti démocrate, mais la plupart d’entre eux ont le sentiment de ne pas vouloir voter », a déclaré Abir, une femme âgée devant une épicerie locale de Dearborn qui regrette d’avoir voté pour Biden en 2020 et n’a « aucune idée » de ce qu’elle fera en novembre.
« J’allais juste rester sur le côté et regarder – à moins que [Harris] « Elle a clairement exprimé sa position sur la question : cette chose doit cesser », a-t-elle déclaré.
Bien que Kamala Harris n’ait pas approuvé un quelconque changement de politique de Biden envers Israël, elle a cherché à prendre ses distances avec Benjamin Netanyahu, le Premier ministre. Elle n’a pas assisté à son discours conjoint devant le Congrès à Washington le mois dernier et l’a rencontré séparément de Biden. Elle a ensuite déclaré que son engagement envers la sécurité d’Israël était « inébranlable », mais qu’elle ne « resterait pas silencieuse » face aux souffrances des Palestiniens.
Jim Zogby, fondateur de l’Institut arabo-américain, un groupe de défense des droits des femmes, a déclaré que Harris avait fait, dès le début du conflit, davantage d’efforts pour « communiquer » avec la communauté arabe. Il a prédit qu’elle « allait reconquérir beaucoup de gens qui étaient hésitants ou rebutés par l’administration », mais a ajouté qu’elle « devait maintenir » sa position.
Calibrer son message sur le Moyen-Orient sera probablement le plus grand défi de politique étrangère de la campagne de Harris. Mercredi, après son arrivée à l’aéroport de Détroit pour un grand rassemblement de campagne, Harris a eu ce que ses assistants ont décrit comme un « bref engagement » avec des militants, qui ont conduit plus de 100 000 personnes dans l’État à voter « sans engagement » lors des primaires du parti démocrate plutôt que pour Biden plus tôt dans l’année, en réaction contre la Maison Blanche.
Layla Elabed, l’une des leaders du mouvement, est devenue émue lorsqu’elle a dit à Harris qu’ils voulaient la soutenir, mais avaient besoin d’une politique à Gaza qui « sauverait des vies immédiatement », y compris un embargo sur les armes contre Israël.
Mais alors que les militants avaient l’impression que Harris était ouverte à la discussion sur la fin des transferts d’armes vers Israël, Phil Gordon, son conseiller à la sécurité nationale, les a détrompés jeudi matin.
Il a écrit sur X : « Elle veillera toujours à ce qu’Israël soit en mesure de se défendre contre l’Iran et les groupes terroristes soutenus par l’Iran. Elle ne soutient pas un embargo sur les armes contre Israël. Elle continuera à œuvrer pour protéger les civils à Gaza et pour faire respecter le droit international humanitaire. »
De plus, lors du rassemblement de Détroit, Harris a été interrompue à plusieurs reprises par des manifestants qui scandaient « Kamala Kamala, tu ne peux pas te cacher, nous ne voterons pas pour le génocide ».
Elle a d’abord répondu : « Je suis ici parce que nous croyons en la démocratie. La voix de chacun compte. » Mais elle a ensuite ajouté : « Vous savez quoi ? Si vous voulez que Donald Trump gagne, dites-le. Sinon, c’est moi qui parle. » La grande majorité de la foule l’a acclamée.
Après l’incident, Zainab Hakim, une manifestante de 21 ans, a déclaré que Harris avait été « tellement irrespectueux ». « J’entends souvent ce genre de discours : ‘tu es brune, tu es musulmane, tu es palestinienne, penses-tu que ta vie va être meilleure sous Trump ?’ »
«[But] « Pour mes amis palestiniens, si leurs proches et leur peuple sont massacrés sous Biden et peut-être sous Kamala, ce n’est pas mieux pour eux », a-t-elle ajouté.
Vendredi, en Arizona, après avoir été à nouveau hué, Harris a déclaré : « J’ai été clair. Il est temps de conclure un accord de cessez-le-feu et de conclure l’accord sur la prise d’otages. C’est le moment. »
La réalité mathématique est que toute défection de la base démocrate traditionnelle pourrait aider Trump et faire la différence dans des États clés très équilibrés, notamment le Michigan.
Mais pour la plupart des électeurs, Gaza n’est pas le seul enjeu de l’élection. Si Harris obtient de bons résultats auprès des autres électeurs démocrates, indépendants et indécis, elle pourra peut-être se permettre quelques pertes dues au conflit au Moyen-Orient. En se montrant ferme face aux manifestants, elle pourrait être en mesure de repousser les critiques de la droite qui lui reproche d’être trop libérale.
L’évolution diplomatique au Moyen-Orient pourrait également avoir une influence sur ses chances de vaincre Trump. Washington, l’Égypte et le Qatar tentent de négocier un accord de cessez-le-feu qui mettrait fin aux hostilités entre Israël et le Hamas et conduirait à la libération des otages détenus à Gaza et des prisonniers palestiniens détenus par Israël.
Kyle Kondik, du Centre de politique de l’Université de Virginie, a déclaré : « Je pense qu’elle essaie de faire en sorte que les critiques de la politique de l’administration sur Israël et Gaza se sentent entendues, mais elle ne semble pas non plus encline à faire pression pour ce que veulent certains militants, à savoir un embargo sur les ventes d’armes américaines à Israël. »
« Peut-être que le simple fait qu’elle ne soit pas Biden rendra au moins certains de ces critiques de Biden plus réceptifs à son égard », a-t-il ajouté.
Cependant, Mahde Kazan, gérant d’un glacier à Dearborn, est indécis. Ancien électeur de Trump et ayant également voté pour Barack Obama par le passé, il penche à nouveau pour le camp républicain, mais estime que Harris est également « apte à occuper le poste » de président. « Je dois suivre les débats et voir ce qui a le plus de sens », a-t-il déclaré.
Le silence de Harris sur le Moyen-Orient et sur la politique étrangère en général pendant la campagne laisse un point d’interrogation pour certains à Dearborn.
« Nous ne savons rien d’elle », a déclaré Dow, un professeur d’ingénierie de 72 ans qui n’a pas encore décidé pour qui il votera. « Que pensera-t-elle de Gaza ? Que pensera-t-elle de l’invasion russe de l’Ukraine, que pensera-t-elle des relations avec la Chine et de la situation économique dans son ensemble ? Elle doit le dire au public. »
Mais Fatima est claire : même si elle n’est pas sûre de Harris, elle ne votera jamais pour Trump. « Je sais qu’il est contre le cessez-le-feu, et je sais que les crimes haineux seraient encore pires », a-t-elle déclaré.