Les sanctions contre la Russie et un verrouillage de Covid en Chine ont réduit les volumes de fret à Rotterdam, le port maritime le plus fréquenté d’Europe. Mais une cargaison est en plein essor : le gaz naturel liquéfié.
Importer plus de GNL est une priorité alors que l’UE tente de réduire sa dépendance à l’égard du gaz fourni par la Russie, dans l’intention de priver Moscou de fonds pour sa guerre en Ukraine. Mais le terminal GNL de Rotterdam affiche complet. Des travaux d’agrandissement sont en cours mais ne seront pas rapides.
« Le GNL est un défi. Il nous fournira le plus de restrictions de toutes les marchandises que nous importons », a déclaré le directeur général du port, Allard Castelein. « Vous ne pouvez pas construire un [LNG] réservoir pendant la nuit.
Pendant ce temps, à 1 500 km, l’Espagne a un problème de capacité différent. Le pays compte plus qu’assez de terminaux méthaniers : un est même mis sous cocon. Ce qui manque, ce sont suffisamment de gazoducs pour acheminer le gaz vers les marchés qui en ont besoin en Europe centrale. Un projet de construction d’une autre liaison vers la France, le pipeline Midcat, est au point mort depuis des années.
Plus de liaisons entre la France et l’Espagne
L’Espagne représente une grande partie de la capacité d’importation de GNL de l’UE, avec six terminaux d’importation en exploitation. Mais acheminer du gaz en Europe est difficile avec seulement deux pipelines à travers les Pyrénées vers la France, capables de gérer à peine un dixième de la capacité d’importation de GNL. Les régulateurs ont rejeté un autre pipeline, connu sous le nom de Midcat, en 2019 comme trop cher. Madrid a renouvelé les appels à sa construction.
« L’Espagne voudrait importer et contribuer à la sécurité de l’Europe. . . Nous aimerions envoyer du gaz en Roumanie, mais comment pouvons-nous le faire s’il n’arrive même pas à Perpignan [on the French side of the border]?” a déclaré Gonzalo Escribano, directeur du programme sur l’énergie et le changement climatique à l’Institut royal Elcano de Madrid. “Nous avons [fewer] des liaisons gazières avec la France qu’avec l’Algérie.
Partout en Europe, les exemples abondent de points de pincement similaires et de lacunes en matière d’infrastructures, trahissant les problèmes auxquels le continent est confronté alors qu’il se débat pour réduire sa dépendance à l’égard de la Russie, qui fournit 40 % des besoins en gaz de l’UE.
Beaucoup existent parce que pendant des décennies, l’UE s’est appuyée sur le gaz russe circulant d’est en ouest, tandis que les fournisseurs d’énergie privés n’étaient guère incités à créer des capacités excédentaires. Aujourd’hui, une plus grande attention est accordée à la manière de sécuriser le GNL à partir d’endroits tels que les États-Unis et de déplacer l’énergie d’ouest en est et vers les États enclavés du centre et de l’est.
Créer plus de capacité de GNL en Allemagne et en Italie
L’Allemagne ne possède pas de terminaux méthaniers et est pourtant l’un des pays les plus dépendants du gaz russe. Ce serait également une porte d’entrée naturelle pour d’autres pays européens enclavés pour obtenir du GNL. L’Allemagne a loué quatre navires pour regazéifier le GNL, dont certains devraient être opérationnels d’ici la fin de l’année, avant que les installations terrestres conventionnelles ne soient achevées en 2025 et 2026.
Mercredi, la Commission européenne dévoilera un plan de 195 milliards d’euros visant à apporter des remèdes, mettant l’accent sur la nécessité de plus d’énergies renouvelables, d’une consommation réduite et de fournisseurs alternatifs fiables. Mais le plan marquera également une tentative de Bruxelles de rassembler les infrastructures énergétiques de l’UE de manière plus cohérente, en éliminant les goulots d’étranglement et en mettant fin aux retards de projets tels que le pipeline Midcat.
« Si nous avions réalisé ces interconnexions au moment où elles ont été convenues [with France in 2014 and subsequently]l’Europe ne serait pas aujourd’hui dans cette situation de dépendance [on Russia]», a déclaré le Premier ministre portugais António Costa lors de sa rencontre avec ses homologues italien, espagnol et grec à Rome en mars.
Les déficiences de l’infrastructure physique rendent certains États membres de l’UE très vulnérables à la fin des approvisionnements russes. Les inquiétudes en Hongrie, dont le pétrole provient entièrement de Russie et qui se plaint d’avoir peu d’alternatives, retardent les tentatives de l’UE d’instaurer progressivement un embargo sur tout le brut russe.
La dépendance au gaz est tout aussi douloureuse. Les terminaux d’importation de GNL à Rotterdam, Zeebrugge et Dunkerque sont presque à pleine capacité et les flux de gaz de la France vers l’Allemagne et les pays du Benelux sont contraints.
“En cas d’absence de gaz russe, les pays occidentaux ne peuvent pas fournir de gaz supplémentaire aux pays d’Europe de l’Est car les capacités dans cette direction sont limitées”, a déclaré le Réseau européen des gestionnaires de réseau de transport de gaz dans un récent rapport.
Modifier les pipelines pour s’écouler en sens inverse vers l’est
Une grande partie du réseau de gazoducs européen est conçu pour pomper le gaz russe d’est en ouest. L’UE a tenté depuis 2009 d’améliorer les infrastructures gazières d’ouest en est, mais le Réseau européen des gestionnaires de réseaux de transport de gaz affirme que les limitations des infrastructures dans le nord-ouest et le sud de l’Europe empêcheraient l’acheminement supplémentaire de gaz vers l’Europe centrale et orientale si la Russie était couper l’alimentation en gaz.
Un autre obstacle aux flux de gaz de la France vers l’Allemagne est que le réseau de transport allemand n’accepte pas le gaz odorisé, ce qui rend plus sûr pour les consommateurs la détection de fuites mais peut introduire des impuretés.
Les analystes disent que la plupart des projets visant à éliminer les points d’étranglement prendront des années. Parmi les options les plus rapides figurent les installations flottantes pour transformer le GNL en gaz ; et l’ajout de compresseurs aux pipelines existants afin que le gaz puisse circuler dans une direction différente. À plus long terme, une meilleure infrastructure pour transformer la Turquie en une plaque tournante du GNL et apporter davantage de gaz azéri et d’importations grecques de GNL vers l’Europe du Sud-Est serait utile. Il en serait de même pour la construction de stockage et d’interconnexions avec le Royaume-Uni.
En Espagne, Arturo Gonzalo, directeur général de la société de transport Enagás, a déclaré qu’avec une approbation accélérée, le nouveau gazoduc Midcat pourrait être achevé en 30 mois et ne coûterait pas plus de 600 millions d’euros pour un tuyau destiné à transporter l’hydrogène et le gaz naturel.
« Nous développons le travail technique avec notre équivalent français pour que, si [both] gouvernements décident, nous pouvons commencer le plus rapidement possible », a-t-il déclaré.
Jonathan Stern, chercheur à l’Oxford Institute for Energy Studies, a déclaré que de nombreux projets en cours de réexamen étaient prévus depuis des années, mais rejetés comme non commercialement viables lorsqu’ils sont évalués par rapport à l’approvisionnement en gaz russe bon marché. Cette évaluation a maintenant changé.
« Il y a eu une révolution dans la façon dont les gouvernements envisagent les infrastructures. La concurrence et les marchés libres sont perdants lorsque la sécurité énergétique est une priorité », a déclaré Massimo Di Odoardo, vice-président de la recherche mondiale sur le gaz et le GNL chez Wood Mackenzie.
Améliorations dans le “corridor gazier sud”
Des améliorations ici aideraient à amener plus de gaz d’Azerbaïdjan et d’importations de GNL de Turquie vers l’Europe du Sud-Est. L’interconnexion Grèce-Bulgarie devrait entrer en service à partir d’octobre, ce qui aiderait la Bulgarie à se passer du gaz russe.
Des pipelines hérités pour transporter le gaz russe de la Bulgarie vers la Turquie existent, et ceux-ci pourraient être inversés avec un accord entre les deux pays.
Un terminal GNL flottant à Alexandroupolis, dans le nord de la Grèce, devrait être opérationnel d’ici la fin de 2023 pour se connecter au TAP et alimenter en gaz la Bulgarie et d’autres pays.
Bruxelles a assoupli les règles en matière d’aides d’État pour permettre aux gouvernements d’aider à financer des projets qui connecteront les pays et elle est également prête à investir une partie du budget de l’UE dans des projets.
Marco Alverà, entrepreneur en énergie et ancien directeur général de Snam, l’opérateur italien du réseau gazier, a déclaré que le coût de l’infrastructure nécessaire semblait faible par rapport à ce que la région a payé pour l’énergie au cours des six mois d’hiver en raison de la hausse des prix.
“Qui devrait payer pour cela n’est pas un problème lorsque vous le mettez dans le contexte de combien vous payez pour l’énergie”, a-t-il déclaré.
Mieux utiliser la capacité au Royaume-Uni
Le Royaume-Uni peut servir de pont pour acheminer les approvisionnements en GNL vers l’Europe. Cependant, la capacité insuffisante des gazoducs et le stockage de gaz au Royaume-Uni empêchent les approvisionnements des terminaux d’importation de Milford Haven d’atteindre l’Europe continentale. Le goulot d’étranglement du transit a été exacerbé par la fermeture en 2017 du terminal de stockage de Rough en mer du Nord.
Certains critiquent la ruée vers la construction d’infrastructures en Europe. « Nous devrions nous arrêter et faire une analyse – quelle infrastructure avons-nous ? qu’est-ce qui peut être utilisé davantage et amélioré ? – au lieu de devenir fou en construisant, construisant et construisant », a déclaré Ana Maria Jaller-Makarewicz, analyste à l’Institut d’économie de l’énergie et d’analyse financière. “Il y a un manque de planification en tant que continent tout entier.”
On se demande également si l’investissement dans les infrastructures pour déplacer plus facilement le pétrole et le gaz à travers l’Europe est compatible avec la détermination de l’UE à décarboniser l’économie. Les plans de l’UE prévoient un pic de gaz à court terme suivi d’un déclin à long terme alors qu’elle cherche à atteindre zéro émission nette de carbone en 2050.
Simone Tagliapietra, chercheuse principale au groupe de réflexion bruxellois Bruegel, a déclaré que les investisseurs privés ne voulaient pas investir dans des «actifs bloqués» qui pourraient être redondants presque dès leur construction.
« Il est impossible de remplacer toutes les molécules de gaz russes par d’autres. En cas de coupure complète de la Russie, les pays seraient obligés de rationner le gaz pour certaines industries », a-t-il déclaré.
Alors même que le directeur général du port de Rotterdam, Castelein, essaie de trouver des moyens d’importer plus de GNL, il envisage également un avenir énergétique différent pour l’UE – soulignant les plans de parcs d’électrolyseurs pour produire des usines d’hydrogène et de biocarburants pour remplacer les chantiers de charbon et les raffineries de pétrole.
“Cinquante pour cent de notre débit est basé sur les combustibles fossiles”, a déclaré Castelein. “La transition que nous devons traverser est sans précédent.”
Graphismes de Liz Faunce. Reportage supplémentaire de Peter Wise à Lisbonne