Dan Pasko se mariait à Bali lorsque les forces russes ont envahi l’Ukraine. Deux semaines plus tard, le banquier de capital-investissement de Kiev gère les efforts effrénés d’un groupe d’anciens élèves de l’Université de Harvard pour faire face à une pénurie critique de médicaments vitaux dans son pays natal déchiré par la guerre.
« Les chaînes d’approvisionnement se sont rompues à cause des combats et il est urgent d’acheminer des fournitures médicales aux personnes assiégées », a déclaré Pasko, qui assure la liaison avec les fournisseurs de soins de santé, les entreprises de logistique et le gouvernement ukrainien pour s’approvisionner et distribuer les fournitures.
La crise humanitaire s’aggrave dans le pays, où l’Organisation mondiale de la santé a vérifié 26 attaques contre des installations médicales, dont le bombardement d’une maternité à Marioupol. L’exiguïté des abris, 1,85 million de personnes déplacées à l’intérieur du pays et l’exode de 2,5 millions de réfugiés font craindre aux experts de la santé qu’une épidémie de poliomyélite et une nouvelle vague de Covid-19 ne propagent la maladie au-delà de ses frontières.
L’OMS a déclaré l’Europe exempte de poliomyélite en 2002. D’énormes efforts mondiaux en matière de santé se sont concentrés sur l’éradication de la maladie, qui n’est endémique qu’en Afghanistan et au Pakistan. Mais le virus est revenu en Ukraine en 2015 et 2016 et la dernière épidémie met en péril des décennies de travail pour contenir une maladie qui peut entraîner la paralysie et la mort.
Un effort d’aide de plusieurs milliards de dollars est en cours impliquant des agences mondiales telles que l’Unicef, la Croix-Rouge, les gouvernements nationaux et les entreprises. De nombreux Ukrainiens au pays et à l’étranger se rallient également à la cause de leur pays, notamment Pasko, un ancien étudiant de Harvard qui a cofondé Diligent Capital Partners en 2016 à Kiev.
« La livraison de médicaments et d’équipements par la route depuis la frontière ukrainienne est désormais la seule option », a-t-il déclaré au Financial Times. Mais cela est difficile en raison des combats intenses et de l’incapacité de la Russie à garantir un passage sûr à travers les couloirs humanitaires, a ajouté Pasco, qui a transféré du personnel à la frontière entre l’Ukraine et la Pologne pour aider les efforts de secours.
Le département ukrainien de la santé a demandé au Harvard Club of Ukraine – un groupe d’anciens élèves comprenant des hommes d’affaires ayant des liens avec le pays – et à d’autres groupes d’aide de s’approvisionner en médicaments, qui s’épuisent. L’oxygène médical et le sang sont également désespérément nécessaires, ainsi que des équipements de base tels que des seringues et des bandages, selon la liste du département consultée par le Financial Times.
«Nous utilisons nos relations de capital-investissement avec des entreprises locales de camionnage, de logistique et de fournisseurs de soins de santé pour acheminer les fournitures le plus rapidement possible avant que les blocages ne s’aggravent», a déclaré Dennis Kogan, un ancien de Harvard qui dirige une entreprise de technologie de la santé basée à San Francisco.
Louise Quy, qui dirige les opérations de la chaîne d’approvisionnement pour Crown Agents, une société de développement international à but non lucratif qui travaille avec le ministère ukrainien de la Santé, a déclaré que le gouvernement n’avait pas constitué de stocks pour se préparer à une guerre.
Depuis l’invasion, elle a dit qu’il y a eu un changement « absolument radical ».
« Ils nous demandent encore et encore que nous ayons besoin d’une réponse pour les traumatismes, les kits de traumatologie, l’oxygène, les EPI », a déclaré Quy, qui vient de rentrer de la frontière polonaise avec l’Ukraine.
Crown a envoyé des kits de traumatologie – des packages comprenant des bandages et des garrots pour empêcher les gens de saigner, que le fabricant britannique de médicaments GlaxoSmithKline a aidé à financer.
Les services de santé nationaux et les fabricants de médicaments, dont GSK, Sandoz de Novartis et Bayer, ont envoyé des antibiotiques pour arrêter la septicémie et d’autres maladies causées par des bactéries.
L’ONG est également à la recherche de plus d’équipements de protection tels que des gilets avec des boucliers métalliques pour assurer la sécurité des ambulanciers sur les sites de bombes. Quy a déclaré qu’il y avait une pénurie mondiale de gilets alors que d’autres pays les achetaient, craignant que la guerre ne se propage, et que les fabricants dépendent de la Chine pour leurs matières premières.
Le ministère ukrainien de la Santé a mis en place des moyens d’accepter l’aide humanitaire à la frontière, mais il est difficile d’acheminer des fournitures médicales vers l’est du pays, car les routes sont encombrées de réfugiés.
« Vous avez besoin d’un plan A, d’un plan B et d’un plan C pour être agile », a déclaré Quy. « Honnêtement, j’ai l’impression que ces deux semaines ont duré un an. »
En plus des fournitures pour soigner les blessés de guerre, Crown a réussi à importer des médicaments, notamment une commande de vaccins contre la poliomyélite, afin que l’Ukraine puisse poursuivre sa campagne de vaccination infantile face à une épidémie naissante.
En octobre, le ministère de la Santé a déclaré une « urgence biologique à l’échelle régionale » en réponse à l’épidémie dans la région de Rivne, dans l’ouest du pays. L’OMS a averti d’un « risque élevé » de propagation nationale en raison d’une faible couverture vaccinale et près d’une vingtaine de cas ont été recensés.
« Les pénuries de vaccins dues à la corruption et à de nombreuses désinformations sur l’innocuité et l’efficacité des vaccins, et pas seulement pour la poliomyélite mais pour toutes les maladies infantiles évitables, sont [contributory] facteurs », a déclaré Judyth Twigg, professeur de santé mondiale à la Virginia Commonwealth University.
Twigg a déclaré qu’une grande partie de la désinformation sur les vaccins provenait de la Russie, qui visait les États-Unis et d’autres pays occidentaux dans une campagne visant à semer le doute dans l’esprit des parents sur les vaccinations infantiles.
« L’Ukraine a été la cible principale de cette désinformation russe », a déclaré Twigg, un expert des systèmes de santé russe et ukrainien.
La couverture vaccinale de l’Ukraine pour les vaccins antipoliomyélitiques était de 83 % en 2020, bien en deçà de la recommandation de l’OMS de 95 % et qui a probablement encore diminué pendant la pandémie. Seulement 35% de sa population ont reçu deux doses d’un vaccin Covid-19 – l’un des niveaux les plus bas d’Europe et la raison d’une flambée des infections avant le déclenchement de la guerre.
La première étape d’un plan de vaccination contre la poliomyélite soutenu par l’OMS et ciblant 140 000 enfants a commencé le 1er février, mais a été interrompue lorsque des chars russes sont entrés en Ukraine. L’UNICEF met en place des efforts de vaccination contre la poliomyélite le long des routes des réfugiés, mais le grand nombre de personnes déplacées et la destruction des infrastructures de santé rendront difficile la maîtrise de la propagation de la maladie au-delà des frontières du pays, ont déclaré des experts.
« Une fois que vous avez une guerre, les gens se rassemblent, vous avez un mauvais assainissement, un manque d’eau potable, la malnutrition et la maladie », a déclaré Ali Mokdad, professeur de santé mondiale à l’Université de Washington à Seattle.
« Cette guerre crée un désastre pour l’économie et pour la santé des gens, mais elle alarme également les scientifiques quant à un éventuel revers des efforts mondiaux pour éradiquer la poliomyélite. »