Les éditeurs de livres chinois publient beaucoup moins de titres sur le thème des États-Unis alors que les tensions entre les superpuissances s’intensifient et que Pékin tente de freiner ce qu’il considère comme l’influence américaine sur ses citoyens.
Les données officielles révèlent que les maisons d’édition chinoises ont publié l’année dernière 1 960 titres classés par le régulateur des livres comme liés aux États-Unis, en baisse de plus de la moitié par rapport à 2018.
Le déclin est survenu alors que le régulateur – le département central de propagande du parti communiste chinois – a suspendu ou retardé l’approbation de nombreux auteurs américains populaires, tels que Michael Lewis. Son livre La prémonition : une histoire de pandémieun best-seller occidental, n’a pas trouvé d’éditeur en Chine.
Le régulateur, qui publie une liste officielle de recommandations de livres sur le thème des États-Unis, a également cherché à promouvoir des titres critiques à l’égard des États-Unis, un changement marqué par rapport aux années précédentes où les publications sur la culture et le tourisme américains étaient en tête de leurs recommandations.
“Il y a eu généralement un changement de goût sur le marché chinois loin de beaucoup d’Américains [topics]», a déclaré Jo Lusby, co-fondateur de Pixie B, un cabinet de conseil basé à Hong Kong qui aide les éditeurs chinois à acquérir des titres américains. “Une grande partie de cela est évidemment motivée par l’environnement géopolitique.”
Les auteurs américains, allant des universitaires aux chefs d’entreprise, sont depuis longtemps populaires auprès des lecteurs chinois désireux de comprendre l’économie la plus avancée du monde.
Au milieu des années 2010, a déclaré James Wu, un éditeur basé à Pékin qui avait travaillé avec Citic Press Group, le plus grand éditeur chinois de livres d’affaires et de non-fiction, les entreprises acquéraient les droits d’édition chinois de “presque tous les titres” sur The New Liste des meilleures ventes du York Times.
“Il y avait tellement d’intérêt pour les auteurs américains à succès que CPG était prêt à payer des avances valant des dizaines de milliers d’exemplaires”, a déclaré Wu.
L’aubaine a pris fin brutalement avec la guerre commerciale américaine en 2019, lorsque le service de propagande a cessé de délivrer des numéros de série – nécessaires à la publication – aux titres américains pendant environ six mois, a déclaré un ancien rédacteur en chef de CPG.
Seuls 2 777 titres sur le thème des États-Unis ont été publiés cette année-là, contre 4 213 en 2018. « À un moment donné, vous ne pouviez même pas publier les œuvres de Mark Twain », a déclaré Wu.
Bien que l’autorité ait depuis levé l’interdiction, le régulateur met désormais deux mois pour autoriser la publication de livres sur le thème des États-Unis, soit environ quatre fois plus longtemps que les titres d’autres pays, selon l’ancien éditeur de CPG.
Les éditeurs sont également devenus plus réticents à publier des titres liés aux États-Unis écrits par des ressortissants chinois. Wu, un fan des livres d’histoire lauréats du prix Pulitzer, a déclaré qu’il n’envisagerait pas de publier ces titres car ils reflétaient des valeurs américaines qui ne “convenaient pas à la Chine”.
Les livres non politiques ont également été victimes de la censure auto-imposée. Un universitaire basé à Shanghai a déclaré qu’il ne pouvait pas trouver d’éditeur local prêt à accepter son livre sur l’industrie des services financiers aux États-Unis.
“Mon livre est technique”, a déclaré le chercheur, qui envisage de publier son livre à Hong Kong, où la réglementation est plus souple, “mais les éditeurs nationaux ont toujours dit non par peur. [the regulator] peut ne pas aimer les sujets liés aux États-Unis ».
Plusieurs éditeurs de livres ont déclaré que le département de la propagande s’était abstenu de définir la ligne rouge pour lui donner une plus grande marge de manœuvre. “Afin de contrôler les risques et de gérer les incertitudes”, a déclaré l’ancien rédacteur en chef de CPG, “les éditeurs ont choisi de travailler sur moins de titres américains”.
En même temps qu’il restreignait les titres américains, le régulateur s’est efforcé de promouvoir les titres critiquant le plus grand rival de Pékin. Récemment, il a recommandé Timothy D Snyder’s Notre maladie : leçons de liberté tirées d’un journal d’hôpital et de Roger L Martin Quand plus n’est pas mieux : surmonter l’obsession de l’Amérique pour l’efficacité économique. Le régulateur n’a pas répondu aux demandes de commentaires.
Les éditeurs ont déclaré que le changement de ton a commencé il y a quatre ans lorsque CPG a obtenu le soutien de l’autorité pour publier Le piège américain, un livre sur “la guerre économique secrète de l’Amérique contre le reste du monde”. Il a été écrit par un ancien cadre d’Alston qui a été arrêté par le FBI pour corruption.
“Ce livre est une étape importante dans la collaboration entre l’autorité et les éditeurs en ce qui concerne les titres américains”, a déclaré Wu.
Malgré les défis, les éditeurs voient encore du potentiel pour certains titres américains. Lusby de Pixie B a déclaré l’énorme succès de Tara Westover Éduqué, qui s’était vendu à plus d’un million d’exemplaires depuis son lancement en Chine fin 2019, laissait entendre que les titres pourraient avoir du succès “bien qu’américains”.
« Si un certain [US] titre se situe à l’intérieur du sweet spot de ce qui préoccupe le gouvernement, les éditeurs resteront à l’écart », a-t-elle déclaré.
“Sinon, il y aura encore beaucoup de livres qui sortiront d’Amérique qui sont très intéressants et politiquement acceptables et ils fonctionneront en Chine.”