Il y a plus de deux décennies, les cousins qui dirigeaient le conglomérat Al-Futtaim, l’une des plus grandes entreprises familiales du Golfe, se sont disputés. Telle était l’importance d’Al-Futtaim pour l’État du Golfe, le prince héritier de Dubaï de l’époque est intervenu, négociant le rachat par Abdulla al-Futtaim de la participation de son cousin Majid.
Majid a ensuite créé son propre empire de vente au détail et après la mort du milliardaire en décembre, la direction de Dubaï est intervenue à nouveau – cette fois dans le but de faciliter la succession de son entreprise éponyme à ses 10 héritiers.
Le cheikh Mohammed bin Rashid al-Maktoum a mis en place une commission judiciaire spéciale pour traiter « les différends juridiques potentiels liés aux questions de succession et d’héritage de M. Majid », selon le groupe Majid Al Futtaim.
La décision du dirigeant reconnaît à la fois l’importance de l’entreprise, qui gère 27 centres commerciaux, dont le centre commercial phare de Dubaï, le Mall of the Emirates, et l’impact débilitant des conflits de succession sur les entreprises privées qui contribuent à environ 160 milliards de dollars, soit 40%, de l’économie des EAU. sortir.
Le drame du groupe MAF a souligné l’urgence des mesures du gouvernement fédéral pour rédiger une loi sur les entreprises familiales, visant à améliorer la gouvernance et à faciliter la succession.
« C’est bien pour le gouvernement de s’asseoir tôt avec la famille pour assurer une structure adéquate, plutôt que d’essayer de régler le problème plus tard », a déclaré un dirigeant d’une entreprise familiale.
Avec la mort d’un patriarche, les familles riches du Golfe sont souvent déchirées par des rivalités complexes, même s’il existe un testament. En vertu de la charia, seul un tiers de la succession d’un défunt peut être distribué en dehors de la famille selon un testament. Le reste est réparti entre les survivants en utilisant une formule rigide qui accorde aux héritiers masculins le double du nombre de parents féminins immédiats.
Avec le contrôle d’entreprises diversifiées de plusieurs milliards de dollars en jeu, les tensions peuvent rapidement éclater entre frères, sœurs et épouses qui se chamaillent. Les relations familiales glaciales prennent une importance démesurée lorsque le butin des grandes entreprises est à gagner. « Soudain, un parent au hasard demande une place au conseil d’administration, sans aucune connaissance de l’entreprise », a déclaré un actionnaire d’un grand conglomérat.
Le risque commercial est important. « Ils risquent de s’effondrer sur des problèmes internes mineurs ou de ne pas être préparés à des facteurs perturbateurs internes ou externes », a déclaré un responsable.
Lorsque les choses tournent mal, des comités gouvernementaux, composés d’un groupe de juges supervisés par un technocrate ou un exécutif, sont généralement intervenus pour protéger les intérêts de tous les héritiers. Mais les familles soumises à leurs vastes pouvoirs ont déclaré qu’elles liaient souvent la prise de décision à une lourde bureaucratie. « Le gouvernement doit donner à ces comités des mandats clairs, plutôt que de leur permettre de répondre à toutes les demandes des membres de la famille », a déclaré l’actionnaire.
Le projet de loi comprend des dispositions sur la manière dont les familles gèrent leurs biens avant ou après le décès d’un fondateur. Le ministère envisage également de rendre obligatoire la fourniture claire de plans de relève.
« Il y a beaucoup de choses positives dans cette loi prospective. Cependant, les détails doivent être étoffés une fois qu’ils seront officiellement publiés », a déclaré Omar Alghanim, président du Family Business Council Gulf. « Les entreprises familiales prospères prospèrent d’une génération à l’autre, de sorte que toute loi pouvant aider les familles à gérer leur transfert générationnel est la bienvenue. De nombreux conflits au sein des familles pourraient sans doute être résolus par cela.
Pour faire face aux divisions internes, la loi prévoit un mécanisme de gestion des conflits et de médiation pour éviter de recourir aux tribunaux ordinaires, qui suivent des lois qui peuvent, par inadvertance, pousser les entreprises de longue date à la liquidation.
« Cela donne aux familles une plate-forme pour s’organiser légalement, se professionnaliser et planifier à l’avance pour les générations, en prévenant les conflits familiaux destructeurs ou la désintégration des entreprises », a déclaré Alghanim.
En vertu de la loi proposée, les familles pourraient convenir de transférer des actions à des tiers. Il pourrait y avoir différentes catégories d’actions qui sont « spécifiquement adaptées pour relever les défis modernes des entreprises familiales ici », a déclaré Fadi Hammadeh, conseiller du FBCG et avocat général du groupe chez Al-Futtaim.
Le ministère participe à des consultations sur la définition précise d’une entreprise familiale, qui pourrait se voir offrir des frais réduits pour les transferts de propriété ou d’actions comme une incitation à la conformité. D’autres pays qui ont introduit des lois sur les entreprises familiales, comme Malte, ont offert diverses incitations, notamment des allégements fiscaux sur le transfert d’actifs entre générations.
« C’est une plate-forme pour prendre le contrôle de situations chaotiques », a déclaré Hammadeh. « Beaucoup espèrent le meilleur et ne font rien, mais il faut prévoir le pire et fournir des outils pour inciter les familles à créer de meilleurs cadres pour l’avenir. »