Bill DeJong, propriétaire d’Alger Hardware and Rental juste à l’extérieur de Grand Rapids, dans le comté de Kent, dans le Michigan, n’est « pas sûr à 100 % » quant à l’opportunité de voter à nouveau pour Donald Trump lors de l’élection présidentielle de novembre.
DeJong n’est pas fan de la personnalité de Trump ni de son projet d’expulser les immigrants. Mais en deux décennies à la tête du magasin, cet homme de 62 ans n’a jamais vu les prix augmenter comme ces dernières années. Il attribue une part de responsabilité aux dépenses de relance du président Joe Biden.
« Avant Covid, si j’avais 10 articles dans une commande hebdomadaire pour lesquels je devais augmenter le prix, c’était beaucoup. Pendant Covid, cela faisait trois ou quatre pages avec 50 articles sur chacune », a-t-il déclaré.
« Les choses n’augmentent plus aussi vite, mais je ne pense pas que quelque chose soit en train de baisser. »
À quelques semaines seulement de la course à la présidentielle américaine, les électeurs indécis comme DeJong dans des États en plein développement industriel comme le Michigan sont dans le collimateur de Trump et de la vice-présidente démocrate Kamala Harris alors qu’ils se disputent sur l’économie – la question décisive pour l’électorat.
« Si vous allumez votre téléviseur dans cet État, vous ne pouvez pas l’éviter », a déclaré Edward Montgomery, président de l’Université Western Michigan. « Il s’agit définitivement d’un état en jeu, et cette élection vous permet de savoir à quel point il est intense. »
Cela est particulièrement vrai dans le comté de Kent, qui a voté pour Trump en 2016 mais pour Biden en 2020, l’aidant à remporter le Michigan par environ 150 000 voix, soit un peu moins de 3 points de pourcentage.
Le derniers sondages du Michigan a placé Harris 1,6 points d’avance sur Trump, une mesure de ses difficultés dans les États dits du mur bleu qui ont contribué à placer Biden à la Maison Blanche. Cela pourrait également refléter la colère de la grande communauté arabo-américaine du Michigan face au soutien de Biden – et maintenant de Harris – à Israël à Gaza.
La campagne Harris espère qu’un contexte économique favorable aux États-Unis – forte croissance de l’emploi, baisse de l’inflation et baisse des taux d’intérêt – et des propositions visant à réprimer les prix abusifs renforceront sa mince avance dans l’État.
Mais l’inflation a laissé des traces et les électeurs du Michigan sont divisés.
Mary Palmer, une retraitée de 63 ans de Boyne City, dans le Michigan, s’est déclarée « optimiste » quant aux perspectives des États-Unis et qu’elle voterait pour Harris.
D’autres sont en colère, notamment à propos des prix.
« C’est scandaleux », a déclaré Ryan McVicker, soudeur chez le fabricant Bradford White à Middleville, à propos de ses factures d’épicerie et d’électricité. « Les républicains sont probablement meilleurs avec l’argent », a-t-il ajouté, expliquant son soutien à Trump.
L’administration Biden-Harris conteste cela, tout en vantant ses efforts de réduction des coûts ainsi que sa nouvelle stratégie industrielle : d’importantes subventions destinées à relancer l’industrie manufacturière dans les cœurs industriels comme le Michigan, et qui promettent de créer des emplois à long terme. Mais de nombreux habitants du Michigan sont actuellement aux prises avec ce qu’ils considèrent comme une crise du coût de la vie.
« Le [Biden] Les politiques de l’administration ont causé davantage de tort aux personnes que nous servons en termes de nombre de personnes arrivant », a déclaré Ken Estelle, président de Feeding America, une banque alimentaire de l’ouest du Michigan.
Les visites dans ses garde-manger de l’État ont augmenté de plus de 20 pour cent au cours des 12 derniers mois, a-t-il déclaré, après une augmentation de près de 30 pour cent l’année précédente.
« Il est difficile de surmonter les trois dernières années de prix vraiment handicapants », a déclaré Estelle.
Trump a exploité ces sentiments de mécontentement économique pendant sa campagne électorale. « Notre pays est en difficulté. C’est un désastre », a-t-il déclaré lors d’un rassemblement juste à l’extérieur de Walker, dans l’ouest du Michigan, fin septembre.
Un récent sondage par la Chambre régionale de Détroit a constaté que 47 pour cent des électeurs inscrits pensaient que l’économie de l’État était sur la « mauvaise voie », contre 43 pour cent ayant une opinion plus optimiste. Un New York Times-Sienne sondage des électeurs probables du Michigan ont constaté que 55 pour cent faisaient confiance à Trump sur l’économie, contre 42 pour cent pour Harris.
Les données macroéconomiques racontent une histoire plus positive sur les États-Unis sous Biden-Harris.
Malgré plus d’un an de taux d’intérêt élevés, l’économie américaine a connu une croissance rapide. La Banque fédérale de réserve d’Atlanta estime qu’elle connaîtra une croissance d’environ 3 pour cent au troisième trimestre, l’une des économies avancées les plus rapides du monde.
Le marché du travail américain est resté solide même si l’inflation a chuté par rapport à son pic de 2022. En septembre, le taux de chômage est retombé à 4,1 pour cent – plus élevé que l’année dernière mais toujours historiquement bas.
Néanmoins, certains signes avant-coureurs sont apparus pour l’économie.
Le nombre d’Américains recherchant un deuxième emploi est en augmentation. Il en va de même pour le nombre de personnes au chômage depuis 15 semaines ou plus. Les impayés sur les cartes de crédit sont en hausse, alors que les gens brûlent l’argent distribué par le gouvernement pendant la pandémie.
« Les gens ne se sentent plus aussi en sécurité maintenant », a déclaré Paul Isely, professeur d’économie à la Grand Valley State University, dans le Michigan. « Même si de nombreux autres marqueurs de leur vie sont dans une meilleure situation, ils savent qu’ils consomment au-delà de leurs moyens, alors qu’avant cela était masqué par le fait qu’ils disposaient de ces économies excédentaires. »
Plusieurs entreprises du Michigan ont déclaré avoir ressenti les effets de la crise cette année.
« Nous tournions à plein régime, puis en janvier, c’est comme si quelqu’un avait appuyé sur un interrupteur », a déclaré Nelson Sanchez, directeur général de RoMan Manufacturing à Grand Rapids. Cela l’a contraint à réduire ses effectifs.
Il a imputé le ralentissement à un recul de la demande des consommateurs et à une baisse des activités de l’industrie automobile.
Les commandes affluaient à nouveau, a déclaré Sánchez, le rendant « optimiste » quant à 2025, date à laquelle son entreprise pourrait recommencer à embaucher.
Zachary Verhulst, qui dirige Pure Architects à Grand Rapids, a déclaré que les taux d’intérêt élevés avaient forcé les gens à abandonner les projets prévus l’année dernière.
« Les gens paniquaient, essayant de comprendre ce qui allait se passer », a déclaré l’homme de 37 ans.
Verhulst a déclaré qu’il avait commencé à répondre aux appels téléphoniques de clients prêts à envisager d’innover depuis que la Fed a signalé plus tôt cette année son intention de baisser les taux d’intérêt.
Les signes d’un revirement ont laissé Michael Hyacinthe, un vétéran qui a ouvert Has Heart Coffee Shop au centre-ville de Grand Rapids l’année dernière, se sentant optimiste. Les clients étaient même prêts à offrir un café aux militaires lorsqu’ils payaient leurs commandes dans sa boutique.
« Je vois l’élan positif qui se produit », a-t-il déclaré. Il votera pour Harris.
Le défi pour Harris sera d’exploiter cette veine d’optimisme au Michigan.
Montgomery, un démocrate de longue date qui était auparavant économiste en chef du ministère du Travail, a déclaré que cela pourrait s’avérer difficile.
« Voici le problème : l’inflation est le taux d’augmentation et [that] a ralenti, mais l’attention du public est portée sur le prix absolu », a déclaré le président de l’Université Western Michigan. « Il en faut beaucoup pour que le niveau des prix baisse. Cela entraînerait une récession et une déflation, donc il n’est pas vraiment évident que vous le vouliez vraiment.»
Pour les résidents de la zone la plus peuplée de l’État – qui s’étend de Détroit, Warren et Dearborn – les coûts quotidiens sont désormais beaucoup plus élevés et continuent d’augmenter. L’inflation a bondi à près de 10 pour cent en 2022 et était toujours supérieure à 3 pour cent en août, selon les données fédérales.
Cela a laissé les dépenses liées au logement en hausse de 36 pour cent depuis l’entrée en fonction de Biden. L’essence est plus chère que sous Trump. Les prix des produits alimentaires ont augmenté de 25 pour cent au cours des quatre dernières années.
L’année dernière seulement, les salaires américains ont augmenté plus rapidement que les prix des biens et services.
Trump affirme que sa solution consiste à réduire les coûts de l’énergie et les réglementations, même si les économistes préviennent que ses projets de réductions généralisées des droits de douane et des impôts pourraient entraîner une hausse de l’inflation.
Le plan de Harris se concentre sur l’octroi de prestations de sécurité sociale et d’un soutien aux petites entreprises, ainsi que sur davantage d’impôts pour les riches et les grandes entreprises.
De nombreux électeurs ne sont pas convaincus par ces deux éléments – et sont sceptiques quant à la capacité d’un Washington divisé à apporter son aide de toute façon.
« Est-ce vraiment le mieux que les deux parties puissent faire ? a déclaré le propriétaire de la quincaillerie DeJong.
Rapports supplémentaires de Sam Learner et visualisation des données par Oliver Roeder