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Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
Tout le monde au Royaume-Uni aura sa propre histoire de services publics en ruine, mais laissez-moi m’accorder un instant pendant que je partage la mienne. Il y a quelques années, j’ai demandé une procuration au nom de mon père vieillissant, au cas où cela deviendrait nécessaire. Le Bureau du Tuteur public a gâché la paperasse; des mois plus tard, rien n’avait été fait, mais mon père était décédé. On m’a dit que les frais seraient remboursés, mais plus d’un an plus tard, cela ne s’est pas produit et OPG ignore mes courriels.
En voici un autre. Il y a un an, nous avons contacté le service de santé mentale pour enfants et adolescents du NHS, CAMHS, pour obtenir de l’aide avec ma fille adolescente. CAMHS lui a envoyé une pile de questionnaires à remplir, à elle, à nous et à son école, ce que nous avons tous dûment fait. Pendant des mois, rien ne s’est passé. Près d’un an plus tard, CAMHS nous a envoyé à peu près la même pile de questionnaires et nous a demandé de recommencer.
Ou un autre. En mai, mon fils a été référé à un orthodontiste du NHS pour un traitement, mais nous n’avons rien entendu pendant des mois. Lorsque ma femme est venue me demander si des documents avaient disparu, on lui a répondu que mon fils était dans le système, mais qu’ils étaient toujours en train de traiter des références datant de mai 2020. La liste d’attente était longue de plus de trois ans.
Je ne vous raconte pas ces histoires pour gagner de la sympathie. Ma fille va bien, mon fils va bien et je n’ai pas besoin de ce remboursement. Et pourquoi sympathiseriez-vous ? Je crains que la plupart des lecteurs britanniques de cette chronique ne reprennent le sketch des « Quatre Yorkshiremen » : « Oh, nous rêvions d’attendre trois ans – cela aurait été un honneur de savoir que nous étions sur une liste d’attente ». . . « Vous avez eu de la chance que vos e-mails soient ignorés. L’OPG a imprimé nos courriels, les a trempés dans du kérosène et les a utilisés pour mettre le feu à notre maison. . . »
Quoi qu’il en soit, les anecdotes d’un seul homme ne signifient pas grand-chose. Pour savoir si le problème est réel, nous devons nous tourner vers les données. Ces données ont été recueillies dans le cadre d’un effort conjoint du groupe de réflexion de l’Institute for Government (IFG) et du Chartered Institute of Public Finance and Accountancy (Cipfa). Chaque année, ils publient un outil de suivi des performances des services publics, suivant l’état des soins de santé, des services sociaux, des prisons, des tribunaux, des écoles et autres services. Chaque année, l’histoire semble empirer. Cette année, l’IFG a utilisé l’expression peu encourageante de « boucle catastrophique ».
Cette boucle catastrophique englobe la plupart des services auxquels vous pouvez penser. L’arriéré des tribunaux de la Couronne a augmenté de plus de 50 % depuis mars 2020, pour atteindre environ 65 000 affaires – un nombre qui, selon l’IFG, sous-estime le véritable problème, puisque l’arriéré est désormais rempli d’affaires plus complexes. La liste d’attente pour les interventions hospitalières électives a augmenté de près de 70 pour cent depuis le début de la pandémie.
En ce qui concerne les cas d’urgence, l’objectif de moins de 5 pour cent des personnes attendant plus de quatre heures pour être admis, transférés ou libérés après s’être rendus dans une unité d’urgence était un objectif de longue date. Quatre heures, c’est une longue « urgence », donc cet objectif ne m’a jamais autant frappé. Pourtant, à la veille de la pandémie, le délai de quatre heures n’était pas atteint dans 25 pour cent des cas. En 2022-2023, près de 45 % des cas n’ont pas atteint l’objectif de quatre heures (sans surprise, désormais abandonné). L’un de ces cas concernait mon père, peu de temps avant sa mort.
Le gouvernement invoque la pandémie et la multiplication des grèves dans le secteur public pour expliquer pourquoi les choses vont si mal, mais les origines de cette boucle catastrophique sont bien plus anciennes. Prenons l’exemple des soins de santé : selon l’IFG, le Royaume-Uni a investi moins que la moyenne des pays riches en dépenses d’investissement (scanners médicaux, bâtiments hospitaliers, etc.) et il l’a fait presque chaque année depuis 1970. Les deux exceptions, les deux années sous le New Labour. , peut difficilement compenser un demi-siècle de lésinement. L’austérité de la décennie à partir de 2010, au cours de laquelle les investissements dans la santé étaient bien inférieurs aux niveaux habituels de l’OCDE, a aggravé la situation, mais elle a accentué la pression sur 40 ans de fondations fragiles.
Dans le cas de l’hôpital St Mary de Londres, ces fondations fragiles ne sont que trop littérales. Le Financial Times a récemment rapporté que l’hôpital avait des solives de plancher pourries, des inondations fréquentes, un trou dans le sol des toilettes qui menait à un parking, une salle fermée en raison d’un plafond effondré et des eaux usées refoulant hors des égouts et dans le service de consultation externe. département. Pourtant, St Mary’s n’est plus considérée comme une priorité urgente en matière d’investissement, car cinq autres hôpitaux semblent courir un risque plus imminent de s’effondrer.
La plupart des services publics se sont détériorés au cours de la décennie 2010 sous la pression de l’austérité, puis se sont à nouveau détériorés pendant la pandémie. Il n’est pas facile de prévoir comment ils s’en remettront, car de nombreuses années de faible croissance économique ont permis au Royaume-Uni de parvenir, d’une manière ou d’une autre, au tiercé trio d’impôts élevés, de déficits budgétaires chroniques et de services publics inadéquats.
Au cas où vous seriez toujours optimiste, un autre groupe de réflexion, la Resolution Foundation, a récemment publié un rapport sur les infrastructures qui souligne qu’étant donné la probabilité de conditions météorologiques plus extrêmes, les défis de la décarbonation du système énergétique et les constrictions des égouts et des eaux victoriennes Dans les chemins de fer, « une énorme augmentation des investissements » serait nécessaire : « certaines factures des ménages pourraient doubler ». Et je n’ai même pas mentionné les nids-de-poule.
Ce qui peut être fait? L’IFG plaide pour moins de roulement du personnel et des politiques, de meilleures relations industrielles et une planification plus prospective du recrutement de nouveaux travailleurs du secteur public et de la rétention du personnel expérimenté – autant d’idées raisonnables, mais ce n’est pas la première fois qu’elles sont évoquées.
De l’argent est clairement également nécessaire – non pas une folie d’urgence, mais un plan d’investissement stable et soutenu sur des décennies. Il est difficile de voir d’où viendra cet argent. Le prochain gouvernement – avec presque certainement Keir Starmer comme Premier ministre – partira d’une position peu enviable. Ils auront pourtant un avantage : chacun verra que quelque chose doit changer.
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