Les discussions sur un redémarrage de la start-up de voitures solaires Lightyear avancent difficilement car il y a des discussions sur les droits de brevet. Un groupe d’anciens investisseurs ont des privilèges sur les inventions de l’entreprise, mais ne parviennent pas à s’entendre sur un redémarrage. Un nouveau club de financiers a maintenant fait son rapport, dirigé par l’investisseur en démarrage Arnoud Aalbersberg, qui espère obtenir la libération des droits de brevet pour un redémarrage. Ceci est confirmé par Aalbersberg lui-même et par le conservateur Reinoud van Oeijen.
Lightyear de Helmond (environ 650 employés l’an dernier), qui voulait construire des voitures avec des panneaux solaires, a fait faillite à la mi-janvier. Depuis, les discussions ont été abondantes entre le conservateur, le dirigeant de l’entreprise et un consortium d’investisseurs qui a investi 81 millions d’euros dans Lightyear en septembre dernier : Invest-NL, la coopérative DELA, l’entreprise familiale SHV et les sociétés d’investissement du Nord Brabant et Limbourg.
Selon le conservateur Van Oeijen, tout prend « plus de temps qu’espéré ». Il prévient qu’une solution doit être trouvée rapidement, sinon le personnel s’enfuira. « A mesure que le temps passe, une offre qu’un employé reçoit d’une autre entreprise devient de plus en plus attractive. » Immédiatement après la faillite de Lightyear, de nombreux employés se sont présentés sur LinkedIn en tant que demandeurs d’emploi.
Les pourparlers tournent en grande partie autour de structures de propriété complexes. En septembre, en échange de l’investissement, le consortium a reçu un droit de gage sur la propriété intellectuelle de Lightyear : des brevets dans le domaine des toits solaires. Ils sont dans un BV différent de celui qui a fait faillite. Commissaire Van Oeijen : « Je n’ai aucun contrôle là-dessus. »
Jusqu’à présent, il n’a pas été possible de faire un redémarrage avec le consortium, mais aussi de ne pas « lâcher » les brevets afin de parler à d’autres investisseurs.
Ils existent déjà. Arnoud Aalbersberg, un investisseur technologique néerlandais qui avait précédemment accordé un prêt d’un quart de million à Lightyear, travaille sur un plan de redémarrage, confirme-t-il. CNRC. Il dit qu’il a réuni environ deux cents investisseurs privés précédents de Lightyear et les a interrogés sur un redémarrage. De ce club, 40 à 50 millions d’euros seraient désormais disponibles pour un redémarrage, selon Aalbersberg. L’entreprise continuerait alors sous une forme allégée et travaillerait vers un modèle de voiture grand public, comme c’était toujours le plan.
Le réalisateur de Lightyear, Lex Hoefsloot, laisse une courte réponse écrite CNRC sont satisfaits des efforts d’Aalbersberg et disent que tout dépend « si la propriété intellectuelle [intellectual property] est libérée ».
Lisez également cette histoire de fond sur la faillite : Lightyear s’est retrouvé coincé dans une poussée de croissance
Projet étudiant
Lightyear a été fondée en 2016 après un projet étudiant à l’Université de technologie d’Eindhoven. Elle voulait construire des voitures électriques avec un toit en panneaux solaires, qui pourraient donc rouler plus longtemps avant de devoir brancher la fiche dans la prise. Au fil des ans, elle a levé plus de 200 millions d’euros auprès de divers investisseurs pour une mission souvent jugée très difficile : construire des voitures est notoirement compliqué.
Aalbersberg dit également qu’il se rend compte qu’à terme, environ un milliard d’euros seront nécessaires pour une production à grande échelle. Selon son plan, Lightyear peut commencer à travailler sur la collecte de cet argent si le redémarrage réussit.
La faillite de janvier a surpris le monde extérieur : Lightyear avait mis en production son premier modèle dans une usine finlandaise fin novembre. Seule une poignée de voitures y ont été construites jusqu’à présent. L’entreprise aurait épuisé les fonds levés rapidement ces derniers mois, en partie en raison d’une forte croissance des effectifs et de coûts de production élevés. Le manque de nouveaux investissements a conduit à la faillite.