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L’UE doit finaliser d’ici le 6 décembre un traité commercial longtemps retardé avec le bloc sud-américain du Mercosur, sinon les Latino-Américains se retireront et négocieront avec les pays asiatiques, a déclaré le président paraguayen Santiago Peña.
Exprimant sa frustration face aux négociations qui durent depuis plus de 20 ans, Peña a déclaré au Financial Times que le moment était venu pour les dirigeants européens de prendre une décision politique quant à savoir s’ils souhaitaient ou non un accord avec les quatre pays membres à part entière du Mercosur – le Brésil, l’Argentine, Paraguay et Uruguay. « Ce n’est plus un problème technique », a-t-il déclaré.
Un traité a été conclu en principe en 2019, mais l’UE ne l’a pas promulgué car certains États membres, dont la France, souhaitent que l’Amérique du Sud prenne des engagements environnementaux supplémentaires avant de le signer. Les pays du Mercosur ont rejeté cette proposition, la qualifiant de protectionnisme de la part des pays européens, effrayés par la concurrence des exportations de bœuf et de vin sud-américains.
La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a déclaré en juillet qu’un accord avec le Mercosur était « à portée de main », mais les progrès depuis ont été minimes et les diplomates affirment que la fenêtre d’opportunité se ferme. L’Argentine organise des élections présidentielles le mois prochain et l’économiste libertaire en tête des sondages, Javier Milei, s’est engagé à dissoudre le Mercosur et à geler les relations avec le Brésil s’il est élu.
Peña, qui était à New York pour l’Assemblée générale des Nations Unies, a déclaré qu’il avait convenu avec le président brésilien Luiz Inácio Lula da Silva que si un accord commercial avec l’UE n’était pas finalisé au moment où Lula lui confiait la présidence tournante du Mercosur au début En décembre, Peña interromprait les négociations.
« Soit nous fermons avant le 6 décembre, soit nous ne fermons pas », a déclaré Peña dans une interview. « C’est moi qui vais prendre la présidence après et j’ai dit [Lula] ‘Trop c’est trop’. »
« S’il y a quelqu’un qui peut conclure cet accord, c’est bien Lula. . . ce sera cette année, ou sinon, cela n’arrivera pas du tout », a-t-il ajouté. «Je suis très ferme à ce sujet. Super ferme. Soit nous le faisons maintenant, soit nous ne le faisons pas du tout.
Le président paraguayen, qui a pris le pouvoir le mois dernier pour un mandat de cinq ans, a déclaré que le Mercosur avait d’autres accords commerciaux en préparation avec les Émirats arabes unis et Singapour. « Avec Singapour, nous conclurons un accord dans deux mois », a-t-il ajouté. « Je peux vous assurer que ce sera très rapide. »
Ancien ministre des Finances et membre du conseil d’administration de la banque centrale qui a étudié aux États-Unis, Peña a des projets ambitieux pour catapulter l’économie du Paraguay dans les rangs du petit groupe d’Amérique du Sud des pays à revenu élevé, comme le Chili et l’Uruguay. Son parti conservateur, le Colorado, contrôle le Congrès et domine la politique paraguayenne depuis la majeure partie des 75 dernières années.
Il est convaincu que l’exportateur sud-américain de viande de bœuf et de soja pourra obtenir une notation de qualité investissement pour sa modeste dette extérieure d’ici quelques années, alors qu’il établit un solide bilan. « Notre conversation avec les agences de notation de crédit est la suivante : ‘De quoi avez-vous besoin de plus ?’ et ils disent : « Nous avons besoin de temps pour voir la cohérence de [economic performance], » il a dit.
Le Paraguay fait partie du groupe en diminution de pays ayant des relations diplomatiques complètes avec Taiwan et est géographiquement le plus grand allié de Taipei. Les agriculteurs paraguayens ont remis en question l’alliance parce qu’elle empêche les exportations vers le vaste marché chinois, mais Peña a exprimé son ferme engagement envers Taiwan.
« L’avenir du Paraguay n’est pas la nourriture. L’avenir du Paraguay, c’est l’industrie », a-t-il déclaré. « Il faut donc réfléchir à la manière dont nous allons nous développer industriellement. Qui va nous aider à nous rapprocher d’un avenir industriel : un géant qui n’achètera que de la nourriture chez nous. . . ou Taiwan, qui va nous aider à nous améliorer, tout comme ils l’ont fait eux-mêmes ?
Le Paraguay a envoyé environ 600 ingénieurs à Taiwan pour étudier l’électronique avancée et Taipei a contribué à la création d’une université technique à Asunción, la capitale du Paraguay. Peña souhaite exploiter l’énorme offre d’électricité renouvelable bon marché du barrage géant d’Itaipú, à la frontière avec le Brésil, pour alimenter un secteur manufacturier en pleine croissance destiné à l’exportation.
Le Brésil et le Paraguay renégocient une partie du traité d’Itaipú et Peña espère obtenir un accord pour émettre des dizaines de milliards de dollars de dette verte garantis par les revenus futurs d’Itaipú et destinés à des projets d’infrastructure et de développement, maintenant que le coût de construction du barrage a été remboursé. Les fonds seraient répartis à parts égales entre les deux nations.
« Nous parlons d’un énorme potentiel d’investissement. . . 100 milliards de dollars. Les chiffres sont gigantesques », a déclaré le président à propos de l’émission de la dette.
Peña a également des projets ambitieux pour construire de nouvelles routes à travers son vaste pays enclavé afin de stimuler l’économie. La construction est déjà en cours sur le dernier tronçon d’une nouvelle autoroute traversant la région centrale du Chaco, la reliant à l’Argentine à l’ouest et au Brésil à l’est. Une fois achevé, dans environ deux ans, il ouvrira une nouvelle route commerciale depuis la côte atlantique du Brésil jusqu’au port d’Antofagasta, au Chili, dans le Pacifique.
Peña, qui à 44 ans est l’un des plus jeunes dirigeants de la région, a déclaré qu’il souhaitait que le Paraguay « fasse un bond en avant » dans sa croissance et laisse derrière lui une image d’enclavement et d’isolement. « Le Paraguay est sur une courbe ascendante mais je veux accentuer la courbe », a-t-il déclaré. « L’image du Paraguay est très différente de la réalité. C’est l’écart que je veux combler en cinq ans.»