Un accord mondial pour lutter contre la pollution par les plastiques est en vue après que près de 200 pays ont accepté de négocier un traité juridiquement contraignant des Nations Unies pour couvrir l’ensemble de la chaîne, au mépris des pressions des intérêts particuliers pour limiter sa portée.
Décrite comme une étape « vraiment historique », l’Assemblée des Nations Unies pour l’environnement a décidé de rédiger un traité qui s’attaquera non seulement à la pollution plastique dans les océans, mais aussi au cycle de vie complet des plastiques, de la production à l’élimination.
La résolution était « l’accord environnemental multilatéral le plus important depuis la [2015] Accord de Paris », a déclaré Inger Andersen, directrice exécutive du Programme des Nations Unies pour l’environnement.
« C’est une police d’assurance pour cette génération et les générations futures, afin qu’ils puissent vivre avec du plastique et ne pas en être condamnés. »
L’accord qui a été conclu après d’âpres négociations sur le balayage de la proposition a marqué un grand moment dans l’effort de réduction de l’utilisation des plastiques, alimenté par l’industrie pétrochimique, ont déclaré les militants.
« Il s’agit d’une étape importante qui maintiendra la pression sur les grandes sociétés pétrolières et les grandes marques pour qu’elles réduisent leur empreinte plastique et modifient leurs modèles commerciaux pour le remplissage et la réutilisation », a déclaré Graham Forbes, responsable du projet mondial sur les plastiques chez Greenpeace USA.
Il représente également une victoire pour les pays à l’origine de la proposition plus large, menés par le Pérou et le Rwanda, face au lobbying du groupe industriel American Chemistry Council, qui compte parmi ses membres ExxonMobil Chemical Company, Shell Chemical et Dow. Le conseil avait fait pression pour un projet de texte plus limité, tel que proposé par le Japon et soutenu par les États-Unis, qui était axé sur les déchets plutôt que sur la production.
Suite à la publication du projet de proposition, le groupe de coordination du Conseil international des associations chimiques s’est dit « satisfait du résultat et soutient pleinement un accord juridiquement contraignant sur la pollution plastique ».
Aucun pays n’a déposé d’objection à la résolution finale, selon les personnes présentes à l’assemblée de Nairobi, où les négociations ont eu lieu la semaine dernière.
Le Programme des Nations Unies pour l’environnement va maintenant réunir un comité de négociation pour commencer les travaux au second semestre de cette année dans le but de convenir d’un traité d’ici la fin de 2024.
La production de plastique est passée de 2 millions de tonnes en 1950 à 348 millions de tonnes en 2017, devenant une industrie mondiale évaluée à 522,6 milliards de dollars, selon un rapport 2020 par The Pew Charitable Trusts. L’industrie devrait doubler sa capacité d’ici 2040 et nuire à la santé humaine et à la biodiversité tout en aggravant le changement climatique en raison des émissions de la production.
Ellen MacArthur, l’ancienne navigatrice au long cours dont la fondation milite pour une économie circulaire pour les plastiques, a déclaré que le traité « [enable] opportunités de concevoir des déchets avant qu’ils ne soient créés dans le cadre d’une économie circulaire florissante ».
Les groupes de biens de consommation qui utilisent des emballages en plastique, dont Coca-Cola, PepsiCo, Unilever et Nestlé, avaient également appelé à un traité couvrant l’ensemble du cycle de vie des plastiques pour aider à faire baisser le prix des matériaux recyclés et stimuler l’innovation en matière d’emballage.
Richard Slater, directeur de la recherche et du développement chez Unilever, a déclaré : « Lutter contre la pollution plastique n’est pas seulement la bonne chose à faire, c’est un catalyseur pour l’innovation et reflète ce que veulent nos consommateurs : moins de déchets plastiques.
Les travailleurs de l’économie informelle qui collectent, trient et recyclent les plastiques dans de nombreux pays seront couverts par le traité. Joanne Green, associée principale des politiques à l’association caritative Tearfund, a déclaré que l’accord marquait « le premier pas vers la justice pour les communautés touchées par la combustion et le déversement de déchets plastiques ».
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