L’UE et la Chine se sont affrontées vendredi à propos de l’invasion de l’Ukraine par la Russie, alors que les dirigeants du bloc ont averti Pékin lors d’un sommet virtuel de ne pas aider l’effort de guerre de Moscou et que le président chinois Xi Jinping a poussé Bruxelles à agir de manière plus indépendante des États-Unis.
S’exprimant après des réunions vidéo qui ont révélé des divisions croissantes entre l’UE et Pékin, Charles Michel, le président du Conseil européen, a déclaré que la Chine ne pouvait pas “fermer les yeux” sur l’agression russe. À ses côtés, Ursula von der Leyen, présidente de la Commission européenne, a admis que les deux parties avaient échangé “des points de vue clairement opposés” lors du sommet.
Tout ce que la Chine ferait pour soutenir la capacité de la Russie à faire la guerre causerait « des dommages majeurs à la réputation » du pays en Europe, a averti von der Leyen. “La Chine a une influence sur la Russie et nous attendons donc de la Chine qu’elle assume sa responsabilité” pour aider à apporter une résolution pacifique au conflit, a-t-elle déclaré.
Xi, cependant, a refusé de changer sa position selon laquelle les États-Unis et l’UE avaient adopté ce que les diplomates chinois appellent une “mentalité de guerre froide” face à la crise en Ukraine.
Le président chinois a appelé l’UE à “poursuivre une politique indépendante envers la Chine” – une critique à peine voilée de la solidarité européenne avec les États-Unis en blâmant la Russie pour la crise et en imposant de fortes sanctions au régime du président russe Vladimir Poutine.
Alors que les diplomates de Xi insistent sur le fait que le pays est une partie neutre vis-à-vis de l’Ukraine, eux et les médias d’État chinois ont à plusieurs reprises approuvé les justifications de la Russie pour l’invasion et accusé l’expansion des États-Unis et de l’OTAN d’avoir attisé le conflit.
Selon l’agence de presse officielle Xinhua, Xi a déclaré que les “conflits de sécurité régionale” en Europe étaient la “cause profonde” de la crise ukrainienne.
Xi “n’a pas condamné, mais n’a pas non plus défendu” l’invasion de Poutine, selon une personne présente lors de l’appel vidéo, ajoutant que le président chinois a ignoré une question directe de Michel quant à savoir s’il soutenait l’invasion.
Au lieu de cela, Xi a évoqué l’importance de comprendre les “préoccupations de sécurité de la Russie en Europe”, a déclaré la personne.
Lors d’un appel vidéo séparé avec le duo européen, le Premier ministre chinois Li Keqiang a insisté sur le fait que Pékin travaillait à une résolution pacifique de la crise “à sa manière”.
À l’approche du sommet de vendredi, Wang Yi, ministre chinois des Affaires étrangères, a déclaré à son homologue russe que “la question ukrainienne” était le résultat de “l’accumulation à long terme de conflits de sécurité en Europe” ainsi que d’une “mentalité de guerre froide et affrontement de groupe ».
Wang a accueilli Sergueï Lavrov en marge d’une réunion sur la sécurité régionale sur l’Afghanistan mercredi, leur première réunion en personne depuis le début de la guerre en Ukraine fin février.
Début février, Xi et Poutine ont annoncé qu’il n’y avait “aucune limite” à leur amitié. Mais les analystes affirment que la menace de sanctions occidentales secondaires a empêché la Chine d’offrir un soutien significatif à l’économie russe en difficulté.
“Jusqu’à présent, la Chine n’a pas aidé la Russie à compenser le coût des sanctions parce qu’elle ne veut pas déclencher de sanctions secondaires ou s’empêtrer davantage dans l’instabilité de l’économie russe”, a déclaré Francesca Ghiretti, analyste UE-Chine à l’Institut Mercator pour la Chine. Studies, un groupe de réflexion allemand.
“Pékin veut éviter toute autre douleur économique en plus des fermetures pandémiques et des pressions inflationnistes mondiales”, a déclaré Ghiretti.
Le commerce de la Chine avec l’UE vaut 1,9 milliard d’euros par jour, contre 330 millions d’euros par jour avec la Russie, a déclaré von der Leyen, suggérant que l’attitude de Pékin face à la guerre pourrait menacer ce flux. L’Ukraine a été un “moment déterminant pour nos relations avec le reste du monde”, a-t-elle déclaré.
Reportage complémentaire d’Henry Foy à Bruxelles