Les cadres supérieurs de Walt Disney ont mené une insurrection contre le directeur général Bob Chapek ces dernières semaines, ce qui a entraîné son éviction et son remplacement par son prédécesseur Bob Iger, selon des personnes proches du dossier.
La campagne secrète pour renverser Chapek, qui a commencé cet été, est intervenue après que le directeur général sortant ait perdu la confiance de certains membres de son équipe de tête au cours de 33 mois tumultueux à la tête de l’empire médiatique.
« Beaucoup de gens s’approchaient du conseil d’administration, des fidèles d’Iger qui se sentaient marginalisés », a déclaré une personne au courant des pourparlers.
Les actions de Walt Disney ont augmenté de 10% lundi alors que les investisseurs ont parié qu’Iger, l’un des dirigeants des médias les plus célèbres d’Amérique, pourrait remonter le moral et augmenter les rendements de la coûteuse unité de streaming de la société. Le cours de l’action de la société est resté en hausse de plus de 5% en début d’après-midi à New York.
Susan Arnold, présidente du conseil d’administration de Disney, a contacté Iger il y a quelques mois pour obtenir des conseils sur la façon de résoudre les problèmes de l’entreprise, ont déclaré deux des personnes. « [The board] ne savaient pas quoi faire », a ajouté une personne.
Peu de temps après ces discussions, les dirigeants de Disney ont commencé à approcher le conseil d’administration pour exprimer leurs inquiétudes concernant le leadership de Chapek. Christine McCarthy, directrice financière, faisait partie des dirigeants qui se sont plaints, ont déclaré trois des personnes. Disney a refusé de commenter.
La goutte d’eau qui a fait déborder le vase a été la publication des résultats meurtriers de Disney le 8 novembre, au cours de laquelle Chapek a rapporté que l’activité de streaming de la société avait perdu 1,5 milliard de dollars au cours du dernier trimestre. Trois jours plus tard, Chapek a annoncé des suppressions d’emplois, disant au personnel dans un e-mail : « Nous allons devoir prendre des décisions difficiles et inconfortables. »
Iger, qui a dirigé Disney pendant 15 ans avant de partir en 2021, a stupéfié Hollywood dimanche soir en acceptant de remplacer Chapek. Iger avait choisi Chapek comme son successeur après avoir remporté des éloges pour sa gestion de la division des parcs à thème de Disney.
Les changements au sommet interviennent après que les actions de la société aient chuté de près de 40% cette année, alors que Disney et d’autres ont dépensé beaucoup pour concurrencer le streaming, une activité coûteuse et moins rentable que la télévision par câble ou le cinéma.
Les relations entre les «deux Bobs» se sont rapidement détériorées alors qu’Iger se hérissait de la gestion par Chapek de la production créative de Disney et de son remaniement de la direction, qui a introduit une prise de décision plus centralisée et a renforcé les alliés de Chapek.
La décision de réintégrer Iger, négociée par Arnold, est intervenue moins de six mois après que Disney a renouvelé le contrat de Chapek pour trois ans supplémentaires, étouffant les spéculations sur une sortie potentielle. Des proches de Chapek ont déclaré qu’il avait pris connaissance des mesures prises contre lui il y a quelques semaines, mais qu’il avait été pris au dépourvu par la rapidité des événements.
Le licenciement brutal donnera droit à Chapek à un paiement important. En vertu de son ancien contrat, fin 2021, il avait droit à environ 54 millions de dollars en espèces et en actions en cas de résiliation anticipée. La société n’a pas publié tous les détails de son dernier contrat.
Iger, 71 ans, a accepté de rester deux ans pour aider à stabiliser le navire et choisir un autre successeur.
Iger, qui a retardé quatre fois sa retraite avant de finalement quitter l’entreprise, a déclaré dimanche dans une note au personnel qu’il ressentait « un peu d’étonnement » à l’idée de revenir dans l’entreprise.
Alors que les craintes de récession grandissent, les investisseurs sont de plus en plus préoccupés par les coûts élevés du streaming, qui pèsent sur les valorisations de toutes les grandes sociétés de divertissement américaines cette année.
Les analystes de MoffettNathanson s’attendent à ce qu’Iger « réexamine » la stratégie de streaming de Disney.
Steven Cahall, un analyste de Wells Fargo, a déclaré: « Bien que l’annonce ne résolve pas tous les problèmes de Disney, nous pensons que les investisseurs l’accepteront car elle place peut-être le meilleur leader des médias à la barre avec pour mandat de faire bouger les choses. »