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Les diplomates européens estiment que le refus du gouvernement britannique d’exclure la tenue d’élections générales anticipées ce printemps est à l’origine des « retards » dans la prochaine réunion de la Communauté politique européenne en Grande-Bretagne.
Plusieurs ambassadeurs de l’UE se sont plaints en privé du fait que les responsables à Londres tardaient à convenir d’une date pour le sommet, qui, selon des sources internes, devait initialement avoir lieu en mars ou avril.
Alors que le Premier ministre Rishi Sunak a indiqué que des élections générales auraient probablement lieu au second semestre, les diplomates européens soupçonnent que le fait qu’il n’a pas complètement exclu la possibilité d’un scrutin en mai explique l’absence de date pour le sommet. .
La Communauté politique européenne est un groupe de plus de 40 États européens formé en 2022 en partie en réponse à l’invasion de l’Ukraine par la Russie. Il se réunit tous les deux ans, avec une présidence alternée entre membres de l’UE et non-membres de l’UE.
Le Royaume-Uni est le prochain hôte et devrait organiser un sommet avant le milieu de cette année pour respecter le calendrier.
Cinq hauts responsables diplomatiques ont déclaré qu’ils faisaient pression sur le gouvernement britannique pour qu’il fixe une date. L’un d’eux a déclaré que le retard était « frustrant » et a accusé Downing Street de « stagner », tandis qu’un autre a déclaré que « d’un point de vue logistique, ce serait plus facile si nous pouvions nous mettre d’accord sur la date et poursuivre la planification ».
Un autre haut responsable de l’UE a déclaré que ce retard avait alimenté les spéculations sur la date des élections au Royaume-Uni. «Nous continuons à demander un rendez-vous et ils [the UK] disent qu’ils ne peuvent pas nous en donner ‘pour des raisons évidentes’, ce qui signifie pour nous qu’ils n’ont pas encore pris de décision concernant l’élection.»
Mais un autre haut diplomate basé à Bruxelles a déclaré que les autres délégations comprenaient la situation politique complexe du Royaume-Uni en 2024 et qu’il était encore temps d’organiser le sommet avant la fin juin.
Le professeur Anand Menon, directeur du groupe de réflexion UK in a Changing Europe, a déclaré : « Il y a 47 chefs d’État qui ont un agenda et nous sommes presque en février. Les chances qu’ils puissent le faire maintenant, en mars ou en avril, sont très, très élevées. Il est difficile de le faire dans un délai très court.»
Un responsable du gouvernement britannique a rejeté la suggestion d’un quelconque lien entre le moment de l’élection et l’absence de date pour la réunion, ajoutant : « Nous allons organiser un EPC et voulons que ce soit un événement formidable et utile – parfois ces les choses prennent du temps à s’organiser.
« Le Premier ministre a signalé lors de la dernière réunion que nous aimerions nous concentrer sur la lutte contre l’immigration clandestine », a déclaré une source proche.
Citant les discussions en marge de la dernière réunion de Grenade comme « l’un des principaux résultats » de cette réunion, ils ont ajouté qu’elles démontraient qu’il y avait « une très forte volonté des pays européens de travailler ensemble sur des questions qui comptent pour leurs peuples ». .
Alicia Kearns, présidente conservatrice de la commission des affaires étrangères, a fait part de ses inquiétudes concernant les retards. L’adhésion du Royaume-Uni à l’EPC et son rôle d’hôte de la prochaine réunion constituent « un élément fondamental de la reconstruction de nos relations avec l’Europe », a-t-elle déclaré. « Nous sommes confrontés à des menaces communes et nous devons nous unir. »
Soulignant que le temps presse vers le printemps, elle a ajouté : « Le Royaume-Uni doit démontrer que nous sommes sérieux dans notre volonté de continuer sur une meilleure voie avec nos alliés européens, et les déranger sur quelque chose comme ça n’est absolument pas utile. »
Un autre proche de Whitehall a averti que de nouveaux retards pourraient nuire à l’avenir du groupe, qui n’a qu’un an, en réduisant le nombre de dirigeants pouvant y assister.
Le ministère des Affaires étrangères, du Commonwealth et du Développement a déclaré : « Nous considérons la Communauté politique européenne comme une plate-forme importante de coordination et de discussion sur les questions paneuropéennes.
« Nous continuons de consulter nos partenaires au sujet du sommet UK EPC et ferons une annonce en temps voulu. »
Un porte-parole du président du Conseil de l’UE, Charles Michel, a déclaré : « Des consultations sont en cours avec nos partenaires au Royaume-Uni sur l’organisation et les préparatifs du prochain EPC, garantissant ainsi que la réunion sera un nouveau succès. La date, qu’il appartient en premier lieu au pays hôte de fixer, sera annoncée en temps utile.»