La crise budgétaire de l’Allemagne pourrait affecter les projets visant à distribuer des milliards d’euros de subventions gouvernementales aux fabricants de puces électroniques, compromettant potentiellement ses espoirs de jouer un rôle significatif dans l’industrie mondiale des semi-conducteurs.
Le gouvernement allemand a promis un soutien considérable aux fabricants internationaux de puces qui investissent dans la plus grande économie d’Europe. Intel, qui dépense 30 milliards d’euros (32,5 milliards de dollars) pour deux nouvelles usines dans la ville orientale de Magdebourg, va recevoir 9,9 milliards d’euros de subventions pour son projet, le plus gros investissement étranger de l’histoire d’après-guerre du pays.
Mais les doutes sur le soutien de l’État se sont accrus depuis un arrêt retentissant de la Cour constitutionnelle allemande le mois dernier, qui a plongé dans le désarroi les projets de dépenses du gouvernement pour 2024.
Les hommes politiques, les experts du secteur et les chefs d’entreprise craignent que les projets de semi-conducteurs ne soient victimes de l’imbroglio budgétaire, une issue qui, selon eux, pourrait nuire considérablement à la réputation de l’Allemagne.
« Ce serait un désastre total pour l’image de l’Allemagne en tant que pays où investir, car cela montrerait qu’on ne peut plus compter sur ce pays », a déclaré Sven Schulze, ministre de l’Economie du Land de Saxe-Anhalt (est). , où Intel va construire son usine de fabrication.
« Ce serait un coup dévastateur, que nous n’avons jamais vu auparavant dans notre histoire d’après-guerre », a-t-il déclaré au Financial Times.
La crise a été déclenchée lorsque le plus haut tribunal allemand a jugé que le gouvernement avait violé la Constitution en transférant 60 milliards d’euros de lignes de crédit destinées à faire face à la pandémie de Covid-19 vers le « fonds pour le climat et la transformation » – un instrument hors budget qu’il utilise. pour financer la modernisation industrielle de l’Allemagne.
Les subventions accordées à Intel et à d’autres fabricants de puces, comme TSMC, basé à Taiwan, étaient toutes censées provenir du fonds climatique. Cette décision a semé l’inquiétude parmi les entreprises, non seulement parmi les fabricants de puces, mais aussi dans d’autres grands groupes qui devaient recevoir des subventions, comme les sidérurgistes qui investissent des sommes considérables pour passer à une production neutre en carbone.
La crise frappe au cœur de l’une des politiques les plus importantes de l’Allemagne : son projet de devenir un grand producteur de puces. Cela fait à son tour partie d’une stratégie plus large de l’UE visant à renforcer les chaînes d’approvisionnement, à accroître la résilience économique et à réduire la dépendance du bloc à l’égard des fournisseurs taïwanais – une vulnérabilité potentielle en cas de confrontation entre la Chine et Taiwan.
Intel n’est pas le seul gros investisseur que l’Allemagne a attiré. TSMC, le plus grand fabricant de puces sous contrat au monde, a annoncé qu’il investirait 10 milliards d’euros dans une nouvelle usine dans la ville orientale de Dresde, en collaboration avec le fabricant néerlandais de semi-conducteurs NXP et les allemands Bosch et Infineon. Cette usine s’est vu promettre 5 milliards d’euros de subventions.
Pendant ce temps, Infineon construit une usine de 5 milliards d’euros, également à Dresde, Bosch investit 250 millions d’euros pour agrandir sa salle blanche de Dresde et le fabricant de puces américain GlobalFoundries en est à la quatrième année d’expansion de sa capacité de fabrication de plaquettes dans la ville. Tous trois comptent sur le généreux soutien de l’État.
Le chancelier allemand Olaf Scholz a déclaré lors d’une conférence le mois dernier qu’il « souhaitait absolument » que les usines de puces se déroulent comme prévu. « C’est un signal important pour l’avenir, pour nous tous, que les semi-conducteurs soient produits en Europe, notamment en Allemagne, et particulièrement en Allemagne de l’Est », a déclaré Scholz.
Schulze, qui est membre du parti d’opposition démocrate-chrétien, a déclaré qu’il espérait que Scholz était sérieux. « Je ne suis pas inquiet au sujet de l’investissement d’Intel car le chancelier a donné personnellement l’assurance que cela se poursuivrait », a-t-il déclaré. « Et si vous ne pouvez pas lui faire confiance, autant abandonner ce gouvernement. »
Mais Robert Habeck, vice-chancelier et ministre de l’Économie, a déclaré lors d’un événement la semaine dernière que le gouvernement pourrait être contraint de freiner ses ambitions en matière de subventions, « dépriorisant ainsi l’aide financière ». . . l’un ou l’autre projet qui ne répond pas à la définition la plus stricte de neutralité carbone et de sécurité économique ».
Scholz, Habeck et le ministre des Finances Christian Lindner mènent des discussions de crise sur la manière de sortir de l’impasse budgétaire et d’élaborer un plan de dépenses révisé pour 2024, Habeck annulant un voyage prévu au sommet des Nations Unies sur le climat à Dubaï pour se concentrer sur la question.
Intel et TSMC ont refusé de dire s’ils craignaient que les subventions promises soient menacées.
Mais des personnes informées des communications de TSMC avec Berlin ont déclaré que si le gouvernement allemand réduit ses engagements en matière de subventions, l’entreprise pourrait devoir renégocier les conditions de son usine de Dresde, y compris avec ses partenaires allemands dans la coentreprise.
« Dans le pire des cas, s’il s’avère dans neuf mois qu’il n’y aura pas de subventions, nous devrons annuler le projet », a déclaré une personne.
D’autres entreprises ont publiquement exprimé leur inquiétude quant aux effets du verdict du tribunal. L’équipementier automobile allemand ZF, qui construit une usine de puces électroniques dans la région occidentale de la Sarre avec le groupe américain Wolfspeed, s’est dit inquiet des conséquences pour l’Allemagne en tant que lieu d’activité économique.
« Il s’agit de savoir si d’importants projets de transformation industrielle peuvent démarrer en Allemagne ou si l’avenir se réalise dans d’autres parties du monde », a déclaré ZF.
Lindner a tenté de dissiper les craintes des investisseurs. « Les accords juridiquement contraignants que nous avons conclus seront honorés », a-t-il déclaré lundi dans une interview accordée au média The Pioneer.
Un exemple est la subvention de 564 millions d’euros accordée à Northvolt, le groupe technologique suédois qui construit une usine de batteries dans le nord de l’Allemagne. Le ministère de l’Economie de Habeck a annoncé dimanche avoir obtenu une exemption du gel des dépenses imposé au fonds climatique, ce qui permettrait le versement de la subvention Northvolt.
Mais bon nombre des subventions convenues ne sont pas aussi avancées que celles de Northvolt. Sur les 31 projets de microélectronique ayant reçu le feu vert de la Commission européenne en juin dernier au titre des aides d’État, seuls 15 ont reçu une promesse formelle de financement. Les initiés du secteur affirment que les autres risquent d’être privés de tout soutien gouvernemental.
« Tous ceux à qui vous parlez dans l’industrie des puces qui ont un projet en Allemagne et qui n’ont pas encore reçu de contrat juridiquement contraignant du gouvernement se grattent la tête », a déclaré un cadre connaissant le problème des subventions.
Un autre dirigeant d’un fabricant de puces électroniques s’est montré plus direct. « L’Allemagne n’est pas seulement l’homme malade de l’Europe ; il s’avère qu’elle est aussi l’homme stupide de l’Europe », a-t-il déclaré. « C’est un fiasco total. »
Reportages supplémentaires de Kathrin Hille et Richard Milne